Charles Darwin
Yllättävää kyllä, Charles Darwin ei opiskellut biologiaa tai ”luonnonhistoriaa”. Hän kirjoittautui yliopistoon opiskelemaan lääketiedettä vuonna 1825 ollessaan vasta 16-vuotias.
Darwinin isä ja isoisä olivat molemmat opiskelleet lääketiedettä. Edinburghilla oli maine Britannian parhaan lääketieteellisen koulutuksen tarjoajana, mutta Darwin ei nauttinut opinnoistaan. Hän lähti pois kahden vuoden jälkeen valmistumatta.
Plinian Society ja Robert Grant
Edinburghissa ollessaan Darwinista tuli kuitenkin Plinian Society -nimisen luonnontieteellisen opiskelijaryhmän jäsen.
Hän vietti aikaa meribiologi ja sieniasiantuntija Robert Grantin kanssa ja avusti Grantia tämän tutkimuksissa Edinburghin lähellä sijaitsevan rannikon merieläimistöstä.
Darwinin työn Grantin kanssa katsotaan vaikuttaneen hänen ajatteluunsa. Edinburghissa ollessaan Darwin kirjoitti ensimmäisen tieteellisen artikkelinsa, joka käsitteli särkikaloja ja jonka hän esitti opiskelijayhdistykselle.
Beagle ja evoluutioteoria
Neljä vuotta Edinburghin koulusta lähdettyään Darwin liittyi HMS Beagle -aluksen luonnontieteilijäksi kapteeni Robert Fitzroyn komennossa tehdylle maailmanympärimatkalle. Matkalla hän havainnoi ja keräsi kasveja, eläimiä, kiviä ja fossiileja.
Me tiedämme nyt, että Darwin keksi teoriansa evoluutiosta luonnonvalinnan avulla pian sen jälkeen, kun hän oli palannut kotiin Beaglen matkalta, mutta kesti monta vuotta, ennen kuin hän oli saanut kerättyä tarpeeksi todisteita teoksensa julkaisemiseksi.
Neljä muutakin Edinburghin yliopistoon kytköksissä ollutta miestä avusti Darwiniä ennen Lajien synty -kirjan (The Origin of Species of Species) julkaisemista ja sen jälkeen. Hewett Cottrell Watson, joka opiskeli luonnonhistoriaa Edinburghissa, mainittiin useita kertoja The Origin of Species -teoksessa.
Hra H C Watson, jolle olen syvästi velkaa kaikenlaisesta avusta
Kaksi muuta luonnontieteilijää, jotka avustivat Darwinia niiden kahden vuosikymmenen aikana, jolloin hän työsti käsikirjoitusta, olivat Sir Joseph Dalton Hooker FRS ja Edward Forbes. Lajien synty -teoksen julkaisemisen jälkeen vuonna 1859 Thomas H Huxeley, joka oli aluksi ollut eri mieltä Darwinin varhaisista evoluutioluonnoksista, ryhtyi Darwinin työn innokkaaksi puolestapuhujaksi. Huxley ja Hooker puolustivat Darwinia, joka joutui julkaisun jälkeen kohtaamaan sekä paljon kritiikkiä että kiitosta.
Darwin200
Darwinin 200-vuotispäivä osui helmikuulle 2009. ”Darwin200” on kansallinen tapahtumasarja, jolla juhlistetaan sitä vaikutusta, joka Darwinin ajatuksilla evoluutiosta sekä hänen lähestymistavallaan luonnon ymmärtämiseen ja hänen erinomaisella esimerkillään tiedemiehenä on edelleen elämäämme.
Juhlat keskittyivät helmikuuhun 2009, mutta rakentuivat marraskuuhun 2009, jolloin tuli kuluneeksi 150 vuotta Darwinin kuuluisan teoksen ”On the Origin of Species by Means of Natural Selection” julkaisemisesta.
Lisätietoa
Kirja – Tiede Edinburghin yliopistossa 1583-1993, Ronald M Birse ISBN 09522883 1 1
.