Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos syntyi Albuquerquessa, New Mexicossa. Hänen äitinsä oli vasta teini-ikäinen, ja hänen avioliittonsa hänen isänsä kanssa kesti vain vähän yli vuoden. Hän meni uudelleen naimisiin, kun Jeffrey oli neljänvuotias. Jeffreyn isäpuoli, Mike Bezos, syntyi Kuubassa; hän pakeni Yhdysvaltoihin yksin 15-vuotiaana ja opiskeli Albuquerquen yliopistossa. Kun hän meni naimisiin Jeffreyn äidin kanssa, perhe muutti Houstoniin, jossa Mike Bezosista tuli Exxonin insinööri. Jeffreyn äidin esi-isät olivat Teksasin varhaisia uudisasukkaita, ja sukupolvien kuluessa he olivat hankkineet 25 000 hehtaarin suuruisen tilan Cotullassa. Jeffreyn isoisä oli Albuquerquessa toimivan atomienergiakomission aluejohtaja. Hän jäi varhain eläkkeelle perheen maatilalle, jossa Jeffrey vietti suurimman osan nuoruutensa kesistä työskennellen isoisänsä kanssa valtavan monipuolisten tehtävien parissa, jotka olivat välttämättömiä toiminnalle.
Jeffrey osoitti jo varhain silmiinpistävää mekaanista lahjakkuutta. Jo pikkulapsena hän vakuutti itsensä purkamalla pinnasänkyään ruuvimeisselillä. Hänellä oli myös voimakas ja monipuolinen tieteellinen kiinnostus, ja hän viritti sähköisen hälyttimen pitääkseen nuoremmat sisaruksensa poissa huoneestaan ja muutti vanhempiensa autotallin laboratorioksi tiedeprojektejaan varten. Kun hän oli teini-ikäinen, perhe muutti Miamiin, Floridaan. Miamissa lukiossa Jeffrey rakastui ensimmäisen kerran tietokoneisiin. Hän oli erinomainen oppilas ja luokkansa priimus. Hän meni Princetonin yliopistoon aikomuksenaan opiskella fysiikkaa, mutta palasi pian takaisin rakkauteensa tietokoneisiin ja valmistui tietotekniikan ja sähkötekniikan diplomi-insinööriksi.
Valmistuttuaan Jeff Bezos löysi työpaikan Wall Streetiltä, jossa tietotekniikkaa kysyttiin yhä enemmän markkinasuuntausten tutkimiseen. Hän meni töihin Fiteliin, start-up-yritykseen, joka rakensi verkkoa kansainvälisen kaupan hoitamiseksi. Hän pysyi rahoitusalalla Bankers Trustin palveluksessa ja nousi varapuheenjohtajaksi. D. E. Shaw’ssa, joka oli erikoistunut tietojenkäsittelytieteen soveltamiseen pörssimarkkinoilla, Bezos palkattiin yhtä paljon hänen yleisen lahjakkuutensa kuin minkään yksittäisen tehtävän vuoksi. Shaw’lla työskennellessään Jeff tapasi MacKenzie Tuttlen, joka oli myös valmistunut Princetonista. He alkoivat seurustella ja menivät naimisiin vuonna 1993. Bezos nousi Shaw’ssa nopeasti varatoimitusjohtajaksi ja odotti valoisaa uraa rahoitusalalla, kun hän teki löydön, joka muutti hänen elämänsä – ja koko yrityshistorian.
Internetin loi alun perin puolustusministeriö pitääkseen tietokoneverkkojaan yhteydessä toisiinsa hätätilanteessa, kuten luonnonkatastrofin tai vihollisen hyökkäyksen aikana. Vuosien mittaan viranomaiset ja akateemiset tutkijat ottivat sen käyttöön tietojen ja viestien vaihtoon, mutta vielä vuonna 1994 Internetissä ei ollut mainittavaa kaupankäyntiä. Eräänä päivänä samana keväänä Jeffrey Bezos havaitsi, että Internetin käyttö kasvoi 2 300 prosenttia vuodessa. Hän näki tilaisuuden uudelle liiketoiminta-alalle ja alkoi välittömästi pohtia mahdollisuuksia. Tyypillisen järjestelmällisesti Bezos kävi läpi 20 tärkeintä postimyyntiyritystä ja kysyi itseltään, mitä niistä voisi harjoittaa tehokkaammin Internetissä kuin perinteisin keinoin. Kirjat olivat hyödyke, josta ei ollut olemassa kattavaa postimyyntiluetteloa, koska sellainen luettelo olisi liian suuri postitettavaksi – se sopi täydellisesti Internetiin, jossa valtavaa tietokantaa voitaisiin jakaa lähes rajattomalle määrälle ihmisiä.
