Illinois State Geological Survey
Vaikka tsunami ei koskaan iske Illinoisiin, Michigan-järven rannikko, mukaan lukien Chicago, on alttiina vaaralle, jonka aiheuttaa seiche, äkillinen, suuri aaltotyyppi, joka voi aiheuttaa ihmishenkien menetyksiä ja omaisuusvahinkoja.
Toisin kuin tsunami, joka aiheutuu merenpohjaa siirtävistä merenalaisista maanjäristyksistä, rannikon maanvyöryistä tai mereen iskeytyvästä meteorista, seiche (lausutaan saysh) johtuu ilmanpaineesta ja tuulesta. Kun myrskyrintama liikkuu nopeasti suuren vesistön, kuten Michigan-järven, poikki, ilmanpaineen muutokset ja voimakkaat tuulenpurkaukset voivat muodostaa yhden suuren aallon tai sarjan suuria aaltoja. Aalto tai aallot kulkevat järven poikki, kunnes seiche saavuttaa rannan, jossa se voi heijastua ja siirtyä vastarannalle. Aaltojen korkeus riippuu tuulen voimakkuudesta ja ilmanpaineen vaihtelusta, jotka muodostavat aallonmurtajan. Michigan-järven Illinois’n rannikolle iskenyt suurin koskaan mitattu aallokko oli korkeimmillaan 10 jalkaa, aiheutti vahinkoa järven rannikolle ja hukutti kahdeksan ihmistä. Kuvassa selitetään vuoden 1954 seiche (katso suurempi kuva).
Kevään ja kesän aikana Illinoisin Michigan-järven rannikolle iskee säännöllisesti pieniä, muutaman tuuman tai yhden jalan korkuisia seichejä. Kansallinen valtameri- ja ilmakehävirasto (National Oceanic and Atmospheric Association) antaa varoituksia Michigan-järven merenkulkijoille ja järven ranta-asukkaille, kun sääolosuhteet suosivat seissin kehittymistä.
Ennätyksellisen korkeasta seissistä, joka iski Chicagon järven rantaan lauantaina 26. kesäkuuta 1954 kello 9.30 aamuyöllä, ei annettu varoitusta. Seiche lähestyi kaakosta ja iski koko Illinoisin rannikolle noin 2-4 jalan korkuisen aallon. Aalto paisui lähestyessään North Avenuen luiskaa, jota kutsutaan myös North Avenuen laituriksi, ja sen enimmäiskorkeus oli 10 jalkaa. North Avenuen laiturilla ja Montrosen sataman sisäänkäynnin pohjoispuolella olevilla laitureilla olevat kalastajat ajautuivat järveen. Monet pelastettiin, mutta kahdeksan hukkui. Oikealla alhaalla olevassa, vuonna 2000 otetussa valokuvassa näkyy North Avenuen rannan nivus (katso suurempi kuva). Nuoli osoittaa suunnan, josta seiche lähestyi.
Seichen aiheutti voimakas räntäsade, joka ylitti Michigan-järven eteläosan muutamaa tuntia aiemmin kulkien luoteesta kaakkoon. Myrsky synnytti tuulennopeuksia jopa 60 mailia tunnissa ja lähetti merenpohjan kohti Michigan Cityä Indianassa. Kahdeksan metriä korkea aalto saavutti rannan siellä kello 8.10 ja heijastui takaisin eteläisen Michigan-järven yli luoteeseen kohti Chicagoa. Toisin kuin tsunami, joka voi kulkea avomerellä satoja kilometrejä tunnissa, seiche liikkuu paljon hitaammin. Kesti 80 minuuttia kulkea 40 mailia Michigan Citystä Chicagon järven rannalle North Avenuen kohdalle. Tämä tarkoittaa noin 30 mailin tuntinopeutta.
Lisätietoa
Lisätietoa seicheistä saat ottamalla yhteyttä M. Chrzastowskiin tai R. Baueriin ISGS:n insinööri- ja rannikkogeologian jaostosta.
Seichejä koskevia tietoja on saatavissa myös Internetistä osoitteesta The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
Tietoa siitä, miten National Oceanic andAtmospheric Association ennustaa seichejä, sekä lisätietoja vuoden 1954 seicheistä löytyy PDF-tiedostosta The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, jonka on kirjoittanut Lawrence A. Hughes, U.S. Weather Bureau, Chicago.