Floridan museo
Maailmanlaajuisesti tapahtuu vuosittain luultavasti 70-100 haihyökkäystä, joissa kuolee noin 5 ihmistä. Sanomme ”todennäköisesti”, koska kaikkia haihyökkäyksiä ei ilmoiteta; tietomme kolmannen maailman maista ovat erityisen huonoja, ja muilla alueilla hyökkäyksistä pyritään joskus vaikenemaan huonon julkisuuden pelossa.
Historiallisesti kuolemantapausten määrä oli paljon suurempi kuin nykyään, mutta helposti saatavilla olevien hätäpalveluiden ja paremman lääketieteellisen hoidon tulo on pienentänyt kuolemantapausten todennäköisyyttä huomattavasti. Haihyökkäysten todellinen määrä kasvaa varmasti joka vuosikymmenellä, koska uimareiden määrä vedessä kasvaa, mutta ei ole viitteitä siitä, että hyökkäysten määrässä henkeä kohti olisi tapahtunut muutosta.
Useimmat hyökkäykset tapahtuvat rannikon läheisillä vesillä, tyypillisesti hiekkasärkkien rannikolla tai hiekkasärkkien välissä, joissa hait ruokailevat ja voivat jäädä loukkuun laskuveden aikaan. Alueet, joilla on jyrkkiä pudotuksia, ovat myös todennäköisiä hyökkäyspaikkoja. Hait kerääntyvät sinne, koska niiden luontaiset ravintokohteet kerääntyvät myös näille alueille.
Haiden provosoimattomia hyökkäyksiä on kolmea päätyyppiä. Ylivoimaisesti yleisimpiä ovat haihyökkäykset. Ne tapahtuvat tyypillisesti surffialueella, ja tavallisina kohteina ovat uimarit ja surffaajat. Uhri harvoin näkee hyökkääjäänsä, eikä hai palaa takaisin aiheutettuaan yhden pureman tai viiltohaavan. Useimmissa tapauksissa kyseessä on luultavasti erehdys, joka tapahtuu huonossa näkyvyydessä vedessä ja ankarassa fyysisessä ympäristössä (rikkonainen aallokko ja voimakas huuhtelu/virtaus). Tässä elinympäristössä ruokailevan hain on tehtävä nopeita päätöksiä ja liikuttava nopeasti saadakseen perinteiset ravintonsa.
Kun näitä vaikeita fyysisiä olosuhteita tarkastellaan yhdessä ihmisen provosoivan ulkonäön ja veden äärellä tapahtuvaan virkistäytymiseen liittyvien toimintojen kanssa (roiskiminen, kiiltävät korut, kontrastiväriset uimapuvut, kontrastinen rusketus, erityisesti jalkapohjat), ei ole yllättävää, että hait saattavat toisinaan erehtyä pitämään ihmistä tavanomaisena saaliinaan. Epäilemme, että purtuaan hai huomaa nopeasti, että ihminen on vieras esine tai että se on liian suuri, ja päästää uhrin välittömästi irti eikä palaa takaisin. Osa näistä hyökkäyksistä voi liittyä myös sosiaaliseen käyttäytymiseen, joka ei liity ruokailuun, kuten monilla maaeläimillä havaittavaan dominointikäyttäytymiseen. ”Hit and run” -uhrien vammat rajoittuvat yleensä suhteellisen pieniin haavoihin, usein polven alapuolella olevassa jalassa, ja ovat harvoin hengenvaarallisia.
”Bump and bite” -hyökkäykset ja ”hiipimishyökkäykset” ovat harvinaisempia, mutta johtavat suurempiin vammoihin ja useimmiten kuolemaan. Tämäntyyppiset hyökkäykset kohdistuvat yleensä sukeltajiin tai uimareihin hieman syvemmissä vesissä, mutta niitä esiintyy myös rannikon läheisissä matalikoissa joillakin alueilla maailmassa. ”Törmäys- ja puremahyökkäyksille on ominaista, että hai kiertää uhria aluksi ja usein törmää siihen ennen varsinaista hyökkäystä. ”Hiipimishyökkäykset” eroavat toisistaan siten, että isku tapahtuu ilman varoitusta.
Kummassakin tapauksessa, toisin kuin ”iske ja juokse” -hyökkäyksissä, toistuvat hyökkäykset eivät ole harvinaisia, ja useat tai pitkäkestoiset puremat ovat tavallisia. Tämäntyyppisen hyökkäyksen aikana saadut vammat ovat yleensä melko vakavia ja johtavat usein kuolemaan. Uskomme, että tämäntyyppiset hyökkäykset ovat pikemminkin seurausta syönnistä tai vihamielisestä käyttäytymisestä kuin erehdyksestä. Useimmissa haihyökkäyksissä, jotka liittyvät merionnettomuuksiin, kuten lento- ja laivaonnettomuuksiin, on todennäköisesti kyse ”törmäys- ja puremahyökkäyksistä” ja ”hiipimishyökkäyksistä”.
Potentiaalinen uhka ihmiselle on lähes mikä tahansa suuri hai, jonka kokonaispituus on noin kaksi metriä tai enemmän. Kolmea lajia on kuitenkin toistuvasti pidetty ensisijaisina ihmisen kimppuun hyökkääjinä: valkohai (Carcharodon carcharias), tiikerihai (Galeocerdo cuvier) ja härkähai (Carcharhinus leucas). Kaikkien levinneisyys on kosmopoliittinen, ne saavuttavat suuren koon ja syövät suuria saaliseläimiä, kuten merinisäkkäitä, merikilpikonnia ja kaloja, jotka ovat niiden ruokavalion tavanomaisia osia. Nämä lajit ovat luultavasti vastuussa suuresta osasta ”bump and bite”- ja ”sneak”-hyökkäyksistä. Muiden lajien, kuten ison vasarahain (Sphyrna mokarran), isorysän (Isurus oxyrhynchus), valtamerivalkohain (Carcharhinus longimanus), galapagossaarihain (Carcharhinus galapagensis) ja eräiden riuttahaiden (kuten Karibianmeren riuttahaiden) (Carcharhinus perezi) on epäilty syyllistyneen tämäntyyppisiin hyökkäyksiin.
Me tiedämme vähemmän hyökkäävistä osapuolista ”hit and run” -tapauksissa, koska haita havaitaan harvoin, mutta on turvallista olettaa, että suuri joukko lajeja saattaa olla osallisena. Todisteet Floridasta, jossa tapahtuu 20-30 tämäntyyppistä hyökkäystä vuodessa, viittaavat siihen, että mustakärkihait (Carcharhinus limbatus) ovat suurimpia syyllisiä tällä alueella.