Dave Pietramala:
Legendaarinen Johns Hopkinsin miesten lacrosse-valmentaja Dave Pietramala sanoo, että oli etuoikeus johtaa hänen alma materiaan 20 vuoden ajan, mutta piti parhaana, että hän ja koulu siirtyisivät eteenpäin, koska he eivät jakaneet samaa näkemystä siitä, miten ohjelmaa viedään eteenpäin.
Pietramala, 53, johti Blue Jaysin 18 NCAA-turnaukseen osallistumiseen, seitsemään Final Fouriin ja kahteen kansalliseen mestaruuteen (2005 ja 2007) ja sijoittui Hopkinsin päävalmentajana 207-93 pisteeseen. Pietramala, jota pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista puolustajista, pelasi Jaysissa vuosina 1986-1989 ja oli mukana Jaysin mestarijoukkueessa vuonna 1987. Hän on ainoa henkilö, joka on voittanut I divisioonan lacrosse-mestaruuksia pelaajana ja valmentajana.
Mutta Pietramalan sopimus päättyi kauden 2020 lopussa, mikä pakotti tekemään päätöksen ohjelman tulevaisuudesta. Hopkins, joka on voittanut yhdeksän NCAA-turnausta ja esiintynyt 29 kertaa Final Fourissa, kohtaa lajin suurimpia odotuksia, ja Jays on ollut vain yhdessä Final Fourissa sitten vuoden 2009.
”Tässä tilanteessa meistä vain tuntui, että laivamme eivät purjehtineet täsmälleen samaan suuntaan”, Pietramala sanoi Glenn Clark Radiossa 17. huhtikuuta. ”Tapa, jolla etenimme eteenpäin, ei ollut samaan suuntaan, ja meistä vain tuntui, että oli molempia osapuolia hyödyttävää ja parasta ohjelman nuorille miehille siirtyä eri suuntiin. Minulla on ollut 20 vuotta päävalmentajana, enkä kadu yhtäkään niistä. Minua on siunattu. Kaipaan jo nyt epätoivoisesti kavereitamme ja rakastan heitä kuollakseni, mutta he siirtyvät eteenpäin.”
Hopkins oli 2-4, kun kausi 2020 päättyi COVID-19-pandemian takia, voitot Towsonia ja Mount St. Mary’sia vastaan ja tappiot Loyolalle, Pohjois-Carolinalle, Princetonille ja Syracuselle. Jaysin oli määrä aloittaa Big Ten -peli Michigania vastaan 28. maaliskuuta ja uudistaa kilpailunsa Marylandin kanssa 25. huhtikuuta.
Viime vuonna Jays pelasi parasta lacrosseaan kauden loppupuolella, voittaen Terpsin kahdesti ja häviten 18-17 lopulliselle kansalliselle kakkossijalle Penn Statelle Big Ten -turnauksen mestaruusottelussa. Jos kausi 2020 ei olisi peruuntunut pandemian vuoksi, olisiko Hopkins voinut parantua vuoden edetessä, mikä olisi mahdollisesti johtanut Pietramalan kannalta erilaiseen lopputulokseen?
Valmentaja sanoi, ettei hänellä ole ”kristallipalloa”, jolla hän tietäisi, mitä olisi tapahtunut, jos kausi olisi pelattu loppuun, mutta hän korosti, että päätös perustui useisiin tekijöihin.
”Varoitan, ettei asioita kannata tarkastella yksitellen. Asiaa on tarkasteltava kokonaisvaltaisesti. Kyse ei ole vain voitoista ja tappioista”, Pietramala sanoi. ”Kyse on visiosta ja siitä, mihin näet asioiden menevän ja miten näet pääseväsi sinne. Kuten sanoin, sovimme yhdessä, että olimme eri paikoissa. Haluan varmistaa, että sanon tämän jatkuvasti, koska minulle on niin tärkeää, että ihmiset tietävät, että haluan aina näiden lasten parasta. Päätimme, että on parasta kulkea omia teitämme.”
Kuka ikinä Pietramalan tilalle astuukin, hän yrittää saada Hopkinsin 2000-luvulla saavuttaman menestyksen takaisin erilaisessa lacrosse-maisemassa. Pietramalan kahdeksan ensimmäisen työvuoden aikana (2001-2008) Jays meni kuusi kertaa Final Fouriin (ja oli kokonaisuudessaan 88-25). Tuona aikana lajia hallitsivat Hopkins, Syracuse, Princeton, Virginia ja Duke.
Sen jälkeen laji on kasvanut kansallisesti, kun yhä useammat koulut pyrkivät kilpailemaan korkealla tasolla ja yhä useammat rekrytoinnit valitsevat Denverin kaltaiset ei-perinteiset lacrosse-koulut. Ja Hopkinsille Big Teniin liittyminen ennen kauden 2015 alkua tarkoitti sitä, että ohjelma kilpaili yhtäkkiä suoraan Michiganin, Ohio Staten ja Penn Staten kaltaisten suurten jalkapallokoulujen kanssa, jotka voivat kaataa resursseja lacrosse-ohjelmiinsa.
Jays on pelannut 49-38 sen jälkeen, kun se liittyi Big Teniin ennen kauden 2015 alkua. Pietramala sanoo, että voittaminen korkeimmalla tasolla on jokaisen valmentajan odotuksia, mutta nykyisen lacrosse-maiseman realiteetit viittaavat siihen, että kansallisen mestaruuden tavoittelu on syklisempää kuin aiemmin.
”Urheilussamme tapahtuu sitä, että resursseja kaadetaan sisään”, Pietramala sanoi. ”Kun minä pelasin, Dukea ei ollut. Georgetown ei ollut sellainen kuin se on nyt. Princeton ei ollut samanlainen. Nyt … siellä on Notre Dame, siellä on Denver, siellä on kaikki nämä muut koulut. Se, mitä näet, on, että näet kasvua, ja tuon kasvun myötä tulee enemmän pariteettia.”
Pietramala, jonka päävalmentajan ura alkoi Cornellissa (1998-2000), sanoo, että hän haluaa jatkaa valmentamista, mutta että hänen prioriteettinsa juuri nyt on ”vetää syvään henkeä, olla parempi isä, koska olen ympärillä , olla parempi kumppani tyttöystävälleni, ja sitten odotan ja katson, mitä kehittyy”. Pietramalan pojat Dominic ja Nicholas käyvät Boys’ Latinia, ja kaksosten oli määrä aloittaa toisen vuoden kautensa Lakersissa ennen kuin keväturheilu lopetettiin.
Pietramala sanoi, että hänen poikansa pysyvät Boys’ Latinissa riippumatta siitä, päätyykö hän valmentamaan paikallisesti vai ei. Mahdollisesti Pietramala haluaisi valmentaa poikiaan vielä määrittelemättömässä yliopistossa? Hän vitsaili, että se ei mennyt hyvin, kun hän auttoi kerran seuran harjoituksissa, mutta vastaus on kyllä.
”Olisi unelmani saada mahdollisuus valmentaa kahta poikaani, mutta tärkeintä on se, mikä on heille parasta ja mitä he haluavat”, Pietramala sanoi. ”Näemme, jos heillä on onni pystyä pelaamaan sillä tasolla ja heillä on ne mahdollisuudet, mutta odotan innolla, että saan olla heidän ympärillään hieman enemmän juuri nyt ja nauttia heistä. He ovat täällä kanssani juuri nyt. Katsotaan, mihin tämä asia vie meidät.”
Jos haluat lisää Pietramalalta, kuuntele koko haastattelu täältä:
Photo Credit: Courtesy of Johns Hopkins Athletics