Disney Company
Animaatioelokuvaklassikot:
Studion jatkuva menestys rohkaisi Disneytä tekemään riskialttiimman siirtonsa vuonna 1934, kun hän aloitti Lumikki ja seitsemän kääpiötä (1937) -elokuvan tuotannon. Vaikka se ei ollut ensimmäinen pitkä animaatioelokuva – tämä kunnia kuuluu luultavasti Lotte Reinigerin The Adventures of Prince Achmed (1926) – se oli ensimmäinen, joka sai laajan levityksen ja julkisuutta. Yhtä suuri sensaatio kuin Steamboat Willie oli ollut, Lumikki mullisti alan ja todisti animaation tehokkuuden pitkien tarinoiden välittäjänä. Disney kannatti realistista lähestymistapaa välineeseen, toisin kuin muiden animaatiostudioiden anarkistinen tyyli. Disneyn piirroselokuvien kohtaukset sommiteltiin ja kehystettiin elävän elokuvan tapaan, ja hahmojen surrealistiset piirteet pidettiin mahdollisimman vähäisinä. Vaikka tämä lähestymistapa herätti kritiikkiä siitä, että Disney lannisti kokeilunhalua ja rajoitti animaation mahdollisuuksia, sen menestystä Lumikissa ja sitä seuranneissa animaatioissa ei juuri kyseenalaisteta.
PRNewsFoto/Walt Disney Studios Home Entertainment/AP Images
Pinocchio (1940), jonka monimutkaiset hahmot on toteutettu pikkutarkalla ja yksityiskohtaisella kokohahmoanimaatiolla, on ehkä Disneyn suurin saavutus. Fantasia (1940) on sarja abstrakteja vinjettejä, jotka on sävelletty klassisiin sävellyksiin; se on edelleen kiistanalainen teos, jota pilkataan sen uhkakuvallisuudesta ja ylistetään sen upeasta visuaalisesta virtuoosista. Myös Dumbo (1941) ja Bambi (1942) saavuttivat tunnustusta mestariteoksina, koska niissä käytettiin tehokkaasti keinoja, jotka Disney oli yhdistänyt ensimmäisen kerran Pinocchiossa: musiikkia, komediaa, paatosta, seikkailua ja aitoa kauhua. Viimeksi mainittu elementti oli Disneyn elokuvissa avainasemassa, sillä Disney itse oli sitä mieltä, että nuoret voivat sietää pahoja vastaantulijoita ja epämiellyttäviä kohtauksia, kunhan hyvän voimat lopulta voittavat.
KPA Honorar & Belege-United Archives GmbH/Alamy
Disney koki suuren takaiskun vuonna 1941, kun studion animaattorit lakkoilivat kolme kuukautta. Disney otti toiminnan henkilökohtaisesti, ja monet studion parhaista animaattoreista joutuivat eroamaan. Innostunut tunnelma studiossa oli pysyvästi laantunut, eikä studio tuottanut seuraavan vuosikymmenen aikana juurikaan Pinokkion tai Dumbon tasoisia elokuvia, vaan keskittyi sen sijaan lyhyisiin piirrettyihin elokuviin, luontodokumentteihin ja elävää toimintaa ja animaatiota yhdistäviin elokuviin, kuten The Three Caballeros (1945) ja Song of the South (1946). Pitkiä piirroselokuvia Tuhkimo (1950), Liisa Ihmemaassa (1951) ja Peter Pan (1953) pidettiin hienoina tuotoksina, mutta monien mielestä niistä puuttui 40-luvun alun piirroselokuvien näyttävyys ja ulottuvuus. Lady ja kulkuri (Lady and the Tramp, 1955) oli paluu entiseen, mutta Disneyn huomio kiinnittyi tuolloin yhä enenevässä määrin eläviin elokuviin, televisiotuotantoon ja uuteen teemapuistoon, Disneylandiin, joka avattiin vuonna 1955 Anaheimissa, Kaliforniassa. Samoihin aikoihin Disney perusti levitysyhtiön Buena Vista Productionsin varmistaakseen täydellisen määräysvallan elokuviinsa ja niiden markkinointiin.