Diary of a Slave Girl: Harriet Jacobs’ Blunt Biography a Rare Fugitive Slave Narrative
Tänä talvena tuhannet amerikkalaiset elokuvakävijät ovat tutustuneet Solomon Northupiin, vapaaseen mustaan mieheen, joka siepattiin ja myytiin orjaksi Louisianassa. Hänen elämänkertomuksensa tarjoaa aiheen Steve McQueenin raa’asti kipeälle uudelle elokuvalle 12 Years a Slave. Elokuvaa on vaikea katsoa, ja vaikka siinä käytetään kritiikittömästi tavanomaisen abolitionistisen narratiivin elementtejä, se ei missään nimessä liioittele amerikkalaisen orjuuden kauheuksia. Sallikaa minun esitellä teille joku muu, joka teidän pitäisi tuntea: Harriet Jacobs.
Vuonna 1861 tämä nainen, joka oli paennut orjuutta Pohjois-Carolinassa ja työskenteli lastenhoitajana eräässä newyorkilaisessa perheessä, luopui vihdoin kustantajan etsimisestä ja kustansi itse vaivalla kirjoittamansa omaelämäkerran Incidents in the Life of a Slave Girl Written by Herself. Otsikon viimeinen osa on erityisen tärkeä. Vapauttamista edeltävinä vuosina orjuuden vastaiset kertomukset olivat harvinaisia, ja Northupin kertomus liittyi pieneen joukkoon, johon kuului myös Frederick Douglassin kirjoittama bestseller. Mutta kertomuksia, joissa kerrottiin naisten elämästä orjuudessa, ei juuri ollut – lukuun ottamatta Jacobsin kertomusta. Hän tiesi, että sen aitous kyseenalaistettaisiin.
Jacobsille oli selvää, miksi yleisön piti tuntea hänen tarinansa: ”Orjuus on kauheaa miehille”, hän kirjoitti, ”mutta se on paljon kauheampaa naisille. Kaikille yhteisen taakan lisäksi heillä on vääryyksiä, kärsimyksiä ja nöyryytyksiä, jotka ovat aivan omanlaisensa.” Abolitionisti Lydia Maria Child, joka kirjoitti lyhyen johdannon Jacobsin kertomukseen, lisäsi, että tämä orjuuden osa oli yleensä verhottu, mutta ”yleisö pitäisi saada tietoiseksi sen hirvittävistä piirteistä.”
Myönnettyään, kuinka tuskallista oli kuvata omaa alennustaan, Jacobs lupasi tarjota ”totuudenmukaisen ja oikeudenmukaisen kertomuksen elämästäni orjuudessa”. Ja niin hän tekikin, kertoen yrityksistään paeta herransa armotonta seksuaalista hyökkäyskampanjaa ryhtymällä vapaaehtoisesti seksisuhteeseen toisen valkoisen miehen kanssa varmistaakseen miehen suojelun itselleen ja kahdelle lapselle, jotka hän myöhemmin sai miehen kanssa.
Sanomattakin on selvää, ettei tämä tarina ollut helppo kerrottava, varsinkaan abolitionistien yleisölle, joka koostui suhteettomasti naisista – kunnioitettavista valkoisista naisista, joille Jacobs tiesi, että moraalinen hyveellisyys oli kristillisen naiseuden ydin.
Mutta Jacobsilla oli kaksi avioliiton ulkopuolista lasta, mikä, jos se myönnettäisiin, näyttäisi vahvistavan orjuuden kannattajien stereotypioita orjista moraalittomina ihmisinä ja orjanaisista seksuaalisesti irstailijoina.
Kaiken kukkuraksi hän oli eronnut lapsista vapaaehtoisesti osana suunnitelmaansa paeta orjuudesta. Miten se selitettäisiin? ”En yritä suojella itseäni vetoamalla isännän pakottamiseen, sillä niin ei ollut.” Vaikeudet kertoa tämä osa hänen tarinastaan olivat niin musertavia, että hän joutui anelemaan ymmärrystä: ”Sääli minua ja anna anteeksi, oi hyveellinen lukija! Et ole koskaan tiennyt, mitä on olla orja…. Tiedän, että tein väärin. ”
Mutta jälkikäteen katsottuna hän sanoo tulleensa siihen tulokseen, että ”orjanaista ei pitäisi tuomita samalla mittapuulla kuin muita.”
