Gran Fondo-opas: Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää!
Nimitys on nykyään jokseenkin kirjava, ja Gran Fondoja ilmestyy ympäri maailmaa, mutta mitä tämä italialainen perinne tarkalleen ottaen on? Ovatko ne samanlaisia kaikkialla maailmassa? Kuka pystyy voittamaan sellaisen? Ja kuka todella tarvitsee gregariota? Gran Fondon perinne juontaa juurensa italialaisen pyöräilyn ytimeen: kilpailuhenkistä, armotonta jopa, ja täyttä kaasua alusta loppuun.
Tyypillisessä ammattipyöräilijäsopimuksessa Italiassa nuoret pyöräilijät ajavat kilpaa 25-vuotiaiksi asti. Sen jälkeen heillä on kolme vaihtoehtoa:
1: Ihanteellisessa skenaariossa he saavat ammattilaissopimuksen ja siirtyvät isompiin ja parempiin asioihin
2: He ripustavat pyöränsä melodramaattisesti naulakkoon ja alkavat kaunistella pyöräilyuraansa tarinoilla, jotka alkavat sanoilla: ”No, minun kohtaloni oli päästä ammattilaiseksi, mutta…”;
3: He valitsevat Gran Fondo -kilpailun.
Ja juuri tämä on se, mikä tekee Gran Fondo -kilpailuista niin hemmetin vaikeita. Lukemattomien epäonnistuneiden ammattilaisten kisapaikkana Gran Fondojen etupää on nopea, todella nopea. Kun yhtälöön lisätään vielä arvovalta, ikuinen paikallinen kunnia ja isot palkintorahat, niin saat ehkä käsityksen siitä, miten ultrakilpailullisia Gran Fondot ovat – mutta puhumme siis oikeista italialaisista Gran Fondoista. Kyse ei kuitenkaan ole pelkästä taktiikasta, kilparadioista ja tiimiautoista, vaan tämä koskee vain vähemmistöä niistä tuhansista, jotka osallistuvat näihin tapahtumiin. Niitä ei turhaan kutsuta massakilpailuiksi.
Jos haluat suoraa vertailua siitä, mitä nämä tapahtumat ovat, mieti maratonin juoksemista. Gran Fondoissa, aivan kuten suurkaupunkien maratoneissa, voit olla täsmälleen samassa tapahtumassa kuin jotkut maailman parhaista. Aivan kuten Lontoossa, Berliinissä tai Bostonissa, kärjessä on yksi kilpailu, mutta kauempana takana ihmiset käyvät omaa kisaansa maaliin pääsemiseksi. Annatpa massapyöräilytapahtumalle minkä nimen tahansa – oli se sitten sportive, cyclosportive, sportif tai Etape – on olemassa joitakin varmoja yhtäläisyyksiä, mutta myös joitakin ratkaisevia yksityiskohtia, joihin kannattaa tutustua.
Ei kyse ole pelkästään kilpa-ajosta, sillä vain harvat valituista hyötyvät sijoittumisesta näissä tapahtumissa, vaan Gran Fondos -kisojen ytimessä on pyöräilyä uskomattomissa paikoissa, uusien ystävien hankkimista samanmielisten ihmisten kanssa ja herkullisen paikallisen ruuan ja juoman tarjoilua sen jälkeen. Loppujen lopuksi, johtaako palkintosijoitus ammattilaissopimukseen? Se saattaa tilapäisesti pehmentää mielikuvitusta ja loukattua egoa, mutta loppujen lopuksi ne eivät ole World Tourin klassikko – tosin kun ottaa huomioon tönimisen ja hermostuneisuuden eturyhmässä ennen ensimmäistä suurta nousua, tajuaa, etteivät kaikki ole lukeneet tuota muistutusta.
La pancia della gara
Pois ajajista ja italialaisen maiseman ydinperiaatteista, Gran Fondot koostuvat perinteisesti kolmesta eri reitistä: corto (lyhyt), medio (keskipitkä) ja lungo (täysi matka). Tämä tekee niistä helppokulkuisia kaikentyyppisille ajajille – vaikka tämä on Italia, muista, että nousut ovat jyrkkiä ja rankkoja.
