Chicagon kodittomat lisäävät COVID-19:n talvihuoliinsa
Kun COVID-19 iski, North Siden Uptownin kaupunginosassa sijaitsevan, kodittomien viaduktien peittämän telttakaupungin niin sanottu pormestari lisäsi sääntöluetteloonsa muutaman COVID-19:n protokollan:
Ei saa varastaa.
Ei polttamista.
Ei himoitun kerjäläispaikan käyttämistä kahta tuntia kauemmin.
Ja nyt sitä tehdessä on käytettävä naamaria.
”Et tiedä, onko rahaa tuovalla lahjoittajalla virus”, Tom Gordon sanoi. ”Jos sinulla ei ole naamaria, sinun on poistuttava nurkasta. Minun sääntöni. Ja se suojelee kaikkia täällä.”
Kaikki 20 leirin asukasta käyvät testeissä niin usein kuin mahdollista, kun sairaanhoitajat tai lääkärit käyvät leirillä juuri tätä tarkoitusta varten. Eikä kukaan ole toistaiseksi saanut positiivista COVID-19-testiä, Gordon sanoi.
Kuusi kuukautta pandemian ensimmäisen iskun jälkeen COVID-19:n vaikutus asunnottomiin eri puolilla maata ei ole ollut niin tuhoisa kuin puolestapuhujat odottivat, Associated Pressin raportin mukaan.
Täällä Chicagossa puolestapuhujat kertovat WBEZ:lle, että tämä johtuu Gordonin kaltaisten ihmisten työstä, jotka ryhtyvät asianmukaisiin varotoimiin, mutta myös vapaaehtoisten lääkäreiden ruohonjuuritason koalitiosta, joka järjestäytyi nopeasti pandemian alkaessa.
”En odottanut, että tästä organisaatiosta tai tästä ponnistuksesta tulisi niin suuri kuin siitä on tullut”, sanoi tohtori Steve Rothschild Rushin yliopistollisesta lääketieteellisestä keskuksesta, joka auttoi perustamaan ryhmän, joka tunnetaan nyt nimellä CHHRGE eli Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity.
Mikä alkoi muutaman ihmisen välisestä puhelinsoitosta, joka koski erästä West Siden turvakotia, jossa Rothschild työskenteli vapaaehtoistyöntekijänä, kasvoi pian massiiviseksi koalitioksi, johon kuului kolme kaupungin virastoa, lukuisia sairaaloita, turvakoteja, eturyhmiä ja paljon muuta.
”Teimme yhteistyötä lahjoittajien ja opiskelijoidemme kanssa PPE:n jakamiseksi kaikkiin turvakoteihin. Loimme seulontaprotokollia, jotta turvakodit voisivat arvioida: ”Onko tämä joku, jolla on oireita, jotka meidän on testattava?””, hän sanoi.
He yhdessä Chicagon asunnottomien koalition ja asunnottomien itsensä kanssa painostivat kaupunkia tarjoamaan Porta-Potties-käymälöitä ja lavuaareja asunnottomien leirintäalueille suljettujen kirjastojen ja myymälöiden korvaamiseksi.
He auttoivat yhdessä kaupungin kanssa järjestämään ja avaamaan Hotel 166:n, joka tarjosi ihmisille, jotka olivat vaarassa saada komplikaatioita COVID-19:n vuoksi, paikan, jossa he pystyivät pysymään eristyksissä. CHHRGE kehitti myös lääkäreistä koostuvan tiimin, joka tekee testejä turvakodeissa ja leirintäalueilla.
Chicagon kansanterveysvirasto viittaa näihin koordinoituihin ohjelmiin, mukaan lukien joukkotestaus ja saatavilla olevat eristysasunnot, jotka auttavat hillitsemään COVID-19:n määrää. Nämä luvut olivat yli 50 prosenttia joissakin suurissa turvakodeissa huhtikuussa, CDPH sanoi vastauksena WBEZ:n kysymyksiin, mutta ne ovat laskeneet alle kahden prosentin positiivisuuteen viimeisten kolmen kuukauden aikana.
Mutta vaikka Rothschild sanoo olevansa ylpeä työstä, jota CHHRGE on tähän mennessä tehnyt, talvi tuo mukanaan uusia huolia.
