DAN RATHER: AMERIKKALAINEN JOURNALISTI
Texasin Whartonissa 31. lokakuuta 1931 syntynyt Dan Rather muutti lapsena perheensä kanssa Houston Heightsiin, Houstonin työväenluokkaiseen kaupunginosaan. Isän ahnaat lukutottumukset muokkasivat nuorta Dania, joka kiinnostui journalismista. Reumakuumeen vaivaamana hän kuunteli Edward R. Murrow’n ja Eric Sevareidin kaltaisten sotakirjeenvaihtajien radiolähetyksiä. Rather kävi Love Elementary Schoolin ja Hamilton Middle Schoolin, ja hän valmistui vuonna 1950 John H. Reagan High Schoolista Houstonissa.
Perheensä ensimmäisenä opiskeli yliopistossa, ja Dan Rather suoritti journalistiikan kandidaatin tutkinnon vuonna 1953 Sam Houston State Collegessa Huntsvillessä, Texasissa, professori Hugh Cunninghamin johdolla. Jälkimmäinen hankki hänelle työpaikan paikalliselta radioasemalta KSAM:ltä vuosina 1950-1953, jossa Rather oppi nopeasti uutisten kirjoittamisesta paikallisten urheilutapahtumien play-by-play-tiedottamiseen ja hioi mainoslaulutaitojaan, jotka osoittautuivat myöhemmin urallaan korvaamattomiksi. Vuosina 1951-1953 Rather kirjoitti lähes sata kappaletta yliopiston lehteen, The Houstonianiin, henkilökunnan kirjoittajana ja myöhemmin päätoimittajana. Lisäksi hän työskenteli Associated Pressin toimittajana ja myöhemmin United Press Internationalin toimittajana (1950-52). Vuonna 1954 Rather värväytyi Yhdysvaltain merijalkaväkeen, mutta hänet kotiutettiin pian, koska hänellä oli lapsena reumakuume. Sen jälkeen Rather työskenteli KTRH-radiossa Houstonissa ja Houston Chronicle -lehdessä, joka oli hänen ensimmäinen työpaikkansa kokopäiväisenä toimittajana. Hän kirjoitti uutislähetyksiä, teki lähetystyötä ja työskenteli uutistoimittajana kaupungintalolla, tuomioistuimissa ja poliisilaitoksella. Hän jatkoi myös play-by-play-urheilun tekemistä, mikä johti hänen ensimmäiseen televisiotyöhönsä KTRK-Houstonissa vuonna 1959, jossa hän teki viikoittaista ”Coaches Show’ta” Houstonin yliopistosta.
Hänestä tuli KTRH:n uutisjohtaja vuonna 1956 ja KTRK-TV Houstonin toimittaja vuonna 1959, ennen kuin hän siirtyi CBS:n tytäryhtiön KHOU:n uutisjohtajaksi vuonna 1960. Tähän mennessä hän oli mennyt naimisiin Jean Goebelin kanssa, jonka hän tapasi, kun tämä palkattiin sihteeriksi KTRH:lle, ja heillä oli kaksi lasta. KHOU:lla Rather keskittyi uutisiin ja säätiedotuksiin, jotka olivat paikallisten kanavien leipätyötä, ja vuonna 1961 hän teki valtakunnallisen läpimurtonsa uutisoimalla hirmumyrsky Carlaa. CBS Newsin palkkaama Rather vietti kuusi viikkoa New Yorkissa ennen kuin hänet lähetettiin takaisin etelään vuonna 1962 Dallasin lounaistoimiston päälliköksi ja elokuussa 1963 New Orleansin eteläisen toimiston päälliköksi. Nelson Bentonin toimiessa toimiston päällikkönä ja Lew Woodin kenttätoimittajana Ratherin vastuulla oli uutisointi etelässä, lounaassa, Meksikossa ja Keski-Amerikassa. Tuona aikana hän raportoi laajasti etelän roturistiriidoista ja kansalaisoikeustaistelusta, ja hän kertoi muun muassa Freedom Rides -matkoista Jacksonista, Mississippin osavaltiosta Charlotteseen, Pohjois-Carolinaan, ja James Meredithin pääsystä Mississippin yliopistoon. Hän haastatteli myös merkittäviä kansalaisoikeushenkilöitä Martin Luther King Jr:stä ja Medgar Eversistä Vivian Maloneen ja James Hoodiin.
