Echinacea:
Echinaceaa koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että se tarjoaa useita vaikuttavia terveyshyötyjä.
Positiivinen vaikutus immuunijärjestelmään
Echinacea tunnetaan parhaiten sen myönteisistä vaikutuksista immuunijärjestelmään.
Lukuisten tutkimusten mukaan tämä kasvi voi auttaa immuunijärjestelmääsi torjumaan infektioita ja viruksia, mikä voi auttaa sinua toipumaan nopeammin sairaudesta (8, 9, 10).
Se on yksi syy, miksi echinaceaa käytetään usein flunssan ehkäisyyn tai hoitoon.
Itse asiassa 14 tutkimuksen katsauksessa todettiin, että echinacean ottaminen voi pienentää flunssan riskiä yli 50 % ja lyhentää flunssan kestoa puolellatoista päivällä (11).
Monet aihetta koskevat tutkimukset ovat kuitenkin huonosti suunniteltuja, eivätkä ne osoita todellista hyötyä. Tämän vuoksi on vaikea tietää, johtuuko mahdollinen hyöty vilustumiseen echinacean käytöstä vai pelkästään sattumasta (12).
Lyhyesti sanottuna, vaikka echinacea saattaa lisätä vastustuskykyä, sen vaikutukset flunssaan ovat epäselvät.
Voi alentaa verensokeria
Korkea verensokeri voi nostaa vakavien terveysongelmien riskiä.
Tähän kuuluvat tyypin 2 diabetes, sydänsairaudet ja useat muut krooniset sairaudet.
Koeputkitutkimuksissa on todettu, että echinacea-kasvit voivat auttaa alentamaan verensokeria.
Koeputkitutkimuksessa Echinacea purpurea -uutteen osoitettiin tukahduttavan hiilihydraatteja sulattavia entsyymejä. Tämä vähentäisi sokerin pääsyä vereen, jos sitä nautitaan (13).
Toisissa koeputkitutkimuksissa havaittiin, että echinaceauutteet tekivät solut herkemmiksi insuliinin vaikutuksille aktivoimalla PPAR-y-reseptoria, joka on diabeteslääkkeiden yleinen kohde (14, 15).
Tämä kyseinen reseptori toimii poistamalla verestä ylimääräistä rasvaa, joka on insuliiniresistenssin riskitekijä. Tällöin solujen on helpompi reagoida insuliiniin ja sokeriin (16).
Siltikään ihmisiin perustuvia tutkimuksia echinacean vaikutuksista verensokeriin ei ole.
Voi vähentää ahdistuneisuuden tunnetta
Ahdistuneisuus on yleinen ongelma, joka koskettaa lähes joka viidettä amerikkalaista aikuista (17).
Echinacea-kasvit ovat viime vuosina nousseet esiin mahdollisena apuna ahdistuneisuuteen.
Tutkimuksissa on havaittu, että echinacea-kasvit sisältävät yhdisteitä, jotka voivat vähentää ahdistuksen tunnetta. Näitä ovat muun muassa alkamidit, rosmariinihappo ja kahvihappo (18).
Eräässä hiiritutkimuksessa kolme viidestä echinacea-näytteestä auttoi vähentämään ahdistusta. Lisäksi ne eivät tehneet hiiristä vähemmän aktiivisia, toisin kuin tavanomaisten hoitojen suuremmat annokset (18).
Toisessa tutkimuksessa todettiin, että Echinacea angustifolia -uute vähensi nopeasti ahdistuksen tunnetta sekä hiirillä että ihmisillä (19).
Mutta toistaiseksi on olemassa vain kourallinen tutkimuksia echinaceasta ja ahdistuksesta. Tarvitaan lisää tutkimusta ennen kuin echinacea-tuotteita voidaan suositella mahdollisena hoitomuotona.
Tulehdusta ehkäisevät ominaisuudet
Tulehdus on elimistön luonnollinen tapa edistää paranemista ja puolustautua.
