Farmer, James Leonard Jr. (1920-1999)
James Leonard Farmer Jr., kansalaisoikeusjohtaja ja CORE:n (Congress of Racial Equality) perustaja, syntyi 12. tammikuuta 1920 Marshallissa Teksasissa James Leonard Farmer vanhemman ja Pearl Marion Houston Farmerin lapsena. Hänen isänsä oli uskonnon professori Wiley Collegessa. Kun James Jr. oli kuuden kuukauden ikäinen, perhe muutti Holly Springsiin, Mississippiin, jossa hänen isänsä opetti Rust Collegessa. Vuonna 1925 perhe muutti Austiniin, Teksasiin, jossa James Sr. aloitti Samuel Huston Collegen (nykyinen Huston-Tillotson College) tiedekunnassa. Vuonna 1930 Farmerin perhe muutti Atlantaan, Georgiaan, ja vuonna 1933 se muutti takaisin Marshalliin, Teksasiin. Hän valmistui neljätoistavuotiaana Marshallin Pemberton High -lukiosta ja pääsi samana vuonna neljän vuoden stipendillä Wiley Collegeen. Siellä hänestä tuli Melvin B. Tolsonin johdolla vuoden 1935 väittelyjoukkueen jäsen, joka voitti Etelä-Kalifornian yliopiston kansalliset mestarit. Tolsonista, Farmerista ja Wileyn väittelyjoukkueen menestyksestä tehtiin vuonna 2007 Denzel Washingtonin tähdittämä elokuva The Great Debaters.
Vuonna 1938 valmistuttuaan Wileystä Farmer kirjoittautui Howardin yliopistoon Washingtonissa ja aikoi ryhtyä metodistikirkon papiksi. Professori Howard Thurmanin siivellä Farmer tutustui Mohandas Gandhin uranuurtajan väkivallattoman protestin käsitteeseen. Hän valmistui Howardin yliopistosta jumaluusopin kandidaatiksi vuonna 1941. Farmer aikoi ryhtyä metodistipalvelukseen, mutta vuonna 1941, jolloin hänet olisi vihitty papiksi, pohjoisen ja etelän metodistikirkko yhdistyi ja eristi afroamerikkalaiset jäsenensä eriytettyyn tuomiopiiriin. Farmer hylkäsi saarnatuolin ja päätti sen sijaan ryhtyä johtamaan taistelua Jim Crow -lakeja vastaan.
Farmer siirtyi Chicagossa toimivan Fellowship of Reconciliation (FOR) -järjestön palvelukseen, ja vuonna 1942 hän johti muita FOR:n jäseniä perustamaan niin sanotun rotujen tasa-arvokomitean. Nimi muutettiin pian rotujen tasa-arvon kongressiksi (Congress of Racial Equality, CORE), ja sen ensimmäisiä toimintoja olivat istumalakot Chicagon ravintoloissa. Seuraavalla vuosikymmenellä hän toimi NAACP:n palveluksessa sen ohjelmajohtajana (1959-60) ja työskenteli useiden rotuerottelun lopettamiseen pyrkivien ammattiliittojen kanssa. Vuonna 1961 hänestä tuli CORE:n toiminnanjohtaja. Vakuuttuneena siitä, että pelkkä voitto oikeudenkäynneissä ei toisi tasa-arvoa, hän päätti käyttää Tolsonin ja Thurmanin johdolla oppimaansa vastakkainasettelevaa mutta väkivallatonta taktiikkaa vastustaakseen segregaatiota etelän linja-autoasemilla.
Lyhyen ensimmäisen avioliittonsa Winnie Christien kanssa vuonna 1945 jälkeen Farmer avioitui Lula Petersonin kanssa vuonna 1949. Hänen vaimollaan oli tärkeä, vaikkakin vapaaehtoinen rooli CORE:n tilintarkastajana kuolemaansa saakka vuonna 1977. Pariskunnalla oli kaksi tytärtä, Tami ja Abbey.
