Chicago Reader
Minun mielenkiintoisin joululahjani oli vuonna 1999 ilmestynyt kirja Dr. Seuss Goes to War, kokoelma pääkirjoituksellisia pilapiirroksia, joita Theodor Seuss Geisel piirsi newyorkilaiseen päivälehteen PM:ään vuosina 1941 ja 42. En ollut tiennyt, että Vihreiden munien ja kinkun sekä Yertel-kilpikonnan luoja oli koskaan piirtänyt toimituksellisia pilapiirroksia. En myöskään tiennyt, että hän piirsi japanilais-amerikkalaiset viidenneksi kolonnaksi, joka palveli Hirohiton ja Tojon asiaa.
Näistä pilapiirroksista äärimmäisin ilmestyi 13. helmikuuta 1942. Siinä jokainen japanilais-amerikkalainen länsirannikolla näyttää jonottaneen ”kunniallisen viidennen kolonnan” apteekin ulkopuolelle saadakseen laatikollisen – vai oliko se tiiliskivi?- TNT:tä. Kaikilla kasvoilla on sama pahaenteinen, idioottimainen virne. Yksi näistä virnuilevista paholaisista istuu apteekin katolla ja katsoo kaukoputken läpi länteen kohti kotimaata. Kuvateksti: ”Odotetaan signaalia kotoa . . . . ”
(Muutamaa päivää myöhemmin, sattumalta tai ei, ilmoitettiin internointileiriohjelmasta ja aloitettiin keräykset).
Richard Minear, joka toimitti kirjan ja kirjoitti selostuksen, kutsuu edellä mainittua pilapiirrosta ”törkeäksi” ja Geiselin varmuutta siitä, että japanilais-amerikkalaisiin ei voinut luottaa, hänen ”ainoaksi suureksi sokeaksi pisteekseen”. Miten selittää tällainen ”polvitaipaleen rasismi” mieheltä ja sanomalehdeltä, joka oli niin ”rasisminvastainen ja edistyksellinen” kuin Geisel ja PM olivat? Sota-ajan New Yorkin vasemmistolla oli Minearin mukaan sokeat pisteensä, ja tämä oli yksi niistä.
Kaksi kuukautta Pearl Harborin jälkeen tuon sokean pisteen olisivat jakaneet paljon muutkin kuin New Yorkin vasemmisto. Itse asiassa ajatus siitä, että oli jotain, mitä Geisel ei nähnyt, ei olisi tullut mieleen juuri kenellekään. Hänen silmänsä olivat auki. Geisel oli piirtänyt pilapiirroksen toisensa jälkeen pilapiirroksia, joissa hän raivosi eristäytyjiä, jotka halusivat pitää sodan ennallaan. Lokakuun 1. päivänä 1941 PM kantoi mukanaan piirroksensa mummosta, joka luki satukirjaa parille säikähtäneelle lapselle ja jonka nimi oli ”America First”. Kirjan nimi on ”Susi Adolf”, ja mummo toteaa: ”…ja susi pureskeli lapset ja sylki heidän luunsa ulos. . . Mutta ne olivat ulkomaalaisia lapsia, eikä sillä ollut mitään väliä.”
Neljä päivää myöhemmin hänen pilapiirroksensa sai elävöittävän tonicin mainoksen muodon: ”Olin HEIKKO JA RUNSAA. Minulla oli ympyröitä silmieni alla. Häntäni roikkui. Minulla oli paha rauhoittumistauti. . . . SITTEN KUULIN ’GUTSISTA’, siitä ihmeellisestä lääkkeestä kaikkiin ihmiskunnan vaivoihin. . . . ”
Kun Amerikka lähti sotaan, Geisel piirsi sarjakuvan toisensa jälkeen ja vaati, että mustat ja juutalaiset työläiset saisivat oikeudenmukaisen osuuden vapautuvista työpaikoista. ”Kuunnelkaa, maestro… ”, sanoo setä Samuli ”Sotateollisuudelle”, sikaria tupruttelevalle frakkipukuiselle isokenkäiselle, joka istuu pianon ääressä, ” jos haluatte todellista harmoniaa, käyttäkää mustia näppäimiä yhtä hyvin kuin valkoisia!” Tämä sarjakuva ilmestyi kesäkuussa 1942. Saman vuoden joulukuussa Geisel piirsi Hitlerin sulkemassa nauhaa joulupaketin ympärille, jossa luki ”ROTUVIHA / vuotuinen lahjani sivilisaatiolle”. Hitler sanoo pienelle kaverille, joka on merkitty nimellä ”USA:n antisemitisti”: ”Laita sormesi tähän, kaveri. . . ”
Kauan ennen kuin Yhdysvallat astui sotaan, Hitler oli Geiselin mielenkiinnon kohteena. Japani oli vihollinen vasemmalta kentältä. Hän tuskin oli ajatellut sitä. Japanilais-amerikkalaiset olivat kansa, jota hän ei luultavasti ollut ajatellut lainkaan.
