Emmett Till
Emmett Till, 14-vuotias afroamerikkalainen poika, murhattiin elokuussa 1955 rasistisessa hyökkäyksessä, joka järkytti kansakuntaa ja toimi katalysaattorina nousevalle kansalaisoikeusliikkeelle. Chicagosta kotoisin oleva Till oli käymässä sukulaisten luona Moneyissa, Mississippissä, kun häntä syytettiin paikallisen valkoisen naisen ahdistelemisesta. Useita päiviä myöhemmin naisen sukulaiset sieppasivat Tillin, pahoinpitelivät ja tappoivat hänet raa’asti ennen kuin he hävittivät ruumiin läheiseen jokeen. Tillin järkyttynyt äiti vaati, että hänen pojalleen järjestetään julkiset hautajaiset avoimella arkussa, jotta mustiin kohdistuva väkivalta etelässä saataisiin näkyviin. Tillin murhaajat vapautettiin syytteistä, mutta hänen kuolemansa sai kansalaisoikeusaktivistit liikkeelle koko maassa.
Emmett Louis Till syntyi 25. heinäkuuta 1941 Chicagossa, Illinoisin osavaltiossa Louis ja Mamie Tillin ainoana lapsena. Till ei koskaan tuntenut isäänsä, joka oli sotamies Yhdysvaltain armeijassa toisen maailmansodan aikana.
Emmett Tillin äiti oli kaikesta päätellen poikkeuksellinen nainen. Kasvattaessaan Emmett Tilliä yksinhuoltajaäitinä hän teki pitkiä työpäiviä ilmavoimille salaisista ja luottamuksellisista tiedostoista vastaavana virkailijana.
LUE LISÄÄ: Emmett Till and 4 Black Americans Whose Killings Provoked Outrage and Activism
Kun hänen äitinsä työskenteli usein yli 12-tuntisia päiviä, Till otti täyden osuuden kotitöistä jo hyvin nuorena. Hänen äitinsä muistelee: ”Emmettillä oli kaikki vastuu kodista. Kaikki oli hänen harteillaan, ja Emmett otti kaiken vastuulleen. Hän sanoi minulle, että jos tekisin töitä ja ansaitsisin rahaa, hän huolehtisi kaikesta muusta. Hän siivosi ja laittoi paljon ruokaa. Ja hän otti jopa pyykinpesun hoitaakseen.”
Elokuussa 1955 Tillin isosetä Moses Wright tuli Mississippistä käymään perheen luona Chicagossa. Vierailunsa päätteeksi Wright suunnitteli ottavansa Tillin serkun Wheeler Parkerin mukaansa takaisin Mississippiin vierailemaan etelän sukulaisten luona, ja kun Till sai tietää näistä suunnitelmista, hän rukoili äitiään päästämään hänet mukaan.
Kolme päivää sen jälkeen, kun Emmett Till oli saapunut Moneyyn, Mississippin osavaltioon, 24. elokuuta 1955, Emmett Till ja joukko teini-ikäisiä tulivat Bryant’s Grocery and Meat Marketiin ostamaan virvokkeita pitkän puuvillanpoimintapäivän jälkeen kuumassa iltapäivän auringossa. Mitä ruokakaupassa tarkalleen ottaen tapahtui tuona iltapäivänä, ei koskaan tulla tietämään.
Till osti purukumia, ja jotkut hänen mukanaan olleista nuorista kertoivat myöhemmin, että hän joko vihelteli, flirttaili tai kosketti kädellä kaupan valkoista naispuolista myyjää – ja omistajan vaimoa – Carolyn Bryantia.
Neljä päivää myöhemmin, noin kello 2.30 aamuyöllä 28. elokuuta 1955, Roy Bryant, Carolynin aviomies, ja hänen velipuolensa J.W. Milam sieppasivat Tillin Moses Wrightin kodista. Sen jälkeen he hakkasivat teiniä raa’asti, raahasivat hänet Tallahatchie-joen rannalle, ampuivat häntä päähän, sitoivat hänet piikkilangalla suureen metallituulettimeen ja työnsivät hänen silvotun ruumiinsa veteen.
