Eversti Billy Mitchellin sotaoikeus
AMERIKKALAINEN LENTÄJÄ WILLIAM ”BILLY” MITCHELL syntyi Nizzassa Ranskassa vuonna 1879, ja hän kasvoi puhuen ranskaa yhtä hyvin kuin englantia. Hän liittyi Yhdysvaltain armeijaan Espanjan-Amerikan sodan syttyessä vuonna 1898 ja näki kakkosluutnanttina toimintaa Emilio Aguinaldon sissejä vastaan Filippiineillä. Sodan jälkeen hän johti Alaskan erämaan halki kulkevaa lennätinkaapelireittiä koskevaa polunmääritystehtävää. Matkustaessaan alueen laajojen alueiden halki hän kiinnostui innokkaasti ilmailusta, joka oli tuolloin aivan uutta teknologiaa. Hän työskenteli tiedustelu-upseerina Yhdysvaltain armeijan yleisesikunnassa vuonna 1912 ja oppi lentämään vuonna 1915.
Yhdysvaltojen astuttua ensimmäiseen maailmansotaan liittoutuneiden puolella huhtikuussa 1917 Mitchell, joka oli tuolloin jo eversti, nimitettiin armeijan ilmavoimien komentajaksi Ranskaan. Hän oli alusta alkaen ilmavoimien käytön uudistaja, ja hän käytti lentokoneitaan laajamittaisiin pommitushyökkäyksiin saksalaisia kohteita vastaan niiden tavanomaisempien tehtävien, kuten tiedustelun ja vihollisen sotakoneiden torjunnan, lisäksi. Sodan jälkeen Mitchell arvosteli äänekkäästi armeijan ja laivaston piilottelevia upseereita, jotka eivät jakaneet hänen näkemystään ilmavoimista ja kieltäytyivät rahoittamasta lentäjiään sodanjälkeisenä rahapulana.
Takaisin Yhdysvalloissa ilmavoimien apulaispäällikkönä prikaatikenraali Mitchellillä oli taito ärsyttää asevoimien ylempien johtoportaiden edustajien höyheniä. Hän myös uhkasi heidän rakkaita käsityksiään siitä, miten sotaa tulisi käydä. Vuonna 1921 hän ja hänen lentäjänsä tekivät pommituskokeita useita kohdealuksia vastaan, muun muassa raskaasti panssaroitua saksalaista Ostfrieslandin rahtilaivaa vastaan, jonka he upottivat Martin- ja Handley-Page-pommikoneista pudotetuilla 1 000- ja 2 000-kiloisilla pommeilla. Kokeet ja tulokset olivat kiistanalaisia, mutta ne osoittivat, että lentokoneet pystyivät upottamaan suuria sota-aluksia. Laivasto ei ollut kiitollinen tästä opetuksesta. Mitchellistä tuli ilmavoimien julkkis puolestapuhuja, joka moitti jatkuvasti armeijaa ja laivastoa siitä, että ne eivät tukeneet itsenäisten ilmavoimien perustamista eivätkä ostaneet nykyaikaisia lentokoneita. Hän oli erityisen huolissaan Japanista, joka hänen mielestään oli tuolloin Yhdysvaltoja edellä ilmavoimissa, ja ennusti, että jonain päivänä japanilaiset tekisivät aikaisin aamulla ilmahyökkäyksen Havaijin Pearl Harboria vastaan.
Mitchellin jyrkkä äänensävy huolestutti muita myötämielisiä upseereita, jotka ajattelivat Mitchellin menevän liian pitkälle kenraaliensa ja amiraaliensa tuomitsemisessa. ”Billy, ota rauhallisesti”, varoitti majuri Henry ”Hap” Arnold, Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien tuleva päällikkö toisessa maailmansodassa. ”Ilmavoimat ovat tulossa.” Mitchell ei kuitenkaan voinut olla hiljaa katsomatta sivusta väittäen, että hänen lentäjänsä kuolisivat ”vanhoissa liekehtivissä arkuissa”, joita heidän oli lennettävä nykyaikaisempien lentokoneiden puuttuessa. ”Kun korkea-arvoiset upseerit eivät näe tosiasioita”, hän vastasi Arnoldille, ”on tehtävä jotain epäsovinnaista, ehkä räjähdys.”
Mitchell joutui lopulta jättämään työnsä ilmavoimien apulaispäällikkönä. Hänet alennettiin vakinaiseen everstin arvoonsa, mutta hän pysyi armeijassa syrjäisessä komennuksessa San Antoniossa, Texasissa. Merivoimien ilmalaiva USS Shenandoahin menetys, joka oli syöksynyt maahan 3. syyskuuta 1925, merkitsi hänen armeijauransa lopun alkua. Alus oli joutunut myrskyyn ollessaan ei-sotilaallisella matkalla, jonka tarkoituksena oli vierailla keskilännen osavaltioiden messuilla, ja 14 miestä, mukaan lukien ilmalaivan kapteeni, oli menehtynyt. Myös kolme laivaston vesilentokonetta oli hiljattain menetetty erillisessä onnettomuussarjassa. Lehdistö kysyi Mitchellin mielipiteitä onnettomuuksista, ja 5. syyskuuta Mitchell sanoi toimittajille, että onnettomuudet olivat ”seurausta laivaston ja sotaministeriön epäpätevyydestä, rikollisesta huolimattomuudesta ja lähes maanpetoksellisesta laiminlyönnistä kansallista puolustustamme kohtaan.”
