Introducing the Atlas Obscura Podcast
Chicago-joen halki kulkevaa Chicagon kaupunkia ympäröivät hotellit, ravintolat ja muut nähtävyydet ja äänet, jotka ovat tyypillisiä yhdelle Amerikan suurimmista kaupungeista. Hälinän keskellä seisoo kuitenkin yksittäinen yksinäinen muistolaatta, joka muistuttaa kävijöitä ja paikallisia traagisesta tapahtumasta, joka ei ole ainutlaatuinen vain kaupungissa, vaan koko merenkulun historiassa, kun yli 800 ihmistä menehtyi jokeen alle 20 metrin päässä rannasta tapahtumassa, joka on tullut tunnetuksi nimellä ”Chicagon Titanic”.”
Huhtikuun 24. päivän aamuna vuonna 1915 S.S. Eastland oli telakoituneena lähellä Clarke Streetin siltaa Chicagossa valmiina viemään 2 500 innostunutta Western Electricin työntekijää risteilylle Michigan-järven yli vuotuiselle yrityspiknikille. Virtaviivaisella aluksella oli maine nopeudestaan, minkä vuoksi se sai lempinimen ”järvien vinttikoira”, mutta sillä oli myös maine siitä, että se kallistui puolelta toiselle, mikä oli korostunut, koska aluksen yläosaan oli lisätty pelastusveneet (Titanicin innoittamana). Onnettomuuspäivänä laiva oli kallistunut toistuvasti koko aamupäivän, ja yhtäkkiä kello 7.30 laiva kaatui paapuurin puolelle kaikki 2 500 matkustajaa mukanaan, heittäen huonekaluja ja ihmisiä toiselle puolelle ja vangiten muut hytteihin, minkä vuoksi kaikkien paapuurin puolella seisovien selviytymismahdollisuudet olivat erittäin heikot. Eastland oli kaatuessaan vain 15 metrin päässä laiturista ja seisoi vain 15 metrin syvyydessä vedessä, mutta onnettomuudessa kuoli 844 ihmistä, joista yhtä moni kuoli tukehtumalla kuin hukkumalla.
Chicagon kaupunki vaikeni tragediasta vuosikausia, ja vasta vuonna 1990 Eastlandin onnettomuuspaikalle paljastettiin muistomerkki. Sittemmin muistomerkki varastettiin, ja vuonna 2003 uusi muistolaatta asetettiin Wacker Driven ja LaSalle Streetin kulmaan.