Hän lensi heti seuraavana päivänä Los Angelesiin osallistuakseen amerikkalaisten kirjakauppiaiden yleiskokoukseen ja oppi kaiken mahdollisen kirja-alasta. Hän huomasi, että suuret kirjatukkukauppiaat olivat jo laatineet sähköisiä luetteloita varastostaan. Tarvittiin vain yksi paikka Internetissä, josta kirjoja ostava yleisö voisi hakea saatavilla olevia varastoja ja tehdä tilauksia suoraan. Bezosin työnantajat eivät olleet valmiita ryhtymään tällaiseen yritykseen, ja Bezos tiesi, että ainoa tapa tarttua tilaisuuteen oli ryhtyä itse yrittäjäksi. Se merkitsisi turvallisen aseman uhraamista New Yorkissa, mutta hän ja hänen vaimonsa Mackenzie päättivät tehdä harppauksen.
Jeff ja Mackenzie lensivät itsenäisyyspäivän viikonloppuna Teksasiin ja ottivat mukaansa vuoden 1988 Chevy Blazerin (lahja Mike Bezosilta), jotta he voisivat ajaa Seattleen, jossa heillä olisi helppo pääsy kirjojen tukkukauppa Ingramiin ja tietokonealan osaajien joukkoon, joita Jeff tarvitsisi yritykseensä. Mackenzie ajoi, kun Jeff kirjoitti liiketoimintasuunnitelmaa. Yrityksen nimeksi tulisi Amazon, loputtomalta vaikuttavan eteläamerikkalaisen joen ja sen lukemattomien sivuhaarojen mukaan.
He perustivat liikkeen kahden makuuhuoneen taloon, josta jatkojohdot kulkevat autotalliin. Jeff pystytti kolme Sunin mikroasemaa pöydille, jotka hän oli tehnyt Home Depotin ovista alle 60 dollarin kappalehintaan. Kun testisivusto oli toiminnassa, Jeff pyysi 300 ystäväänsä ja tuttavaansa testaamaan sitä. Koodi toimi saumattomasti eri tietokonealustoilla. Heinäkuun 16. päivänä 1995 Bezos avasi sivustonsa maailmalle ja kehotti 300 beta-testaajansa levittämään sanaa. Amazon myi kirjoja 30 päivässä ilman lehdistöä kaikissa 50 osavaltiossa ja 45 ulkomailla. Syyskuussa myynti oli 20 000 dollaria viikossa. Bezos ja hänen tiiminsä jatkoivat sivuston parantamista ja ottivat käyttöön ennennäkemättömiä ominaisuuksia, kuten yhden klikkauksen ostokset, asiakasarvostelut ja sähköpostitilausten vahvistamisen.
Liiketoiminta kasvoi nopeammin kuin Bezos tai kukaan muukaan oli ikinä kuvitellut. Kun yhtiö listautui pörssiin vuonna 1997, epäilijät ihmettelivät, voisiko internetpohjainen aloittava kirjakauppa säilyttää asemansa, kun perinteiset vähittäiskaupan raskassarjalaiset, kuten Barnes and Noble tai Borders, astuivat internetin piiriin. Kaksi vuotta myöhemmin Amazonin osakkeiden markkina-arvo oli suurempi kuin sen kahden suurimman vähittäiskauppakilpailijan yhteenlaskettu markkina-arvo, ja Borders oli tekemässä sopimusta Amazonin kanssa sen Internet-liikenteen hoitamisesta. Jeff oli kertonut alkuperäisille sijoittajilleen, että he menettäisivät 70 prosentin todennäköisyydellä koko sijoituksensa, mutta hänen vanhempansa sitoutuivat 300 000 dollariin, joka oli huomattava osa heidän elämänsä säästöistä. ”Emme lyöneet vetoa internetin puolesta”, Jeffin äiti on sanonut. ”Me löimme vetoa Jeffin puolesta.” Vuosikymmenen lopussa he olivat Amazonin kuuden prosentin omistajina miljardöörejä. Useiden vuosien ajan jopa kolmannes yhtiön osakkeista oli Bezosin perheen jäsenten hallussa.
