Elämää hydrotermisissä purkausaukoissa
Meren syvänmeren pohja on lähes vailla elämää, koska sieltä löytyy vain vähän ravintoa. Mutta hydrotermisten aukkojen ympärillä elämää on runsaasti, koska ruokaa on runsaasti. Kuumat, mineraalipitoiset nesteet toimittavat ravintokemikaaleja. Mikrobit, joista osa syö näitä kemikaaleja, muodostavat ravintoketjun perustan monimuotoiselle eliöyhteisölle. Nämä purkausaukot ovat ainoat paikat maapallolla, joissa elämän perimmäinen energianlähde ei ole auringonvalo vaan itse epäorgaaninen maapallo.
Alkoi elämä syvänmeren purkausaukoissa?
Tämä on yksi teoria, ja sitä tukevat useat todisteet. Ensinnäkin jotkut termofiiliset eli lämpöä rakastavat venttiilimikrobit ovat alkeellisimpia maapallolla tunnettuja organismeja. Niiden joukossa on arkeoita, jotka kuuluvat kolmanteen elämänalueeseen ja eroavat bakteereista yhtä paljon kuin bakteerit kaikista muista organismeista. Toiseksi luukuista löytyy monimutkaisia orgaanisia molekyylejä, elämän rakennusaineita. Kolmanneksi syvänmeri oli yksi harvoista paikoista varhaisessa maapallossa, joka oli suojassa usein toistuvilta meteoriittipommituksilta ja tappavalta säteilyltä.
Luukkujen eläimet
Sen jälkeen, kun hydrotermiset luodot löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1977, tutkijat ovat tunnistaneet yli 300 niissä elävää eläinlajia. Yhdeksänkymmentäviisi prosenttia näistä on ainutlaatuisia venttiilien ympäristössä, ja siksi ne olivat aiemmin tuntemattomia. Jotkut, kuten putkimadot, eivät ole läheistä sukua millekään muulle lajille. Miksi venttiilien eläimet ovat niin erilaisia kuin muualla? Nämä eläimet ovat luultavasti kulkeneet erilaisia evoluutiopolkuja kaukaisessa menneisyydessä. Venttiiliyhteisö on ikivanha, ja se on kehittynyt vain vähän miljoonien vuosien aikana.
Putkimadot imevät rikkivetyä ja muita kemikaaleja venttiilinesteistä ruokkiakseen niissä eläviä bakteereja. Vastineeksi bakteerit tuottavat putkimadoille elämiseen tarvittavaa hiiltä.
Syvämeren tuuletusaukot
Tämässä videossa on kuvamateriaalia Amerikan luonnonhistoriallisen museon vuosina 1997 ja 1998 tekemiltä retkiltä Tyynellämerellä sijaitsevalle Juan de Fuca -harjulle. Tämä ainutlaatuinen näkymä on otettu Woods Hole Oceanographic Institutionin käyttämän Jason ROV -sukellusveneen korkealaatuisesta kamerasta.