Toukokuussa 1961 Farmer lähti kahdentoista muun CORE:n mustan ja valkoisen jäsenen kanssa Washingtonista kahdella bussilla kohti New Orleansia. Vapausmatkat olivat alkaneet. Hänen isänsä kuolema, kun vapaudenratsastajat saapuivat Atlantaan, lähetti Farmerin takaisin Washingtoniin. Hänen poissa ollessaan toinen busseista poltettiin Annistonissa, Alabamassa, ja toisessa bussissa olleet vapaudenratsastajat pahoinpideltiin raa’asti, kun bussi rullasi Montgomeryn kaupunkiin, Alabamaan. Farmer liittyi viikkoa myöhemmin uudelleen vapausselkkaajiin ja joutui vankilaan Mississippin Parchmanin vankilaan kolmeksikymmeneksiyhdeksäksi päiväksi, ja tämä oli ensimmäinen monista kerroista, jolloin hän joutui yhteen paikallisten lainvalvojien kanssa etelässä. Hän oli vangittuna esimerkiksi Plaqueminen kaupungissa Louisianassa vuonna 1963, eikä hän voinut osallistua Martin Luther Kingin marssille Washingtoniin. Vuonna 1964 kolmen CORE:n työntekijän – Michael Schwernerin, Andrew Goodmanin ja James Chaneyn – murha ”Freedom Summer” -tapahtuman aikana, jonka tarkoituksena oli rekisteröidä äänestäjiä Alabamassa, Mississippissä ja Louisianassa, sai Liittovaltion poliisin (Federal Bureau of Investigation, FBI) ja valtakunnallisen lehdistön liikkeelle. Farmer kirjoitti CORE-kokemuksistaan kirjassa Freedom, When? (1965).
tyytymätön CORE:n sotaisaan suuntaan, Farmer erosi johtajan tehtävästä vuonna 1966. Hän opetti kursseja Lincolnin yliopistossa Pennsylvaniassa ja New Yorkin yliopistossa. Hän pyrki menestyksettä Shirley Chisholmia vastaan Yhdysvaltain kongressiin vuonna 1968. Hän sanoi, että minkään poliittisen puolueen ei pitäisi luottaa mustien amerikkalaisten ääniin, ja asettui ehdolle republikaanina. Presidentti Richard Nixon palkitsi hänet pyrkimyksestään nimittämällä hänet apulaisministeriksi terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeriöön huhtikuussa 1969. Alle kaksi vuotta nimityksensä jälkeen Farmer erosi sanottuaan olevansa turhautunut Nixonin hallinnon puutteelliseen tukeen kansalaisoikeuskysymyksille ja hallituksen byrokratiaan. Hän otti vastaan työpaikan Amerikan julkisten työntekijöiden koalitiosta (Coalition of American Public Employees, CAPE) ja työskenteli siellä viisi vuotta, kunnes hänen terveytensä alkoi heikentyä. Hän menetti näkönsä ja molemmat jalkansa diabeteksen vuoksi. Vuonna 1984 hän siirtyi Mary Washington Collegen opettajakuntaan Fredericksburgissa, Virginiassa, jossa hän työskenteli eläkkeelle jäämiseensä asti vuonna 1998. Hänen omaelämäkertansa Lay Bare the Heart julkaistiin vuonna 1985.
Farmer sai lukuisia kunniatohtorin arvonimiä ja palkintoja, muun muassa Omega Psi Phi -palkinnon (1961 ja 1963), American Humanist Award -palkinnon (1976) ja New Yorkin amerikkalaisen kansalaisoikeusliiton myöntämän elämäntyöpalkinnon (1998). Presidentti Bill Clinton myönsi hänelle presidentti Bill Clintonin vuonna 1998 myöntämän presidentin vapaudenmitalin, joka on maan korkein siviilikunnianosoitus. James Farmer Jr. kuoli 9. heinäkuuta 1999 Fredericksburgissa, Virginiassa.