Geotieteiden laitos
Keskisen valtameren saaret, kuten Havaiji, Galapagos-saaret, Réunion tai Bermuda, ovat muodostuneet basaltista, joka on kaikkein perustavin ja juoksevin, vähemmän viskoosinen kaikista yleisistä laavatyypeistä. Geokemiallisesti voidaan erottaa erilaisia basalttityyppejä (tholeiitti, emäksinen jne.), mutta yleisesti ottaen basaltti on kemialliselta koostumukseltaan hyvin erilaista kuin mantereella sijaitsevista tulivuorista purkautuvat laavat, ja se on paljon juoksevampaa, minkä vuoksi kaasut purkautuvat helposti näistä laavoista. Kun laavavirtaukset kasaantuvat ja muodostavat tulivuorikartion, basalttirakennelmilla on tyypillisesti matalakulmaiset rinteet. Niitä kutsutaan tällöin kilpitulivuoriksi. Kilpitulivuorten profiilit muistuttavat roomalaisen soturin kilpeä, jossa on loivasti kalteva, kupera ylöspäin suuntautuva maastonmuoto.
Kilpitulivuoret ovat suurin tunnettu tulivuorityyppi aurinkokunnassa. Marsin Olympus Mons on aurinkokunnan suurin vuori, joka kohoaa 24 kilometriä ympäröivän tasangon yläpuolelle, jonka pohja on halkaisijaltaan yli 500 kilometriä ja jota reunustaa 6 kilometriä korkea kallio. Maapallon suurin suojatulivuori on Mauna Loa, joka sijaitsee Havaijisaarten Isolla saarella. Mauna Loa kohoaa 4169 m merenpinnan yläpuolelle ja yhteensä 8 km merenpohjan yläpuolelle, johon lisätään vielä kilometri, joka johtuu valtameren litosfäärin valtavasta kuormituksesta. Isabelan saarella sijaitseva 1710 metriä korkea Volcán Wolf on Galápagos-saarten korkein tulivuori. Volcán Wolf, kuten kaikki muutkin Galápagos-saarten tulivuoret, näkyy vain osittain merenpinnan yläpuolella, kun taas kolme kilometriä sen pohjan yläpuolella olevat alimmat kolme kilometriä ovat valtameren peitossa.
Kilpatulivuoret koostuvat suurimmaksi osaksi ohuista laavavirroista, joissa on vähäisiä pyroklastisia (lähinnä tuhkakerroksia). Niiden subaeriaaliset (merenpinnan yläpuoliset) rinteet ovat enimmäkseen 4-8 astetta, ja niissä on jyrkkäseinäisiä huippukalderoita ja myös kuoppakraattereita (sinkholes), jotka ovat muodoltaan kalderoiden kaltaisia mutta paljon pienempiä. Loivat rinteet johtuvat laavan alhaisesta viskositeetista, jonka ansiosta laavat voivat virrata nopeasti ja kauas. Laavavirrat (pahoehoe ja aa) lähtevät yleensä liikkeelle pikemminkin sivuavista aukoista ja halkeamista kuin huipulta. Nämä sivuaukot ovat seurausta tulivuoren levenemisestä ja/tai vajoamisesta. Purkauksia ja laavavirtoja esiintyy myös kollineaarisilla repeämävyöhykkeillä, jotka voivat ulottua hyvin kauas huipusta. Purkaukset keskittyvät aktiivisille repeämävyöhykkeille. Rift-vyöhykkeet ovat lineaarisia, pitkänomaisia morfologisia piirteitä, jotka edustavat tulivuoren murtumia, jotka lähtevät säteittäin huippukraatterista. Ne ovat tulivuoren heikkousvyöhykkeitä, joihin magma voi helposti siirtyä. Tämä aiheuttaa usein purkauksia näillä vyöhykkeillä, jotka laajenevat ajan mittaan, koska magma virtaa niihin. Kalderan ja repeämävyöhykkeiden alla on usein dike-komplekseja (purkautuvien halkeamien maanalainen ilmentymä). Joillakin Galapagossaarten kilpitulivuorilla on kalderan reunan ympärillä kehämäinen riftivyöhyke, minkä seurauksena niiden kilvet kulminoituvat jyrkkiin kupoleihin, syviin huippukalderoihin ja säteittäisiin dikeparviin.