Japanilaiset tutkijat tunnistivat korvavahageenin
Tutkijat sanovat, että kuiva muoto syntyi oletettavasti myöhemmin jossakin Pohjois-Aasiassa, koska he havaitsivat sen lähes kaikkialla pohjoisen Han-kiinalaisten ja korealaisten testeissä. Kuiva muoto harvinaistuu Etelä-Aasiassa, luultavasti siksi, että pohjoisen asukkaat, joilla on kuiva korvavahageeni, sekaantuivat eteläaasialaisiin, joilla on oletuksena märkä korvavahageeni. Kuiva muoto on melko yleinen Amerikan alkuperäisasukkailla, mikä vahvistaa muita geneettisiä todisteita siitä, että heidän esi-isänsä muuttivat Beringin salmen yli Siperiasta 15 000 vuotta sitten.
Japanilaisryhmä sanoo, että korvavahaan vaikuttava geeni, jonka geneetikot tuntevat nimellä ATP-sitovan kasetin C11-geeni, sijaitsee kolmen muun geenin kanssa pitkällä DNA:n pätkällä, jossa on hyvin vähän vaihtelua ihmisestä toiseen. Vaihtelun puute DNA-yksiköiden sekvenssissä on usein merkki uudesta geenistä, joka on niin tärkeä eloonjäämisen kannalta, että se on pyyhkäissyt läpi populaation ja pyyhkäissyt pois kaiken aikaisemman evoluution aikana kertyneen variaation.
Korvavahalla näyttää kuitenkin olevan hyvin vaatimaton tehtävä olla pelkkää biologista kärpäspaperia, jonka tehtävänä on estää pölyä ja hyönteisiä pääsemästä korvaan. Koska vaikuttaa epätodennäköiseltä, että märällä tai kuivalla korvavahalla olisi voinut olla suurta merkitystä yksilön kyvylle, korvavahageenillä voi olla jokin muu, tärkeämpi tehtävä. Tohtori Yoshiura ja hänen kollegansa arvelevat, että geeniä olisi suosittu sen hikoiluun liittyvän roolin vuoksi.
He kirjoittavat, että korvavahatyyppi ja kainalon haju korreloivat keskenään, sillä populaatiot, joilla on kuivaa korvavahaa, kuten Itä-Aasian populaatiot, hikoilevat yleensä vähemmän ja niillä on vain vähän tai ei lainkaan ruumiinhajua, kun taas kosteaa korvavahaa käyttävät Afrikan ja Euroopan populaatiot hikoilevat enemmän, joten niillä voi olla enemmän ruumiinhajua. Useiden aasialaisten piirteiden, kuten pienten sieraimien ja silmäluomen yläpuolella olevan rasvapoimun, oletetaan olevan sopeutumista kylmyyteen. Vähäisempi hikoilu voi japanilaisten kirjoittajien mukaan olla toinen sopeutuminen kylmään ilmastoon, jossa Itä-Aasian kansojen esi-isien uskotaan eläneen.
Raportin julkaisevan lehden päätoimittaja Myles Axton sanoi, ettei väite siitä, että kuivaa korvavahaa tuottava geeni olisi ollut luonnonvalinnan suosiossa, vakuuttanut häntä. Geenin uudet versiot voivat yleistyä populaatiossa myös geneettiseksi ajelehtimiseksi kutsutun satunnaisprosessin kautta. Geenin kuiva muoto on voinut yleistyä Koillis-Aasian kantaväestössä pelkän ajelehtimisen kautta ja levitä sen jälkeen muille maailman alueille muuttoliikkeen myötä, hän sanoi.