Etelän toimiston päällikkönä Dan Rather oli osa toimittajaryhmää, joka raportoi presidentti Kennedyn vierailusta Dallasissa. Hän oli paikalla, kun ampuminen tapahtui, ja hän oli yksi ensimmäisistä toimittajista, jotka vahvistivat presidentin kuoleman. Rather oli yksi kahdesta toimittajasta, jotka näkivät Zapruderin elokuvan Dallasissa, ja hän kuvaili sitä ensimmäisenä televisiossa. Seuraavina vuosina hän osallistui useisiin laajoihin raportteihin salamurhasta ja Warrenin raportista CBS Newsin erikoisohjelmissa. 1960-luvun lopulla Rather työskenteli ulkomaan- ja sotakirjeenvaihtajana muun muassa Lontoossa, Kreikassa, Intiassa ja Kiinassa sekä Vietnamissa, jossa hän seurasi Morley Saferia CBS Newsin Vietnamin pääkirjeenvaihtajana. Yhdessä Jerry Adamsin ja Alex Brauerin kaltaisten kameramiesten kanssa Rather kuvasi ja dokumentoi sotilaiden jokapäiväistä elämää ja heidän taisteluitaan esimerkiksi Tam Kyn ja Ho Bo Woodin kaltaisissa paikoissa. He tekivät myös juttuja joukkojen moraalista ja eräästä divisioonasta, joka oli menettänyt oman kersantti Nuñezin ruumiin ja etsi sitä.
Kaikkea poliittista kohtaan intohimoisesti suhtautuva Dan Rather on raportoinut Yhdysvaltain poliittisista asioista ja kommentoinut niitä ensimmäisistä kolumneistaan lähtien, joita hän kirjoitti Houstonian-lehden päätoimittajana vuonna 1952. Hän matkusti ensimmäisen presidentin, Dwight Eisenhowerin, mukana vuonna 1960 KHOU:n uutisjohtajana Houstonissa. Valkoisen talon kirjeenvaihtajana vuosina 1964-1975 hän seurasi tiiviisti Johnsonin ja Nixonin hallintoja ja raportoi laajasti Watergate-skandaalista. Hän oli olennainen osa useita CBS Newsin erikoisraportteja, kuten ”The Senate and the Watergate Affair” 13. maaliskuuta 1973 ja ”Watergate and the President” 16. elokuuta 1973. Nixonin hallinto, kuten monet hänen kollegansa, arvosteli ja hyökkäsi usein Ratheria vastaan, erityisesti varapresidentti Spiro Agnew, joka tuomitsi television uutislähetystyöntekijät puolueelliseksi ”valitsemattomaksi eliitiksi” ja kommentaattorit ”ennakkoluuloiksi” ja ”vihamielisiksi”. Lehdistötilaisuudet olivat usein jännittyneitä ja vihamielisiä, ja jotkut Ratherin kovista kysymyksistä johtivat hänen maineeseensa Nixonin vastustajana, erityisesti erään Houstonissa vuonna 1974 käydyn oudon sananvaihdon jälkeen. Hänet leimattiin myös George Bushin vastustajaksi, kun hän haastatteli tätä Iran-Contra-skandaalista vuonna 1988. Siirtyessään CBS Reportsin ja 60 Minutesin kirjeenvaihtajaksi ja myöhemmin CBS:n iltauutisten juontajaksi Rather jatkoi raportointia poliittisista asioista, ja hän on tänäkin päivänä arvostettu kommentaattori.
”Merkittävää Danin kohdalla on hänen työnsä kokonaisuus. Kun katsoo kokoelmaa tarinoita, joita hän on raportoinut, se on maan historiaa viimeisten 50 vuoden ajalta. Hän on ollut siellä.”
Tuottaja Jeff Fager New York Timesin haastattelussa 24. marraskuuta 2004.