Alusta alkaen Bezos pyrki kasvattamaan markkinaosuuttaan mahdollisimman nopeasti voittojen kustannuksella. Kun hän paljasti aikovansa siirtyä ”maailman suurimmasta kirjakaupasta” ”maailman suurimmaksi mitä tahansa-kaupaksi”, epäilijät ajattelivat Amazonin kasvavan liian nopeasti liian suureksi, mutta muutama analyytikko kutsui sitä ”yhdeksi yrityshistorian älykkäimmistä strategioista”. Jokaisen laajentumiskierroksen aikana Jeff Bezos korosti jatkuvasti ”kuutta perusarvoa: asiakkaiden pakkomielle, omistajuus, toimintahalukkuus, säästäväisyys, korkea palkkausrima ja innovointi”. ”Visiomme”, hän sanoi, ”on maailman asiakaskeskeisin yritys. Paikka, jonne ihmiset tulevat etsimään ja löytämään kaiken, mitä he haluavat ostaa verkosta.” Amazon siirtyi musiikki-CD-levyjen, videoiden, lelujen, elektroniikan ja muiden tuotteiden pariin. Kun internetin pörssikupla puhkesi, Amazon järjestäytyi uudelleen, ja kun muut dot.com-lähtöyritykset haihtuivat, Amazon teki voittoa.
Lokakuussa 2002 yritys lisäsi valikoimaansa vaatemyynnin satojen vähittäiskauppiaiden, kuten The Gapin, Nordstromin ja Land’s Endin, kanssa solmittujen kumppanuuksien kautta. Amazon jakaa asiantuntemustaan asiakaspalvelussa ja verkkotilausten täyttämisessä muiden myyjien kanssa yhteisbrändättyjen sivustojen kautta, kuten Bordersin ja Toys ’R Us:n kanssa, sekä Amazon Services -tytäryhtiönsä kautta. Syyskuussa 2003 Amazon ilmoitti perustavansa A9:n, joka on uusi yritys, jonka tavoitteena on kehittää sähköisen kaupankäynnin verkkosivustoihin keskittyvä kaupallinen hakukone. Samaan aikaan Amazon käynnisti urheiluvälineiden verkkokaupan, joka tarjoaa 3 000 eri tuotemerkkiä. Amazon.comin nettotulot olivat vuoden 2015 lopussa 107 miljardia dollaria. Amazonista on tullut Yhdysvaltain suurin verkkokauppias, jonka myynti on yli nelinkertainen lähimpään kilpailijaan verrattuna.
Amazonin menestys on antanut Bezosille mahdollisuuden tutkia elinikäistä kiinnostustaan avaruusmatkailuun. Vuonna 2004 hän perusti Blue Origin -nimisen avaruusalan yrityksen kehittämään uutta teknologiaa avaruuslentoja varten, ja hänen perimmäisenä tavoitteenaan on luoda kestävä ihmisen läsnäolo maapallon ulkopuolella. Blue Origin testaa Seattlen ulkopuolella sijaitsevalla 26 hehtaarin suuruisella tutkimuskampuksellaan ja Länsi-Teksasissa sijaitsevassa yksityisessä rakettilaukaisulaitoksessa New Shepardia, rakettikäyttöistä usean matkustajan kulkuneuvoa, joka on suunniteltu matkustamaan suborbitaaliseen avaruuteen ja sieltä pois kilpailukykyisin hinnoin. New Shepardin avulla tutkijat voivat tehdä useammin kokeita mikrogravitaatioympäristössä, ja se tarjoaa myös suurelle yleisölle mahdollisuuden kokea avaruuslentoja. Toiminta-ajatuksessaan Blue Origin määrittelee lopulliseksi tavoitteekseen ihmisen pysyvän läsnäolon ulkoavaruudessa.