Vuosien ajan ihmiset eivät uskoneet häntä ja kyseenalaistivat hänen kertomuksensa aitouden. Hän oli odottanut sitä. Mutta vuonna 1981 historioitsija Jean Fagan Yellin vahvisti keskeiset osat Pohjois-Carolinan arkistoissa, ja Jacobsin tarina voitiin vihdoin kuulla.
Ja mikä elämäntarina se onkaan. Incidents in the Life of a Slave Girl -teoksessa Jacobs kuvailee kokemuksiaan lapsena, kuinka hänen ensimmäinen emäntänsä opetti hänet lukemaan ja kirjoittamaan, kuinka hänen isoäitinsä – vapaa musta nainen – kasvatti hänet kristilliseen uskoon – ja kuinka tämä orjuuden elämä romahti, kun hän oli 15-vuotias ja ”isäntäni alkoi kuiskailla korvaani rumia sanoja”. Siitä seurasi tahtojen taistelu, kun tohtori Flint, 40 vuotta vanhempi mies, seurasi teiniä seksuaalisesti ja pakotti hänet ennenaikaiseen aikuisuuteen ja vaikeisiin valintoihin. Vaikeasti selitettävistä syistä Flint halusi hänen alistuvan vapaaehtoisesti. Hän ei raiskannut häntä, mutta uhkasi häntä kovalla plantaasityöllä, myynnillä jne. Jacobs kuitenkin kieltäytyi alistumasta, mikä johti tahtojen kamppailuun omistajansa kanssa ja, kuten oli odotettavissa, myös tämän vaimon kanssa, joka teki nuoresta tytöstä kostonsa uhrin. Jacobs kuvailee tätä kokemusta ja sitä, miten hän pakeni sitä solmimalla suhteen valkoisen miehen kanssa, jonka kanssa hän sai lapset: ”Tuntuu vähemmän halventavalta antaa itsensä kuin alistua pakkoon. Siinä on jotain vapautta muistuttavaa.”
Jacobsin tarina on goottilainen, ja on helppo ymmärtää, miksi sitä ei uskottu. Paetakseen hän piileskeli seitsemän vuotta pienessä ryömintätilassa isoäitinsä talon varastohuoneen yläpuolella. Kuulostaa uskomattomalta, mutta Yellin löysi talon pohjapiirroksen ja vahvisti kertomuksen. Lopulta hän pakeni yksin pohjoiseen, mutta sai lopulta yhteyden tyttäreensä ja poikaansa.
Jacobs tähtää sekä rasismiin että orjuuteen. Toisin kuin 12 Years a Slave (12 vuotta orjaa), hän ei esitä vapaata Pohjolaa afroamerikkalaisten turvapaikkana. Kuten niin monien orjien kohdalla, hänen isäntänsä ajoi häntä takaa New Yorkissa, kuten hänellä oli siihen oikeus Yhdysvaltain lain mukaan. Vapaata Pohjoista ei ole olemassa, Jacobs sanoo ja esittää voimakkaan syytöksen Yhdysvalloista, joka hyväksyi karkulaisorjalain.
Sinun pitäisi lukea Harriet Jacobsin omaelämäkerta. Se on harvinainen ja voimakas kertomus, joka mitätöi orjuutta kannattavat väitteet – orjuudesta kristillisenä instituutiona, afroamerikkalaisista ihmisinä, jotka pitävät perhesiteitään kevyesti, orjista, jotka ansaitsivat orjuutensa alempiarvoisuutensa vuoksi ja hyväksyivät sen omistajiensa lempeän holhoavan huolenpidon vuoksi. Hänen kertomansa mukaan orjuus oli raaka, julma, moraaliton ja epäkristillinen instituutio, ja se oli kauhea kaikille niille neljälle miljoonalle ihmiselle, joiden oli pakko elää sen alaisuudessa – mutta kaksin verroin kauheampi se oli naisille.
Stephanie McCurry on historian professori Pennsylvanian yliopistossa ja palkitun Confederate Reckoning -kirjan kirjoittaja: Power and Politics in the Civil War South.