Decay rates of human remains in an arid environment
Etelä-Arizonan ympäristö, jossa talvet ovat leutoja ja kesät kuumia ja kuivia, aiheuttaa suurta vaihtelua ihmisen jäännösten hajoamisnopeuksissa. Kesälämpötilat, jotka vaihtelevat reilusti yli 38 celsiusasteen, saavat aikaan nopean paisumisen hajoamiskaasujen kertymisen seurauksena. Tietyissä olosuhteissa kuivuus voi kuitenkin johtaa laajaan muumioitumiseen, jolloin jäännökset säilyvät satoja vuosia. Jälkikäteen tehdyssä 189 tapausta käsittävässä tutkimuksessa, jossa keskityttiin aavikon pohjasta tai ympäröiviltä vuorilta löydettyihin jäännöksiin sekä suljettujen rakenteiden sisältä löydettyihin jäännöksiin, hahmotellaan mätänemisprosessin aikataulua ja kulkua. Jäännökset voivat säilyä tuoreina talvella huomattavan pitkään, mutta huomattava hajoaminen alkaa nopeasti kesäkuukausina. Ruumis turpoaa yleensä kahdesta seitsemään päivän kuluttua kuolemasta. Tämän jälkeen rakenteiden sisällä tapahtuu usein nopeaa hajoamista ja luurangon hajoamista. Kun jäännökset altistuvat ulkoilmassa, on todennäköisempää, että ne käyvät läpi pitkän ajanjakson, jonka aikana ulommat kudokset kuivuvat, muumioituvat ja kuivuneet kudokset vähenevät. Suuri osa luurangosta paljastuu yleensä vasta neljän tai kuuden kuukauden kuluttua kuolemasta. Luun valkaisu ja kuoriutuminen – luurangon osien tuhoutumisen alkuvaiheet – alkavat noin yhdeksän kuukauden kuluttua altistumisesta. Hyönteisten, myös toukkien ja kovakuoriaisten, toiminta voi nopeuttaa hajoamista, mutta tähän prosessiin vaikuttavat suuresti ruumiin sijainti, vuodenaikojen sää ja pehmytkudosten saavutettavuus. Myös lihansyöjät ja muut haaskansyöjät vaikuttavat asiaan, samoin kuin ruumiin vaatetus tai peittäminen, kasvualusta, korkeus merenpinnasta ja leveysaste.