Vuonna 1974 Rather liittyi legendaariseen CBS Reportsiin, jossa hän johti kymmeniä raportteja muun muassa juomavedestä, Yhdysvaltain metsästysteollisuudesta, syöpätutkimuksesta ja ensimmäisestä monista Fidel Castron haastatteluista. Hän osallistui myös kunnianhimoiseen neljän illan erikoisohjelmaan ”The American Assassins”, joka sai Peabody-palkinnon. Vuosina 1975-1981 hän työskenteli Mike Wallacen, Morley Saferin ja Don Hewittin kanssa 60 Minutes -ohjelmassa, josta tuli sunnuntai-iltojen suosituin ohjelma syksyllä 1978. Tuona aikana Rather teki noin 160 ohjelmaa ensiluokkaisten tuottajien, kuten Leslie Edwardsin, Steve Glauberin, Marion Goldinin, Andrew Lackin, Paul Loewenwarterin, William McCluren, Philipp Schefflerin, Igor Oganesoffin ja Jeanne Solomonin, kanssa. Kollegoidensa tavoin Rather teki erilaisia juttuja: tutkivia juttuja yhteiskunnallisista, poliittisista ja taloudellisista väärinkäytöksistä ja huijauksista (muuttofirmat, torjunta-aine Phosvel, potilaitaan seksuaalisesti hyväksikäyttävät terapeutit, ruskeat keuhkot) sekä korkean profiilin haastatteluja (George Wallace, John Connally, Barbara Jordan, Leon Jaworski, Jesse Jackson, Fidel Castro). Hän teki myös oman osuutensa ”pörröisistä” jutuista (diskohulluus, backgammon, flipperikoneet) ja esitteli katsojille monenlaisia tärkeitä aiheita (liittovaltion huipputurvallista vankilaa, sokerin liikakulutusta, hiustenvärjäystuotteiden sisältämiä syöpää aiheuttavia aineita, vammaisten työläisten ja vammaisten lasten ahdinkoa, uusnatsien liikehdintää jne.) Innokkaana harjoittamaan intohimoaan tutkivaan ja pohjustavaan raportointiin Rather jatkoi ankkuriksi tultuaan osallistumista useisiin uutislehtiin, kuten 48 Hours (1988-), CBS Reports (vuodesta 1993 alkaen) ja 60 Minutes II (1999-2005), joissa hän paljasti merkittäviä juttuja, kuten Abu Ghraibin väärinkäytökset ja Strom Thurmondin tyttären haastattelun.
Muiden tehtäviensä ohella Rather oli juontanut sunnuntaiyön uutislähetyksiä jo 1970-luvulta lähtien sekä satunnaisesti lauantai-iltauutisia. Vuonna 1981 hän korvasi Walter Cronkiten Amerikan menestyneimpien ja arvostetuimpien iltauutisten juontajana. Dan Rather toimi CBS:n iltauutisten juontajana ja päätoimittajana kaksikymmentäneljä vuotta, mikä on televisiohistorian pisin toimikausi. Hän ei ollut vain CBS:n kasvot, vaan hän edusti laadukkaita ja luotettavia televisiouutisia. Hänet valittiin toistuvasti parhaaksi juontajaksi, ja vuonna 1984 häntä pidettiin yhtenä Amerikan vaikutusvaltaisimmista miehistä. Presidentti Reaganin salamurhayrityksen, Challenger-avaruussukkulan onnettomuuden ja syyskuun 11. päivän kaltaisten mullistavien tapahtumien aikana Rather toimitti kriitikoiden ylistämiä tuntikausia kestäviä uutislähetyksiä, jotka toivat selkeyttä ja rauhallisuutta sekaannuksen ja epävarmuuden aikaan.
