Christian History

admin 0 Comments Articles

Christian History

”En ole koskaan kuullut sellaista puhetta yhdeltäkään ihmiseltä”. Ilman hetkeäkään taukoa hän puhui tunnista puoleentoista tuntiin pitäen kuulijansa lumoutuneena.”
– toimittajan kuvaus

Vuonna 1913 23-vuotias Pelastusarmeijan tytär kiidätettiin sairaalaan umpilisäkkeen tulehduksen vuoksi, hänen henkensä oli vaakalaudalla. Mutta jo kuukausien ajan nuori nainen oli tuntenut, että myös hänen hengellinen elämänsä oli vaarassa. Hänellä oli ollut syvä, kalvava tunne siitä, että Jumala odotti häneltä enemmän.

Kuten hän myöhemmin kertoi, hänen tilansa heikkeni, kunnes sairaalan hoitaja tuli siirtämään hänet kuoleville varattuun huoneeseen. Hän kamppaili hengittääkseen, kun hän kuuli sairaanhoitajan sanovan: ”Hän lähtee.”

Silloin hän kuuli toisen äänen: ”Lähdetkö nyt?” Hän ymmärsi sen tarkoittavan, että hänen oli valittava, meneekö hän ikuisuuteen vai meneekö hän palvelukseen. Hän antoi periksi palvelutyölle. Välittömästi, hän sanoi, kipu oli poissa, hänen hengityksensä helpottui ja hän sai pian voimansa takaisin.

Kymmenen vuoden kuluessa nuoresta naisesta tulisi amerikkalainen ilmiö. Vaikka häntä tuskin tunnetaan nykyään, 1920-luvulla hänen nimensä oli Amerikan johtavien sanomalehtien etusivulla kolme kertaa viikossa. Nykyään, kun hänen Kansainvälinen Foursquare Gospel -kirkkonsa jatkaa hänen perintöään, historioitsijat pitävät häntä (Billy Sundayn ohella) 1900-luvun alun merkittävimpänä herätysliikkeenä.

Elämä evankeliumiautossa

Aimee syntyi lokakuussa 1890 Kanadan Ontariossa metodisti James ja Minnie Kennedyn ja pelastusarmeijan hartaana perheenjäsenenä. Teini-ikäisenä Aimee tutustui helluntailaisuuteen Robert Semplen saarnojen kautta, jonka kanssa hän lopulta avioitui. Kun mies kuoli kaksi vuotta myöhemmin, hän meni naimisiin nuoren liikemiehen Harold McPhersonin kanssa. Muutaman vuoden ajan he elivät kädestä suuhun. He asuivat ”evankeliumiautossa”, joka oli päällystetty Raamatun jakeilla ja iskulauseilla (kuten ”Missä vietät ikuisuuden?”) ja täynnä uskonnollisia traktaatteja. Pikkuhiljaa hän alkoi houkutella väkijoukkoja ja lehdistön huomiota.

Vaikka Aimee ja Harold erosivat hiljaa, Aimeen palvelutyö laajeni edelleen. Heprealaiskirjeen 13:8 (”Jeesus Kristus, sama eilen ja tänään ja iankaikkisesti”) avulla hän saarnasi, että Raamatun kristinuskon ”täysi ruokalista” oli saatavilla kuulijoiden omakohtaista kokemusta varten. Ympäri maata hän puhui ylenpalttisesta juhlasta, jonka Kristus tarjosi uskoville, ja kutsui ihmisiä koolle tutun evankeliumilaulun sanoilla: ”Tulkaa syömään, Mestari kutsuu, tulkaa syömään!”

Los Angelesista vuonna 1919 McPherson aloitti kokousten sarjan, joka katapultoi hänet valtakunnalliseen kuuluisuuteen. Vuoden kuluessa Amerikan suurimmat auditoriot eivät mahtuneet väkijoukkoon. Hän suostui kansan vaatimukseen rukoilla sairaiden puolesta, ja ”paaripäivistä” tuli hänen kampanjoidensa tunnusmerkkejä.

Raportoijat ihmettelivät hänen puhetaitojaan: ”En ole koskaan kuullut tällaista kieltä ihmiseltä. Ilman hetkeäkään taukoa hän puhui tunnista puoleentoista tuntiin pitäen kuulijansa lumoutuneena.” Monien uskontokuntien pastorit antoivat tukensa hänen koko kaupunkia koskeville kampanjoilleen. Vuonna 1922 hänen palvelutyönsä vei hänet Australiaan, mikä oli ensimmäinen useista ulkomaanmatkoista.

Tammikuun 1. päivänä 1923 McPherson vihki käyttöön Angelus-temppelin, johon mahtui jopa 5 300 rukoilijaa. Seremonioihin osallistui satoja värikkäästi pukeutuneita mustalaisia (jotka olivat nimenneet hänet kuningattarekseen), nimekkäitä protestanttisia saarnaajia ja tuhansia ihailijoita. Kirkon omistama radioasema aloitti toimintansa vuonna 1924.

