Decoding Bald Eagle Migration
Bald Eagle catches a fish at Barr Lake – Feb 18, 2011. Photo: NikoJim, Flickr CC by 2.0
Ympäri 200 kaljukotkaparia kutsuu Coloradoa kodikseen, ja suurin osa pesivistä pareista pysyy osavaltiossa ympäri vuoden ja kasvattaa poikasensa täällä keväällä ja kesällä. Miksi Coloradon kaljukotkakanta nousee loppusyksyllä ja talvella reilusti yli tuhanteen lintuun?
Muutto on ilmeinen vastaus, mutta kuten arvata saattaa, asia on hieman monimutkaisempi. Miksi jotkut kotkat muuttavat ja toiset eivät? Ajattelemme muuttoa yleensä pohjoiseen tai etelään, riippuen vuodenajasta. Monien lintujen, ja varsinkin monien petolintujen, kohdalla tämä pitää pitkälti paikkansa. Kaljupäämerikotkien kohdalla asiat eivät ole aivan yhtä suoraviivaisia. Se, muuttaako kaljukotka vai pysyykö se paikallaan, riippuu todennäköisesti monista tekijöistä: linnun iästä, asuinpaikasta ja ravinnon saatavuudesta. Näitä muuttoliikkeen luonteen ja ajoituksen vaihteluita kutsutaan muuttostrategioiksi.
Kotkat pesäpuussa Rocky Mountain Arsenal NWR:ssä.
Aloitetaan iästä. Satelliittilähettimillä varustettuja kaljupäämerikotkia koskevissa tutkimuksissa on havaittu, että nuoret linnut kulkevat yleensä todennäköisemmin merkittävän matkan muuttomatkan aikana ja lähtevät kotiseudultaan aikaisemmin kuin muuttavat aikuiset linnut. Ensimmäisen tai kahden muuttomatkan aikana nuoret kotkat todennäköisesti vakiinnuttavat vuosittaisen liikkumisensa mallin. Muuttomatkalla olevat kaljupäämerikotkat kulkevat usein aiempia muuttoreittejään jokaisella matkallaan, vaikka niiden kulkemien matkojen pituus yleensä vähenee vuosi vuodelta, kunnes ne saavuttavat sukukypsyyden noin viisivuotiaina. Siinä vaiheessa se, missä ja kuinka kauas ne matkustavat kotiseudultaan, muuttuu melko johdonmukaiseksi.
Kotkat jäällä Barr Lake State Parkissa.
Kerrataan nyt vielä kerran sitä, että jotkin pesimäikäiset merikotkat muuttavat, kun taas toiset eivät. Ensin on erotettava toisistaan pesimäikäiset kotkat ja linnut, jotka todella ovat osa pesivää kotkaparia, joka yrittää pesiä tiettynä vuonna. Ensin mainittuja kutsutaan ”kellujiksi” ja jälkimmäisiä ”pesijöiksi”. Kelluvat kotkat vaeltavat tyypillisesti sillä maantieteellisellä alueella, jossa ne kuoriutuivat, ja muuttavat kausittain sitä reittiä pitkin, jonka ne ovat luoneet nuorina. Tämä vaelluskäyttäytyminen liittyy todennäköisesti sopivan pesimäympäristön ja tietysti kumppanin etsimiseen. Itse asiassa, kun pesivän kotkaparin jäsen kuolee tai ei muuten palaa pesään, kellujien tiedetään siirtyvän nopeasti puuttuvan parin tilalle – joskus vain muutaman päivän kuluessa.
Entä sitten jälkimmäinen ryhmä: pesijät? Joissakin osissa niiden levinneisyysaluetta, kuten Coloradossa, pesijät pysyvät yleensä suhteellisen lähellä pesimäalueitaan koko vuoden ajan. Muilla alueilla ne muuttavat vuodenaikojen mukana. Tämä ero käyttäytymisessä perustuu ravinnon saatavuuteen. Kalasääsken levinneisyysalueen pohjoisosissa saalista on hyvin vähän äärimmäisen kylmyyden, syvän lumen ja kalojen pyydystämiseen soveltuvien avovesien puuttumisen vuoksi. Mielenkiintoista on, että ne eivät välttämättä suuntaa etelään, vaan kohti lähintä luotettavaa ruokalähdettä. Joillekin tämä voi tarkoittaa länteen tai jopa luoteeseen suuntautumista Tyynenmeren luoteisosan lauhkeammille alueille, jossa ne löytävät syksyn aikana runsaasti lohta ja avointa vettä.
57 kaljukotkaa laskettiin tällä puulla Adobe Creek SWA:ssa!
Kotkat, jotka viettävät talven Coloradossa joka vuosi, ovat todennäköisesti kotoisin monista eri paikoista, ja ne ovat tulleet tänne monista eri syistä, kuten edellä kerroimme. Yhteistä niille on kuitenkin se, että ne löytävät täältä talvella ruokaa. Vaikka monet Coloradon järvet ja tekoaltaat ovat osan talvesta jään peitossa, ne pysyvät auki myöhemmin ja sulavat aikaisemmin kuin ne, joista kotkat ovat todennäköisesti tulleet. Talvehtivilla kotkilla on valinnanvaraa monien muuttavien vesilintujen, runsaiden kanien ja preeriakoirien välillä. Vaikka muuttomatkasta voi olla paljon hyötyä matkalle lähteville linnuille, se ei ole riskitöntä, ja muuttomatkan aikana voi kohdata sekä luonnollisia että ihmisen aiheuttamia vaaroja. Luonnollisiin vaaroihin kuuluvat muun muassa myrskyt tai muut äärimmäiset sääolot sekä mahdollisuus, että muuttoa ohjaava ravinnonlähde ei toteudu talvehtimisalueilla. Ihmisen aiheuttamia vaaroja on monia: törmäykset tuuliturbiinien lapoihin, sähköntuotannosta ja -jakelusta johtuvat sähköiskut, altistuminen lyijylle ja jopa suora vainoaminen.
Monia näistä vaaroista voidaan minimoida tai lieventää teollisuuden yhteistyöllä ja kotkia suojelevien lakien täytäntöönpanolla. Kaljukotkia suojellaan muuttolintusopimuslailla (Migratory Bird Treaty Act, MBTA) ja kalju- ja maakotkien suojelulailla (Bald and Golden Eagle Protection Act, BGEPA). MBTA-sopimukseen hiljattain ehdotetut muutokset saattavat vaarantaa satoja muuttolintulajeja. Kotkat ovat siinä mielessä onnekkaita, että niillä on lisäsuoja BGEPA:n kautta, mutta useimmilla muilla muuttolinnuilla ei ole lisäsuojaa. Viime kädessä vahva lainsäätäjä on välttämätön Pohjois-Amerikan muuttolintukantojen säilyttämiseksi ja suojelemiseksi.
Viihdyttävämpää on se, että vielä ei ole liian myöhäistä hyödyntää erinomaisia tilaisuuksia talvehtivien kaljupäämerikotkien tarkkailuun Coloradossa, ja vain harvat paikat ovat parempia kuin Barr Lake State Park. Jokaisena päivänä marraskuusta maaliskuuhun järven yllä voi lentää jopa 100 kaljukotkaa, jotka istuvat rantaviivan jättimäisissä puuvillapuissa tai löhöilevät jäällä. Jos vierailet siellä, pidä silmällä erilaisia höyhenvaiheita, joita todennäköisesti näet, ja mieti, mitä se voi kertoa sinulle siitä, missä tämä lintu on ollut ja miksi se on täällä.