Alkaen uraauurtavista uutislähetyksistään, jotka koskivat hurrikaani Carlaa, kansalaisoikeusliikkeen tapahtumia ja Kennedyn salamurhaa Dallasin salamurhayrityskeskuksessa, Rather hioi taitojaan ja hankki ansiokkaasti pätevyytensä toimittajana, joka työskentelee paikan päällä. Ulkomaan- ja sotakirjeenvaihtajana hän on raportoinut paikan päällä yli kahdestakymmenestä sodasta, vallankumouksesta ja suurista väkivaltaisista mellakoista. Vietnamin lisäksi niihin kuuluvat Intian ja Pakistanin sota vuonna 1965, Rhodesian sota Afrikassa, El Salvadorin sisällissota, palestiinalaisten ”intifada” Israelia vastaan, Yhdysvaltain interventio Somaliassa sekä ensimmäinen Persianlahden sota, entisen Jugoslavian konflikti sekä Afganistanin ja Irakin sodat. Hän seurasi merkittäviä ulkomaisia tapahtumia Neuvostoliiton avautumisesta 1980-luvun lopulla Nelson Mandelan vapauttamiseen Etelä-Afrikassa ja Tiananmenin aukion mielenosoituksiin Kiinassa. Kriisien ja konfliktien sekä ulkomaisten tapahtumien lisäksi Rather sai mainetta myös luonnonkatastrofien uutisoinnista. Vuonna 1961 hurrikaani Carlan aiheuttamasta läpimurrosta lähtien Rather on raportoinut paikan päällä hurrikaaneista, maanjäristyksistä ja tulvista, kuten vuoden 1989 San Franciscon maanjäristyksestä ja vuoden 2004 tsunamista. Hän seurasi Katrina-hurrikaanin tuhoja vuonna 2005 ja oli paikalla vuoden 2010 Haitin maanjäristyksessä.
Uransa aikana Rather on haastatellut eräitä maailman vaikuttavimpia henkilöitä kuuluisista pahamaineisiin. Dan Rather on tunnettu siitä, että hän esittää todellisia ja vaikeita kysymyksiä, ja hän on haastatellut ja haastattelee edelleen syvällisesti satoja maailman johtajia ja uutistoimittajia Rosalynn Carterista ja Jesse Jacksonista Saddam Husseiniin. Hän viihtyy yhtä hyvin Robert Redfordin, Dolly Partonin ja Quentin Tarantinon kuin Fidel Castron, Nelson Mandelan ja presidentti Bill Clintonin kanssa. Rather pyrkii myös antamaan äänen jokapäiväisille ihmisille Katrinan uhreista ja palaavista sotilaista siirtotyöläisiin ja rekkakuskeihin. Toimittajana, Valkoisen talon kirjeenvaihtajana ja juontajana Rather puhui lukemattomien ihmisten kanssa, ja hänen työnsä CBS Reportsin, 60 Minutesin ja Dan Rather Reportsin kaltaisissa tutkivissa lehdissä mahdollisti pidemmät haastattelut. Conversations in Science -ohjelmansa lisäksi Rather johti myös Who’s Who -haastatteluohjelmaa vuonna 1977. Vuodesta 2013 lähtien hän on jatkanut mielenkiinnon kohteitaan keskustelemalla televisio-, elokuva-, musiikki- ja viihdepersoonien kanssa AXS TV:n The Big Interview -ohjelmassa.
Syyskuussa 2004 julkaistussa 60 Minutes II -ohjelman jutussa Rather kyseenalaisti vastikään hankittuihin asiakirjoihin vedoten presidentti George W. Bushin palvelusrekisterin Teksasin ilmavoimien kansalliskaartissa Vietnamin sodan aikaan. Näiden todisteiden aitous kyseenalaistettiin, ja Rather perui lopulta jutun. Kanavaan kohdistuva paine jatkui, ja Rather ilmoitti marraskuussa, että hän luopuu juontajan tehtävästä maaliskuussa 2005, 24 vuotta aloituksensa jälkeen. CBS nimitti paneelin, joka totesi, että kanava kiirehti julkistamaan riittämättömästi todennetut väitteet ja reagoi kritiikkiin hitaasti. Paneeli ei kuitenkaan pystynyt päättelemään, olivatko asiakirjat väärennöksiä vai eivät, eikä se päätellyt, että 60 Minutes Wednesdayn poliittinen agenda olisi ohjannut jakson esittämisen ajankohtaa tai sen sisältöä. Neljää CBS:n työntekijää pyydettiin eroamaan tai heidät irtisanottiin. Rather jatkoi työskentelyä 60 Minutes -ohjelmassa ennen kuin hän jätti kanavan kokonaan kesäkuussa 2006, kun hänen sopimustaan ei uusittu, toisin kuin oli suullisesti sovittu. Kanava tuotti ja esitti maaliskuussa 2005 Dan Ratherin uraa käsittelevän retrospektiivin nimeltä ”Dan Rather: A Reporter Remembers”. Syyskuussa 2007 Rather haastoi CBS:n oikeuteen sopimusrikkomuksesta ja erilaisista vahingonkorvausteorioista. New Yorkin osavaltion muutoksenhakutuomioistuin hylkäsi lopulta kanteen. Dan Rather siirtyi HDNet TV:lle, nykyiselle AXS TV:lle, jossa hän perusti marraskuussa 2006 Dan Rather Reports -uutislehden, josta hän oli ehdolla ja voitti lukuisia palkintoja.