Joskus tulehdus voi riistäytyä käsistä ja kestää pidempään kuin on tarpeen ja odotettavissa. Tämä voi nostaa kroonisten sairauksien ja muiden terveysongelmien riskiä.
Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että echinacea voi auttaa vähentämään liiallista tulehdusta.
Hiiritutkimuksessa echinacea-yhdisteet auttoivat vähentämään tärkeitä tulehdusmerkkiaineita ja tulehduksen aiheuttamaa muistinmenetystä (20).
Toisessa 30 päivän tutkimuksessa nivelrikkoa sairastavilla aikuisilla havaittiin, että echinaceauutetta sisältävän ravintolisän ottaminen vähensi merkittävästi tulehdusta, kroonista kipua ja turvotusta.
Huomionarvoista on, että nämä aikuiset eivät vastanneet hyvin tavanomaisiin ei-steroidisiin tulehduskipulääkkeisiin (NSAID), mutta echinaceauutetta sisältävästä lisäravinteesta oli apua (21).
Voi auttaa hoitamaan iho-ongelmia
Tutkimukset ovat osoittaneet, että echinacea-kasvit voivat auttaa hoitamaan yleisiä iho-ongelmia.
Koeputkitutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että echinacean anti-inflammatoriset ja antibakteeriset ominaisuudet tukahduttivat Propionibacteriumin kasvua, joka on yleinen aknen aiheuttaja (22).
Toisessa tutkimuksessa, joka tehtiin 10 terveellä 25-40-vuotiaalla ihmisellä, todettiin echinaceauutetta sisältävien ihonhoitotuotteiden parantavan ihon kosteutta ja vähentävän ryppyjä (23).
Samoin Echinacea purpurea -uutetta sisältävän voiteen osoitettiin parantavan ekseemaoireita ja auttavan korjaamaan ihon ohutta, suojaavaa ulointa kerrosta (24).
Echinaceauutteella näyttäisi kuitenkin olevan lyhyt säilyvyysaika, minkä vuoksi sitä on vaikea sisällyttää kaupallisiin ihonhoitotuotteisiin.
Mahdollisesti suojaa syövältä
Syöpä on sairaus, johon liittyy solujen hallitsematon kasvu.
Koeputkitutkimukset ovat osoittaneet, että echinaceauutteet voivat estää syöpäsolujen kasvua ja jopa käynnistää syöpäsolujen kuoleman (25, 26).
Yksi koeputkitutkimuksessa Echinacea purpurean ja sikurihapon (jota esiintyy luonnostaan echinacea-kasveissa) uutteen osoitettiin laukaisevan syöpäsolujen kuoleman (25).
Toisessa koeputkitutkimuksessa echinacea-kasvien (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia ja Echinacea pallida) uutteet tappoivat ihmisen syöpäsoluja haimasta ja paksusuolesta stimuloimalla prosessia, jota kutsutaan apoptoosiksi eli kontrolloiduksi solukuolemaksi (26).
Es uskotaan, että tämä vaikutus johtuu echinacean immuunijärjestelmää vahvistavista ominaisuuksista (27).
Jossain määrin oltiin huolissaan siitä, että echinacealla voisi olla yhteisvaikutuksia tavanomaisten syöpähoitojen, kuten doksorubisiinin, kanssa, mutta uudemmissa tutkimuksissa ei ole havaittu yhteisvaikutuksia (28, 29).
Tämän sanottuaan tarvitaan ihmistutkimuksia ennen suositusten antamista.
Yhteenveto
Echinacean on osoitettu parantavan immuniteettia, verensokeria, ahdistusta, tulehdusta ja ihon terveyttä. Sillä saattaa olla jopa syövänvastaisia ominaisuuksia. Ihmisiin perustuva tutkimus näistä hyödyistä on kuitenkin usein vähäistä.