Mitchell näytti olevan valmistautumassa välienselvittelyyn. Syyskuun 9. päivänä Mitchell antoi lehdistölle toisen kiihottavan lausunnon, jossa hän pahoitteli amerikkalaisen sotilasilmailun ”häpeällistä tilaa” ja väitti, että se, mitä hän oli sanonut kansallisesta puolustuksesta, ”satuttaa Washingtonin byrokraatteja… koska se on totuus”. Hän suhtautui jopa myönteisesti sotaoikeuteen, jossa hän voisi tuoda näkemyksiään julki. Hänen suoranaista haastettaan ei voitu sivuuttaa. Mitchell sai räjähdyksensä, ja se sysäsi raivostuneet amerikkalaiset johtoportaat yli äyräitten.
VASTAAVAA SISÄLTÖÄ MUISTA HISTORYNET MAGAZINESTA
”William ’Billy’ Mitchell: Glines (Aviation History)
”Hap Arnold: Mark Wolverton (World War II)
”General Henry H. ’Hap’ Arnold: Architect of America’s Air Force”, kirjoittanut C. V. Clines (Aviation History)
”Carl A. Spaatz: An Airpower Strategist”, kirjoittanut C. V. Clines (Aviation History)
Marraskuun alussa 1925 Mitchell oli Washingtonissa, sotaoikeudessa, jonka tehtävänä oli tutkia hänen väitettyä rikkomustaan 96. sotapykälää vastaan, joka oli sotilaslainsäädännön yleissäännös, jonka mukaan upseeri voitiin tuomita melkein mistä tahansa teosta, jonka katsottiin olevan ”luonteeltaan sellaista, että se saattaa sotilaspalveluksen huonoon valoon”. Syytteet olivat, että hän oli käyttäytynyt tavalla, joka ”vahingoitti hyvää järjestystä ja sotilaskuria”, että hänen lausuntonsa Shenandoahista ja laivaston vesilentokoneiden menetyksestä olivat niskoittelevia ja että hän oli käyttäytynyt ”erittäin halveksivasti ja epäkunnioittavasti” sotaministeriötä ja laivastoa kohtaan.
Oikeudenkäynti kenraalilautakunnassa, johon kuului muun muassa Douglas MacArthur, sähköisti amerikkalaiset, jotka seurasivat tiiviisti perusteluja maan sanomalehdissä. Mitchell vetosi ”syyttömyyteen” ja väitti, että hänen lausuntonsa olivat olleet totta ja että hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin astua esiin ja kertoa kansakunnalle sen ilmapuolustuksen tilasta, koska hän ei päässyt mihinkään normaalien kanavien kautta. Hänen puolestaan todistivat sellaiset ilmailun merkkihenkilöt kuin ensimmäisen maailmansodan ässä Eddie Rickenbacker ja tulevat amerikkalaiset kenraalit Hap Arnold ja majuri Carl ”Tooey” Spaatz. Seitsemän viikkoa kestäneen todistelun jälkeen kenraalit totesivat 17. joulukuuta 1925 Mitchellin syylliseksi kaikkiin syytteisiin, sillä hänen lausuntojensa paikkansapitävyydellä ei ollut merkitystä.
Mitchellin rangaistus oli yllättävän kevyt ottaen huomioon hänen hienon sotatietonsa. Hänet hyllytettiin palveluksesta ja hän menetti kaikki palkkansa ja korvauksensa viideksi vuodeksi. Tämän jälkeen Mitchell jätti eroanomuksensa. Vaikka hän kuoli vuonna 1936 sydänvaivoihin ja influenssaan, hänen ajatuksensa veivät lopulta voiton amerikkalaista ilmailua koskevassa kiistassa: Toisen maailmansodan aikana ilmavoimilla olisi valtava merkitys, kuten hän oli ennakoinut, ja pian konfliktin päättymisen jälkeen perustettaisiin täysin riippumattomat Yhdysvaltain ilmavoimat, kuten Mitchell oli niin kiihkeästi toivonut. Hänen jälkeensä jääneet lentäjät tunsivat hänen vaikutuksensa pitkään. ”Tottelimme häntä koko loppuelämämme”, eräs upseeri, joka tunsi hänet armeija-aikoinaan, sanoi. ”Ja vielä kauan sen jälkeen, kun hän oli kuollut.” MHQ
MARC G. DeSANTIS, joka on usein kirjoittanut MHQ:lle, on kirjoittanut teoksen Rome Seizes the Trident: The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire (The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire, Pen and Sword, 2016).
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin MHQ-The Quarterly Journal of Military History -lehden syksyn 2016 numerossa (Vol. 29, No. 1) otsikolla: The Court-Martial of Colonel Billy Mitchell, 1925.
Tahdotko saada MHQ:n erinomaisesti kuvitetun, korkealaatuisen painetun numeron suoraan sähköpostiisi neljä kertaa vuodessa? Tilaa nyt erityisen edullisesti!