Rather on saanut lähes kaikki yleisradiojournalismin kunnianosoitukset ja palkinnot, mukaan lukien lukuisat Emmy-palkinnot ja Peabody-palkinnot, kriittisten, tieteellisten, ammatillisten ja hyväntekeväisyysjärjestöjen kunniamainintoja sekä useita kunniatohtorin tutkintoja yliopistoista. Hän on saanut Emmy-palkinnon elämäntyöstään vuonna 2005, arvostetun National Academy of Television Arts and Sciences Trustees Award -palkinnon vuonna 2013 ja Banff World Media Festivalin elämäntyöpalkinnon vuonna 2014. Hän on edelleen haluttu toimittaja huippusanomalehdissä ja -lehdissä, ja hän puhuu usein journalistisista kysymyksistä.
Tuotteliaana kirjailijana Dan Rather on kirjoittanut tai ollut mukana kirjoittamassa seitsemää kirjaa, muun muassa The American Dream (2001), Deadlines and Datelines (1999), The Camera Never Blinks Twice: The Further Adventures of a Television Journalist (1994), I Remember (1991), The Camera Never Blinks (1977) ja The Palace Guard (1974). Vuonna 2012 hän julkaisi uusimman muistelmateoksensa Rather Outspoken and What Unites Us: Reflections on Patriotism ilmestyi syksyllä 2017. Rather osallistui myös CBS News Radio -radioon viikoittaisella uutis- ja analyysilähetyksellä Dan Rather Reporting, jota kuultiin yli kolmella sadalla asemalla eri puolilla maata vuosina 1981-2004. Hän kirjoitti samannimistä viikoittaista King Features Syndicate -kolumnia, joka ilmestyi noin viidessäkymmenessä sanomalehdessä vuosina 1998-2009, osallistui lukuisiin keskustelupaneeleihin ja piti satoja puheita ympäri maailmaa. Hänen ”ratherisminsä”, ”verbaaliset kummallisuudet” ja teksasilaiset/etelävaltiolaiset/made-up-ilmaisut, joita hän käyttää useimmiten vaali-iltoina, nousivat artikkeleiden aiheeksi, ja niitä on kerätty kaikilta tahoilta.
Sanomattakin on selvää, että Dan Ratherista tuli hyvin julkinen henkilö toimittajana, Valkoisen talon kirjeenvaihtajana, 60 Minutesin ja CBS Reportsin kaltaisten ohjelmien kirjeenvaihtajana, CBS:n iltauutisten ankkurina ja toimituspäällikkönä sekä Dan Rather Reportsin johtajana. Hän on antanut lukemattomia haastatteluja, ollut esillä lukuisissa lehdissä ja esiintynyt televisio-ohjelmissa. Hän on kiinteä osa amerikkalaista kulttuuria, ja häntä on myös imitoitu muun muassa Saturday Night Live – ja The Simpsons -ohjelmissa. Kollegat ja ystävät kommentoivat usein, kuinka hän ei koskaan menettänyt yhteyttä perheeseensä ja Teksasiin ja pysyi etelän herrasmiehenä. Pitkän uransa aikana Rather on saanut osakseen sekä arvostelijoita että ihailijoita ja joutunut osansa kiistoihin, mutta hän tekee edelleen kovasti töitä toimittajana ja rehellisenä tiedonvälittäjänä.