Elohopealämpömittari voi tappaa!
Lasinen lämpömittari, jonka olemme laittaneet suuhumme niin monien vuosien ajan, sisältää tappavimpia ainesosia, jotka voivat aiheuttaa vakavia terveysongelmia, jos niitä vahingossa roiskuu.
Lämpömittareiden tahattoman rikkoutumisen seurauksena maahan valuva elohopea on melko tavallista suurissa sairaaloissa ja joskus myös kodeissa, mutta tämä näennäisen harmittomalta vaikuttava tapahtuma voi altistaa ihmisen hopeanhohtoisen nestemäisen metallin vakaville myrkytysvaikutuksille.
Huoneenlämmössä elohopea muuttuu helposti höyryksi, ja sitä sisäänhengitettäessä se imeytyy verenkiertoon ja hyökkää hermostoon. Jopa fyysinen kosketus nesteeseen, joka imeytyy helposti ihon läpi, on vaarallista, sillä osa siitä kulkeutuu ihon läpi verenkiertoon ja aiheuttaa vapinaa, pahoinvointia ja näön hämärtymistä.
Riskiensä vuoksi länsimaat ovat lopettaneet elohopean käytön lämpömittareissa, mutta Intiassa niitä käytetään edelleen yleisesti. Siellä ei myöskään tiedetä elohopeamyrkytyksen aiheuttamista vaaroista tai siitä, että lämpömittareita on käsiteltävä huolellisesti.
”Intia on toiseksi suurin elohopean käyttäjä – tuomme maahan 200 tonnia elohopeaa joka vuosi. Elohopeaa tuodaan monista maailman kolkista, myös Euroopasta. Intia ei louhi sitä. Elohopeaa pääsee ilmaan ja veteen ja vedestä kaloihin. Meillä ei ole mitään säännöksiä edes elohopean kaupasta. Sitä on vapaasti saatavilla kemikaalimarkkinoilla, jopa Delhissä”, sanoo Ravi Agarwal, Delhissä toimivan Toxics Link -ympäristöjärjestön johtaja.
”Kun elohopealämpömittari rikkoutuu, valunut elohopea alkaa heti höyrystyä 22-24 asteen lämpötilassa. Kuka tahansa lähistöllä oleva voi hengittää höyryjä. Se kulkeutuu suoraan keuhkoihin sekä vereen ja aivoihin. Se on erittäin vaarallista.
”Intiassa ei ole tiedostettu tai noudatettu varotoimia. Kun länsimaissa lämpömittari rikkoutuu, huone suljetaan kahdeksi-kolmeksi päiväksi ja paikka puhdistetaan perusteellisesti”, Agarwal sanoi.
”Kaikkialla maailmassa elohopean käyttö on lopetettu ja käytetään vain digitaalisia lämpömittareita.”
Kysyttäessä, mikä olisi oikea menettelytapa vuotaneen elohopean puhdistamiseksi, Agarwal sanoi, että neste pitäisi imeä ruiskulla veden alle ja olla koko ajan hyvin varovainen.
”Vain yksi gramma elohopeaa riittää saastuttamaan 20 hehtaarin kokoisen järven ja tekemään kalat syömäkelvottomiksi. Tällainen on elohopean myrkyllisyys. Se on hyvin vaarallista myös silloin, kun ihmiset leikkivät sillä ja luulevat sitä vain hopeapalloksi. Se imeytyy ihoon ja vereen”, sanoi Agarwal, jonka järjestö liittyy lukuisten kansalaisjärjestöjen joukkoon Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman (UNEP) hallintoneuvoston 24. kokouksessa 5.-9. helmikuuta Nairobissa ja kehottaa hallituksia ympäri maailmaa kieltämään elohopean viennin.
Yksi tärkeimmistä vaatimuksista on kehottaa kehittyneitä maita myöntämään uutta ja lisärahoitusta elohopean vähentämiseen kehitysmaissa.
”Painostamme hallitusta ja teemme yhteistyötä sairaaloiden kanssa, jotta ne siirtyisivät elohopeapohjaisista kuumemittareista. Jotkut Delhin sairaalat ovat jo alkaneet käyttää muita kuin elohopeaa sisältäviä kuumemittareita.”
Merkkipohjainen elohopealämpömittari maksaa noin 100 rupiaa, mutta saatavilla on myös halvempia, jotka rikkoutuvat tai vuotavat helposti. Toisaalta merkkipohjainen digitaalinen kuumemittari maksaa noin 250 rupiaa, mutta halvempiakin malleja on saatavilla.
Elohopea on hermomyrkky, eli se hyökkää hermostoon ja aivoihin. Pienillä lapsilla elohopeamyrkytys on yhdistetty synnynnäisiin epämuodostumiin, oppimisvaikeuksiin, kävelyn ja puhumisen viivästymiseen sekä muisti- tai tarkkaavaisuushäiriöihin.
Aikuisilla elohopeamyrkytys johtaa vapinaan, päänsärkyyn, näön hämärtymiseen, muistin tai keskittymiskyvyn heikkenemiseen, käsien ja jalkojen puutumiseen, koordinaatiokyvyn heikkenemiseen, hiustenlähtöön ja pahoinvointiin.
Äärimmäisissä tapauksissa elohopeamyrkytys voi johtaa koomaan ja kuolemaan. Elohopeamyrkytyksen oireet voidaan kuitenkin kääntää aikuisilla. Kestää noin kuudesta kuukaudesta vuoteen, ennen kuin elimistö poistaa elohopean luonnollisesti, kun altistuminen loppuu. Jotkut tutkijat uskovat, että elohopea voi vaurioittaa pysyvästi lasten hermostoa.
Toxics Link huomautti hiljattain tekemässään tutkimuksessa, että elohopeamyrkytys on vaaraksi terveydenhuoltohenkilökunnalle ja koko yhteisölle, mukaan lukien pienet lapset ja raskaana olevat naiset.
Sairaaloissa tehdyistä testeistä saadut havainnot paljastivat, että metallia esiintyi määrät, jotka ylittivät huomattavasti säädetyt rajat.
Tutkimuksen johtava tutkija Prashant Pastore sanoi raportissaan, että noin 70 lämpömittarin rikkoutumista tapahtuu joka kuukausi 300-500 vuodepaikan sairaaloissa. Ja keskimäärin sairaala pumppaa vuosittain lähes kolme kiloa elohopeaa ympäristöön.