Diabeteksen yhteys lihaan
Punaisen lihan kulutus on jo yhdistetty paksu- ja peräsuolen syövän ja sydän- ja verisuonitautien (ateroskleroosi, sydänsairaudet ja aivohalvaus) lisääntymiseen. Nyt Harvardin kansanterveyskoulun (HSPH) tutkijat ovat lisänneet tähän luetteloon lisääntyneen tyypin 2 (aikuisiän) diabeteksen riskin. Parantumaton sairaus syntyy, kun elimistön kyky hallita veren glukoosipitoisuutta insuliinin erityksen avulla heikkenee joko ”insuliiniresistenssin” vuoksi (kun insuliini ei saa aikaan tehokasta glukoosinottoa lihaksissa tai muissa kudoksissa) tai koska haiman beetasolujen insuliinituotanto vähenee.
Epidemiologian professori Frank Hun ja tutkijatohtori An Panin johtamat HSPH:n tutkijat analysoivat tietoja, jotka olivat peräisin kolmesta pitkittäistutkimuksesta, joihin osallistui mies- ja naispuolisia terveydenhuoltoalan ammattihenkilöitä, joita seurattiin 14-28 vuotta. Kun muut riskitekijät oli korjattu, tutkijat havaitsivat, että enintään korttipakan kokoinen päivittäinen annos punaista lihaa lisäsi aikuistyypin diabeteksen riskiä 19 prosentilla. Jalostettu punainen liha osoittautui paljon pahemmaksi: puolet tämän kokoisesta päivittäisestä annoksesta – esimerkiksi yksi hodari tai kaksi viipaletta pekonia – lisäsi riskiä 51 prosenttia. (Yhdysvaltalaisten aikuisten keskimääräinen 10 vuoden riski sairastua diabetekseen on noin 10 prosenttia.)
Miksi punainen liha on haitallista? ”Tyydyttynyt rasva, joka voi johtaa sydän- ja verisuonitauteihin, on oikeastaan vain tarinan alku”, Hu selittää. Vaikka on ”vaikea osoittaa yhtä yhdistettä tai ainesosaa”, joka on mekanistisesti yhteydessä diabetesriskiin, kolme punaisen lihan komponenttia – natrium, nitriitit ja rauta – ovat todennäköisesti osallisina. Natriumin tiedetään nostavan verenpainetta, mutta se aiheuttaa myös insuliiniresistenssiä; nitriittien ja nitraattien on myös osoitettu lisäävän insuliiniresistenssiä ja heikentävän haiman beetasolujen toimintaa. Rauta, vaikka se onkin välttämätön kivennäisaine, voi aiheuttaa beetasoluvaurioita henkilöillä, joilla on perinnöllinen hemokromatoosi (sairaus, jossa ruoansulatuskanavaan imeytyy liikaa rautaa), ja hemirauta – helposti imeytyvä rauta, jota esiintyy lihassa – voi suurina pitoisuuksina johtaa oksidatiiviseen stressiin (ja soluvaurioihin) ja systeemiseen, krooniseen tulehdukseen joillakin ihmisillä.
Tutkimuksessa havaittiin, että muiden elintarvikkeiden – kuten täysjyväviljan, pähkinöiden, vähärasvaisten maitotuotteiden, kalan ja siipikarjan (lueteltu tehokkuusjärjestyksessä) – korvaaminen lihalla alensi diabetesriskiä huomattavasti. (Pavut eivät olleet mukana tutkimuksessa, koska niiden kulutus on niin vähäistä, mutta Hu sanoo, että hyödyt olisivat todennäköisesti samankaltaiset kuin muiden kasvisruokien kulutuksessa). Ryhmän, johon kuuluivat Staren ravitsemustieteen professori Walter Willett ja Brighamin naistenterveyden professori JoAnn Manson, havainnot ovat yhtäpitäviä ”Healthy Eating Plate” -levyssä (HSPH:n vastaus Yhdysvaltain hallituksen MyPlate-ruokavalio-ohjeisiin) esitettyjen neuvojen kanssa, joissa liha- ja maitotuotteet eivät ole edes visuaalisesti edustettuina. Terveellinen ruokalautanen korostaa vihanneksia, hedelmiä, täysjyväviljaa ja terveellisiä proteiineja, kuten Hu:n tutkimuksessa lueteltuja proteiineja; siinä suositellaan prosessoidun lihan täydellistä välttämistä; ja lautasen vieressä näytetään vesilasi maitolasien sijasta. ”Meidän ei tarvitse poistaa punaista lihaa kokonaan ruokavaliosta”, Hu sanoo. ”Amerikkalaisten on vain siirrettävä liha lautasen keskeltä lautasen reunalle.”