Vaikka hän jatkoi saarnaamista ”neljästä-neliöevankeliumia” (Jeesus ainoana Vapahtajana, suurena lääkärinä, Pyhällä Hengellä kastajana ja tulevana sulhasena), hänestä tuli merkittävä kansalainen kasvavassa kaupungissa. Angelus-temppelin vaunut voittivat palkintoja Rose Bowl -paraatissa, ja itse temppelistä tuli turistinähtävyys. ”Sisaren” (kuten häntä hellästi kutsuttiin) tulo ja lähtö kaupungin Union Stationilta houkutteli enemmän ihmisiä kuin presidenttien ja muiden arvovaltaisten henkilöiden vierailut.

Hyvin mainostetut kuvitetut saarnat tarjosivat läheistä Hollywoodin viihdettä karttaville uskovaisille teatterin makua. Paraatit, univormut, palkitut bändit ja tarttuva musiikki houkuttelivat kaikenikäisiä ihmisiä. Kunnianhimoiset ohjelmat nälkäisten ruokkimiseksi ja luonnonkatastrofien torjumiseksi saivat aikaan hyvää mieltä.

Väki reagoi myös hänen äidillisiin ominaisuuksiinsa. Keskiyön retkillään Denverin punaisten lyhtyjen kortteleihin hän lupasi Denverin hylkiöille valoisan tulevaisuuden, jos nämä olisivat uskollisia itselleen. Hän syleili Winnipegin prostituoituja vakuuttaen, että hän rakasti heitä ja että heillä oli toivoa Kristuksessa. San Franciscon Barbary Coastissa hän käveli ”kuppilaan”, istuutui pianon ääreen ja sai yleisön huomion soittamalla ”Jesus, Lover of My Soul”

Kidnapped?

Hänen kasvava suosionsa tarkistettiin toukokuussa 1926. Kuten McPherson myöhemmin kertoi, hänet siepattiin tiistai-iltapäivänä 26. toukokuuta ja vietiin mökille, jossa häntä pidettiin vankina. Samana iltana Angelus-temppelissä ilmoitettiin, että sisar oli lähtenyt uimaan, eikä palannut takaisin, ja hänen oletettiin hukkuneen. Seuraavina päivinä Los Angelesissa ei puhuttu juuri muusta. Tuhannet kävelivät päämäärättömästi Ocean Parkin rannalla, jossa Sister oli viimeksi nähty, ja McPhersonin muistotilaisuus pidettiin 20. kesäkuuta.

Kolme päivää myöhemmin McPherson ilmestyi uudelleen Douglasiin, Arizonan osavaltioon, ja kertoi paenneensa kidnappaajilta. Ihmisjoukot, jotka olivat surreet hänen menetystään, valmistelivat ylellisen tervetulotoivotuksen kotiin. Lauantaina 26. kesäkuuta 150 000 ihmistä reunusti reittiä juna-asemalta Angelus-temppeliin, hurrasi ja toivotti sisarelle kaikkea hyvää.

Jotkut lainvalvontaviranomaiset kyseenalaistivat hänen kidnappaustarinansa, mutta Los Angelesin syyttäjä myönsi, ettei hänellä ollut todisteita McPhersonia vastaan. Kun huomio viimein siirtyi pois ”skandaalista” tammikuussa, sisar lähti välittömästi kansalliselle evankeliointikiertueelle. Hänen kannatuspohjansa pysyi vahvana, mutta lehdistön uutisointi muuttui. Kuukausia jatkuneet vihjailut jättivät jälkeensä vastaamattomia kysymyksiä, jotka heikensivät hänen suosiotaan.

Mutta hänen työnsä jatkui. Laman aikana Angelus-temppelin komissaari toimitti ruokaa, vaatteita ja muita välttämättömyystarvikkeita vähävaraisille perheille – ilman kysymyksiä. 1940-luvulla McPherson aloitti jälleen barnstormingin, ja syyskuussa 1944 hän puhui 10 000 ihmiselle Oakland Auditoriumissa. Hän kuoli seuraavana päivänä munuaisten vajaatoimintaan ja reseptilääkkeiden sekoituksen vaikutuksiin, joita hän oli käyttänyt. McPhersonin hautajaiset pidettiin hänen viisikymmentäneljäntenä syntymäpäivänään 9. lokakuuta 1944.

Vaikka hänen suosionsa oli vähentynyt huomattavasti 1920-luvulta, 50 000 ihmistä kulki hänen arkkunsa ohi. Hänen pysyvä perintönsä on hänen perustamansa uskontokunta, International Church of the Foursquare Gospel, jolla on noin kaksi miljoonaa jäsentä lähes 30 000 seurakunnassa maailmanlaajuisesti.