Suurin osa näistä tapahtumista on yhtä suurta kierrosta, mutta jos jalkasi eivät tunnu siltä sinä päivänä, voit ehkä laskeutua lyhyemmälle matkalle. Valitettavasti vain muutama Italian suurimmista Gran Fondoista ajetaan yksinomaan suljetuilla teillä. Loput ajetaan maltillisen liikenteen ja/tai poliisisaattueiden kanssa, jolloin ajajilla on etuajo-oikeus edellä ajavien ja seuraavien ajoneuvojen välissä.
Kilpailuna Gran Fondot alkoivat maineikkaasti vuonna 1970 Nove Colli -kilpailusta, joka käsittää nimensä mukaisesti yhdeksän nousua. Se on edelleen yksi maan suosituimmista kilpailuista, mistä on osoituksena osallistujien valtava määrä, kun tuhannet ajajat lähtevät liikkeelle lähtöaalloilla, ja ensimmäiseen nousuun muodostuu kuulemma jonoja. Jos etsit Gran Fondo -kilpailun olemusta, suosittelemme Maratona dles Dolomitesia ja La Campionissimoa, jotka molemmat huutavat tätä kilpaurheilun eetosta kaikin tavoin ja houkuttelevat Italian parhaita ajajia.
Tänä päivänä Gran Fondoissa ei ole kyse vain sijoituksista tai rataennätyksistä, vaikka voittajaa odottaakin tavallisesti kunnon fanfaari koko Italian alueella. Näiden tapahtumien ytimessä ovat tuhannet pyöräilijät, jotka tulevat paikalle yksinkertaisesti nauttiakseen ajamisesta joillakin haastavimmista pyöräilyreiteistä. Tuloksetkin vaihtelevat, ja joissakin tapahtumissa on lakisääteinen velvollisuus ilmoittaa maaliin tulleiden nimet aakkosjärjestyksessä tavanomaisen arvojärjestyksen sijasta; tämä riippuu kuitenkin maasta, paikallisista laeista ja myös perinteistä.
Italia verrattuna muuhun Eurooppaan:
Massaan osallistuvia pyöräilytapahtumia järjestetään ympäri Eurooppaa, vaikka Gran Fondo -tyylisen massastartin ja massaosallistumisen eetoksen menestyksekäs omaksuminen on todella levinnyt vasta Ranskassa ja Itävallassa ranskalaisilla pyöräilyurheilukilpailuilla ja Itävallassa vuoristoisilla Ötztalin pyöräilymaratonilla ja Giro d’Arlbergilla jne. Lisäksi Euroopassa on muutama muu erityinen tapahtuma (esimerkiksi Mallorca 312), jotka ovat käytännössä omaksuneet Gran Fondo -joukkolähdön ja -osallistumisen eetoksen. Etape du Tourin kaltaisissa tapahtumissa tai Yhdistyneessä kuningaskunnassa järjestettävissä urheilutapahtumissa on joko lähtöikkuna (niin sanottu ranskalaistyylinen startti) tai ne käynnistyvät aalloittain liikenteen helpottamiseksi teillä. Vaikka paperilla se ei ehkä kuulosta kovin erilaiselta, porrastetut lähdöt ovat jyrkässä ristiriidassa italialaistyylisten Gran Fondojen massastarttien kanssa, joissa kokemus suurissa laumoissa ajamisesta on ratkaisevaa – odota, että ajaminen on melko hermostunutta, kunnes saavutat ensimmäisen mäen.