”Odotamme, että suojaa hakevien ihmisten määrä kasvaa nopeasti seuraavien parin kuukauden aikana”, Rothschild sanoi, osittain siksi, että yhä harvemmat ihmiset ovat halukkaita pysymään ulkona, ja myös siksi, että hän epäilee myös yleisen asunnottomuuden lisääntyvän pandemian vuoksi.
”Etenkin ihmiset, jotka asuvat kahdestaan tai ovat haavoittuvassa asemassa … flunssa ei ole hävinnyt, joten heti kun joku alkaa yskiä, se, joka häntä majoittaa, sanoo: ’Sinun on lähdettävä pois täältä’. En pidä sinua enää talossani”. Joten uskon, että suurin ongelma tulevat olemaan häädöt ja köyhyys.”
Useat asiantuntijat toistivat hänen huolensa, kuten Julie Dworkin, Chicagon asunnottomien koalition poliittinen johtaja.
”Odotamme asunnottomuuden lisääntyvän, varsinkin jos häätökielto kumotaan”, Dworkin sanoi.
Tällä hetkellä Illinoisin osavaltio on kieltänyt vuokranantajia häätämästä vuokralaisia, jotka eivät maksa vuokraansa. Vaikka kuvernööri on pidentänyt sitä kuukausittain, tämän moratorion on tällä hetkellä määrä päättyä lokakuun lopussa.
Se, että asunnottomuus voi lisääntyä aikana, jolloin turvakodit joutuvat vähentämään kapasiteettiaan pitääkseen ihmiset kahden metrin etäisyydellä toisistaan, on huolestuttavaa, Dworkin sanoi.
Chicagon perhetukipalveluiden osasto (Department of Family Support Services, CTPP), joka valvoo kolmea neljäsosaa kaupungin noin 4 000:sta turvakodin vuodepaikasta, kertoi jatkavansa toimintaa viidessä lisäkohteessa pienentyneen kapasiteettinsa varalta.
Mutta sen enempää Dworkin kuin Rothschildkaan eivät olleet kiinnostuneita puhumaan paljon lyhytaikaisista ratkaisuista, kuten turvakotikapasiteetin lisäämisestä tai esimerkiksi uusista teltoista tai makuupusseista kadulla eläville ihmisille.
”En usko, että haluamme keskittyä kadulla asuvien ihmisten elämänlaadun parantamiseen, vaan haluamme, etteivät ihmiset olisi kadulla”, Dworkin sanoi. ”Ja ainoa tapa tehdä se on löytää resursseja pysyvien asuntojen luomiseksi.”
Kaupunki on löytänyt ainakin yhden näistä resursseista. Se osoittaa miljoonia dollareita Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act -laista asuntojen tarjoamiseen kaikkein heikoimmassa asemassa oleville, mikä tarkoittaa, että yli tuhat asunnotonta chicagolaista saa asunnon.
”Mutta en tiedä, riittääkö näitä tukia tarpeeksi tai löytävätkö ihmiset asunnon tarpeeksi nopeasti”, Dworkin varoitti. ”Ja toinen ongelma on se, että ne loppuvat 1-2 vuodessa, ja silloin ihmiset tarvitsevat pitkäaikaisen pysyvän ratkaisun, jotta heillä olisi vakaa koti.”
Takaisin sillan alla Uptownissa jotkut asukkaat toistivat tämän viestin – pitkäaikaisen asumisratkaisun tarpeen.
Shaun Davis, 28, sanoi COVID-19:n vain lisäävän pitkän listan muuttumattomia kamppailuja, joita hän joutuu kohtaamaan asunnottomuudessa.
Hän on ollut huolissaan useista puukotuksista, jotka ovat kohdistuneet asunnottomiin Chicagossa tänä vuonna. Ja häntä itseään ammuttiin muutama kuukausi sitten leirinsä lähellä.
”Ainoa asia, joka voisi oikeasti pelastaa kaikki kaltaisiltani kokemuksilta, on se, että asunnottomiin kohdistuvaa väkivaltaa on paljon, ja asunnottomuus voitaisiin parantaa asunnoilla.”
Mariah Woelfel on WBEZ:n yleistoimituksen toimittaja. Voit seurata häntä Twitterissä @MariahWoelfel.