Tillin ruumis kuljetettiin Chicagoon, jossa hänen äitinsä valitsi avoimet hautajaiset, joissa Tillin ruumis oli esillä viisi päivää. Tuhannet ihmiset tulivat Roberts Temple Church of God -kirkkoon katsomaan todisteita tästä julmasta viharikoksesta.
Tillin äiti sanoi, että huolimatta valtavasta tuskasta, jota hänelle aiheutti poikansa ruumiin näkeminen näytteillä, hän valitsi avoimet hautajaiset antaakseen ”maailman nähdä, mitä on tapahtunut, koska en voi mitenkään kuvailla tätä. Ja tarvitsin jonkun auttamaan minua kertomaan, millaista se oli.”
Tillin hautajaisten ja Roy Bryantin ja J.W. Milamin murha- ja kidnappausoikeudenkäynnin välisenä aikana kaksi mustien julkaisua, Jet-lehti ja Chicago Defender, julkaisivat graafisia kuvia Tillin ruumiista. Kun oikeudenkäynti alkoi 19. syyskuuta, Emmett Tillin murhasta oli tullut raivon ja närkästyksen aihe suuressa osassa maata.
Koska mustia ja naisia oli kielletty toimimasta valamiehistön jäseninä, Bryant ja Milam tuomittiin täysin valkoisen, miespuolisen valamiehistön edessä. Poikkeuksellisen rohkeasti Moses Wright nousi todistajanaitioon ja tunnisti Bryantin ja Milamin Tillin sieppaajiksi ja tappajiksi. Tuohon aikaan oli lähes ennenkuulumatonta, että mustat saattoivat avoimesti syyttää valkoisia oikeudessa, ja näin tehdessään Wright asetti oman henkensä suureen vaaraan.
Huolimatta musertavasta todistusaineistosta syytettyjen syyllisyydestä ja laajalle levinneistä oikeudenmukaisuutta vaativista vetoomuksista Mississippin ulkopuolelta, syyskuun 23. päivänä valkoihoisista miespuolisista valamiehistön jäsenistä koostuva paneeli vapautti Bryantin ja Milamin kaikista syytteistä. Heidän harkintansa kesti vain 67 minuuttia.
Vain muutamaa kuukautta myöhemmin, tammikuussa 1956, Bryant ja Milam myönsivät syyllistyneensä rikokseen. Kaksoisrangaistuslainsäädännön suojaamina he kertoivat Look-lehdelle koko tarinan siitä, miten he kidnappasivat ja tappoivat Emmett Tillin 4 000 dollaria vastaan.
Tillin kuolema tuli vain vuosi sen jälkeen, kun korkein oikeus oli tehnyt käänteentekevän päätöksensä asiassa Brown v. Board of Education, joka velvoitti lopettamaan rotuerottelun julkisissa kouluissa, ja Tillin kuolema tarjosi tärkeän katalysaattorin amerikkalaiselle kansalaisoikeusliikkeelle.
Vuonna 2007, yli 50 vuotta murhan jälkeen, nainen, joka väitti Tillin ahdistelleen häntä, perui osan kertomuksestaan. Historioitsijalle puhuessaan tuolloin 72-vuotias Carolyn Bryant Donham myönsi, ettei Till ollut kourinut häntä. ”Mikään, mitä tuo poika teki, ei voi koskaan oikeuttaa sitä, mitä hänelle tapahtui”, hän sanoi Timothy B. Tysonille, joka oli kirjoittamassa kirjaa tapauksesta. Paljastukset tulivat julkisuuteen vasta vuonna 2017, kun kirja julkaistiin.
Vuonna 2018 Donhamin tunnustuksen jälkeen oikeusministeriö aloitti uuden tutkimuksen tapauksesta.
LUE LISÄÄ: Sama päivämäärä, 8 vuotta eroa: Emmett Tillin murhasta ”I Have a Dreamiin”, kuvina