Jotta naispuolisten ajajien epävarma tilanne rauhoittuisi jonkin verran, Gran Fondojen järjestäjillä on tapana sijoittaa naiset ensimmäiseen karsinaan lähtöruudukossa kyvykkyydestään riippumatta. Tämä tekee ensimmäisestä ryhmästä mielenkiintoisen näköisen, kun laihojen naisten teräksiset silmät tekevät parhaansa torjuakseen ympärillään olevien testosteronipitoisten pyöräilijöiden ylimielisyyttä ja aggressiivisuutta. Kun muistelemme Gran Fondo Marco Pantania vuonna 2011, emme taida koskaan unohtaa erään huippunaispyöräilijän sitkeyttä, kun hän uhmakkaasti läimäytti kaikkia miespyöräilijöitä lähistöllään, jotka olivat tulleet liian lähelle häntä ja hänen gregariotaan. Kannattaa muuten tietää, mikä – tai kuka – gregario on: se on naispyöräilijän paras ystävä, henkivartija ja tuulilasi, joka periaatteessa vetää häntä ympäri rataa. Se on yleinen käytäntö italialaisissa Gran Fondoissa, eikä gregarioita yleensä paheksuta, joten älä tuomitse ankarasti, jos sinut hakataan. Nämä naiset ovat vahvoja, mutta liukuvirta auttaa, kun on ajettava 60 kilometrin pituista laaksoa pitkin. Naisille voi olla hyvä idea löytää kaveri, jos haluaa kilpailla.
Italia vs. muu maailma:
Yksi maa, joka on hiljattain ottanut Gran Fondo -nimen käyttöön tapahtumissaan, on Yhdysvallat. Ja kun nyt on niin monia Gran Fondoja, kuten Gran Fondo New York, Gran Fondo Hincapie, Gran Fondo Levi Leipheimer ja muut, on vaikea sanoa, missä niistä on aitoa italialaista kilpaurheilutunnelmaa – ja mitkä ovat puhtaasti Gran Fondoja nimensä mukaisesti. Radalla kerrotaan, että Gran Fondo New York on mallinnettu mestarillisesti italialaisten Gran Fondojen mukaan, ja se houkuttelee paikallisia Cat1-luokan kilpailijoita kaikkialta maailmasta. Monien ajajien kannalta on mielenkiintoista, että Gran Fondon uudempi amerikkalainen versio sisältää massakilpailuja, joissa on pelkästään ajoitettuja kiipeilyosuuksia. Houkutteleva vaihtoehto, jos kaipaat rennompaa, organisoitua pyöräilyä, Gran Fondo Hincapie erottuu kunnon vaihtoehtona, jos haluat erilaista otetta Gran Fondosta.
Mutta vaikka olemme enemmän kuin varmoja siitä, että nämä ovat hienoja tapahtumia, jotka mahdollistavat pyöräilyn joillakin USA:n kauneimmilla alueilla, sisäinen traditiointimiehemme väittää aina, että Gran Fondoja järjestetään oikeastaan vain Italiassa. Lisäksi osavaltioiden laeissa säädetään, että ajajien on noudatettava liikennesääntöjä, joita Italiassa tulkitaan varmasti vain löyhästi. Loppujen lopuksi liikennevaloissa ja stop-merkeissä pysähtyminen ei todellakaan edistä voittamista. Mutta kuten voitte kuvitella, poikkeuksia on aina: Muutamat järjestäjät, kuten GFNY, näkevät valtavasti vaivaa (myös taloudellisesti) tarjotakseen suljettuja teitä kisan aikana.
Mitä mieltä sitten oletkaan Gran Fondoista, ajatko kilpaa kunniasta ja rahasta, yritätkö hyvittää epäonnistunutta ammattilaisuraa, koetteletko kehoasi äärirajoilla vai ajatko vain pyöräilyhistoriaan kuuluvilla reiteillä, yksi asia yhdistää niitä kaikkia, ja se on lähtökohta, jonka mukaan ajetaan näyttäviä reittejä sankoin joukoin ja nautitaan tunnelmasta kisan lopussa. Ja niille meistä, jotka eivät asu Alpeilla, ne ovat täydellinen tekosyy matkustaa ja tehdä oikeita nousuja, joita olemme aina nähneet televisiossa. Lisäksi, kun maaliviiva on ylitetty, paras Gran Fondo-osuus alkaa hyvin ansaitulla oluella.
Sanat: Johan Filberto Photos: Johan Filberto Photos: Johan Filberto Photos: Johan Filberto Photos: Johan Filberto, Noah Haxel, Robin Schmitt, GFNY, Freddy Planinschek