Ekovyöhykkeiden merkitys
Lähde http://www.basic.ncsu.edu/segap/Vertebrate.html
Ekovyöhyke kuvaa aluetta, joka toimii siirtymänä tai rajana kahden ekosysteemin välillä. Se voi olla esimerkiksi joen ja jokivarren välinen suoalue, metsän sisällä oleva aukea tai paljon laajempi alue, kuten arktisen tundran ja metsäbiomin välinen siirtymä Pohjois-Siperiassa. Koska tämä alue on väistämättä kahden rajanaapurina olevan ekosysteemin vaikutuksen alainen, on seurausta siitä, että ekovyöhykkeellä on suurempi eliötiheys ja lajivalikoima. Tätä biologisen monimuotoisuuden lisääntymistä kutsutaan ”reunavaikutukseksi”.
Ekotoni voi muodostua luonnollisesti – abioottisten tekijöiden, kuten maaperän koostumuksen muutosten, seurauksena – mutta se voi myös syntyä ihmisen vuorovaikutuksen tuloksena. Esimerkkejä tästä ovat metsäalueiden raivaus tai kastelu.
Ekotoneja pidetään ympäristön kannalta erittäin tärkeinä alueina. Sen lisäksi, että ne tarjoavat alueen suurelle määrälle lajeja, niihin saapuu usein eläimiä, jotka etsivät pesiä tai etsivät ravintoa. Niitä voidaan myös pitää elinympäristöinä, joissa on suurempi geneettinen monimuotoisuus, ja ne toimivat ”geenivirran” siltoina populaatiosta toiseen. Lisäksi ekotoni voi toimia ”puskurivyöhykkeenä”, joka suojaa viereistä ekosysteemiä mahdollisilta ympäristövahingoilta – esimerkiksi kosteikko voi imeä itseensä epäpuhtauksia, jotka estävät niitä valumasta jokeen tai suistoon. Ei siis ole yllättävää, että ekovyöhykkeet ovat herättäneet paljon tieteellistä kiinnostusta.
Lähde; http://leadnet.org/blog/post/what_we_can_learn_from_ecotones
Näyttää todennäköiseltä, että ympäristötieteilijät kiinnittävät yhä enemmän huomiota ekovyöhykkeisiin, koska ne ovat herkkä globaalin muutoksen indikaattori. Rajojen supistumisen tai siirtymisen uskotaan nyt olevan seurausta ilmastonmuutoksesta. Koska monet ekovyöhykkeillä esiintyvät eläin- ja kasvilajit ovat rajojensa äärirajoilla, paikallisessa ympäristössä tapahtuvat muutokset tuntuvat ensimmäisinä näissä lajeissa. Niiden toiminta toimii näin ollen muutoksen barometrina.