genetic code
Geneettinen koodi on joukko sääntöjä, jotka määrittelevät, miten DNA:n nelikirjaiminen koodi muunnetaan aminohappojen 20-kirjaimiseksi koodiksi, jotka ovat proteiinien rakennuspalikoita. Geneettinen koodi on joukko kolmikirjaimisia nukleotidien yhdistelmiä, joita kutsutaan koodoneiksi ja joista kukin vastaa tiettyä aminohappoa tai pysäytysmerkkiä. Francis Crick ja hänen kollegansa kuvasivat koodonien käsitteen ensimmäisen kerran vuonna 1961. Samana vuonna Marshall Nirenberg ja Heinrich Matthaei tekivät kokeita, jotka aloittivat geneettisen koodin tulkinnan. He osoittivat, että RNA-sekvenssi UUUs koodasi nimenomaan fenyylialaniinin aminohappoa. Tämän löydön jälkeen Nirenberg, Philip Leder ja Gobind Khorana tunnistivat loput geneettisestä koodista ja kuvasivat täydellisesti jokaisen kolmikirjaimisen koodonin ja sitä vastaavan aminohapon.
Neljästä nukleotidista voidaan muodostaa 64 mahdollista permutaatiota eli yhdistelmää kolmikirjaimisista nukleotidisarjoista. Näistä 64:stä koodonista 61 edustaa aminohappoa, ja kolme on pysäytysmerkkejä. Vaikka kukin koodoni on spesifinen vain yhdelle aminohapolle (tai yhdelle stop-signaalille), geneettistä koodia kuvataan degeneroituneeksi tai redundantiksi, koska yhtä aminohappoa voi koodata useampi kuin yksi koodoni. On myös tärkeää huomata, että geneettinen koodi ei ole päällekkäinen, mikä tarkoittaa, että jokainen nukleotidi on osa vain yhtä koodonia – yksi nukleotidi ei voi olla osa kahta vierekkäistä koodonia. Lisäksi geneettinen koodi on lähes universaali, ja siitä on raportoitu vain harvinaisia poikkeamia. Esimerkiksi mitokondrioilla on vaihtoehtoinen geneettinen koodi, jossa on pieniä variaatioita.