Seuss lähti PM:stä vuoden 1943 lopussa liittyäkseen Frank Capran elokuvantekoyksikköön Yhdysvaltain armeijaan. Vuonna 1947 hän vieraili Japanissa, ja vuonna 1954 hän julkaisi Horton Hears a Who! -kirjan, joka näyttää yleisesti tulkittavan anteeksipyynnöksi. (Se on omistettu ”suurelle ystävälleni Mitsugi Nakamuralle Kiotosta, Japanista.”) Eräässä lyhyessä kommentissa huomautetaan, että ”kirjan toiveikas, osallistava refraani – ”Ihminen on ihminen, olipa hän kuinka pieni tahansa” – on suunnilleen yhtä kaukana kuin hänen vuosikymmen aiemmin japanilaisista lausumansa häpeälliset sanat.””
Minear, sota-ajan Japanin historioitsija, ei ollut yhtä varma. Horton kertoo tarinan ystävällisestä norsusta, joka suojelee sivilisaatiota, joka koostuu niin pienistä olennoista, että ne valtaavat pölyhiukkasen. Jos Whoville on Japani, Hortonin täytyy olla sodanjälkeinen miehittäjä-Yhdysvallat, Minear perustelee, ja hän siteeraa Whovillen pormestarin kiitollisuudenilmaisua:
”Ystäväni”, kuului ääni, ”olet oikein mukava ystävä.
Olet pelastanut meidät kaikki ihmiset tällä pölypilkulla loputtomiin.
Olet pelastanut kaikki talomme, kattomme ja lattiamme.
Olet pelastanut kaikki kirkkojemme ja ruokakauppojemme asukkaat.
Minear kommentoi sen jälkeen: ”Amerikkalaiselta vuonna 1954 näiden rivien kirjoittaminen – jopa allegoriana – vaatii tahallista muistinmenetystä.” Sillä ennen kuin Horton/Amerikka päätti pelastaa Whovillen/Japanin ja tehdä siitä turvallisen demokratialle, sen pommikoneet olivat murskanneet maan suurimmat kaupungit raunioiksi ja tappaneet yli puoli miljoonaa siviiliä.
Kun ensimmäisen kerran selasin Dr. Seuss Goes to War -kirjan, luulin sen opettaneen, että parhaimmatkin meistä ovat olosuhteidensa tuotteita, eikä meillä ole mitään asiaa tuomita sitä, mitä muut tekivät silloin, sen perusteella, mitä tiedämme nyt. Se voi olla totta. Mutta laajempi opetus, olen tullut ajatelleeksi, on se, että me tuomitsemme ja tulemme tuomitsemaan, ja meidät tuomitaan. Kukaan ei pääse pälkähästä. Lähes 70 vuotta niiden piirtämisen jälkeen Geiselin Japani-vastaiset karikatyyrit saivat minut säpsähtämään. Ja jos asiayhteyttä on helppo miettiä ja unohtaa ne, niin esimerkiksi Woodrow Wilsonin rasismi on eri asia. Sillä on nyt enemmän merkitystä kuin koskaan, ja se on iso osa hänen perintöään.
On hämmentävää seurata, kuinka miehet ja naiset, jotka haluavat presidentiksi, kiroavat maahanmuuttajia ja pakolaisia ja kosiskelevat äänestäjiä hemmottelemalla heidän pelkojaan. Luulevatko he, että historia suhtautuu heihin lempeästi, koska se ottaa olosuhteet huomioon? Historia on paljon parempi syyllistämään ja häpeämään kuin antamaan anteeksi. Ajalla on armolliset hetkensä, mutta se on julma.