Niin jännittäviä näkymiä kuin nämä näkymät olisivatkin olleetkin, Jeff Bezosilla on ollut mielessään muitakin maanpäällisempiä innovaatioita. Vuonna 2007 Amazon esitteli kannettavan elektronisen lukulaitteen – Kindlen. Laite käytti ”E Ink” -teknologiaa, joka toistaa tekstin painetun näköisenä ilman television ja tietokoneiden näyttöihin liittyvää silmien väsymistä. Kirjasinkoko oli säädettävissä, mikä helpotti lukemista entisestään, ja toisin kuin aiemmissa elektronisissa lukulaitteissa, Kindle sisälsi langattoman Internet-yhteyden, jonka avulla lukija pystyi ostamaan, lataamaan ja lukemaan kokonaisia kirjoja ja muita asiakirjoja missä ja milloin tahansa. Kindleen voidaan tallentaa satoja kirjoja kerrallaan. Monet klassikot voi ladata ilmaiseksi; kaikki uudet teokset maksoivat aluksi 9,99 dollaria.
Vuonna, jolloin Kindle esiteltiin, Amazonin myynti kasvoi 38 prosenttia, ja sen voitot yli kaksinkertaistuivat. Vuonna 2010 Amazon solmi kiistanalaisen sopimuksen The Wylie Agencyn kanssa, jossa Wylie antoi Amazonille digitaaliset oikeudet monien edustamiensa kirjailijoiden teoksiin ohittaen alkuperäiset kustantajat kokonaan. Tämä ja Amazonin käytäntö myydä e-kirjoja paljon halvemmalla kuin saman teoksen hinta kovakantisena, suututti useita kustantajia ja joitakin kirjailijoita, jotka näkivät rojaltimaksujensa olevan uhattuina. Näyttää kuitenkin siltä, että sähköisten lukulaitteiden tulo lisää kirjojen kokonaismyyntiä, mikä voi vain hyödyttää sekä lukijoita että kirjailijoita. Vuoden 2010 puoliväliin mennessä Kindle- ja e-kirjojen myynti oli noussut 2,38 miljardiin dollariin, ja Amazonin e-kirjojen myynti ylitti sen kovakantisten kirjojen myynnin. E-kirjojen myynnin kasvaessa 200 prosenttia vuodessa Bezos ennusti, että e-kirjat ohittaisivat paperiset kirjat ja niistä tulisi yhtiön myydyin formaatti vuoden sisällä.
Kindlen lanseerauksen myötä Amazon valtasi nopeasti 95 prosenttia sähköisessä muodossa olevien kirjojen – e-kirjojen – Yhdysvaltain markkinoista. Ensimmäinen suuri haaste Kindlen ylivallalle e-kirjamarkkinoilla tuli vuonna 2010, kun Apple esitteli iPad-taulutietokoneensa, joka oli suunniteltu käytettäväksi myös sähköisenä lukulaitteena. Bezos reagoi aggressiivisesti alentamalla Kindlen vähittäismyyntihintaa ja lisäämällä uusia ominaisuuksia.
Vuonna 2011 Amazon esitteli Kindle Firen, värikosketusnäytöllä varustetun minitablettitietokoneen, joka kilpaili suoraan iPadin kanssa. Amazon vei myös kädessä pidettävän e-lukulaitteen uudelle tasolle Kindle Paperwhite -laitteella, joka on valaistu kosketusnäyttölaite, jota voi lukea mukavasti pimeässä huoneessa. Whispersync-ominaisuuden ansiosta käyttäjät, joilla on useita laitteita, voivat merkitä paikkansa yhdessä kirjassa ja jatkaa lukemista samasta kohdasta toisessa kirjassa. Jeff Bezos on jo mullistanut tavan, jolla maailma ostaa kirjoja, ja nyt hän muuttaa myös tapaa, jolla me luemme niitä.
Amazonilla on nykyään lukuisia monipuolisia tytäryhtiöitä, kuten AmazonLocal ja LivingSocial. Yritysasiakkaat voivat käyttää Amazonin verkkoinfrastruktuuriteknologiaa Amazon Web Servicesin kautta. Vuonna 2012 Bezos perusti Amazon Studiosin, joka tarjoaa joukkorahoitusta elokuvien ja televisio-ohjelmien kehittämiseen. Amazon aikoo esittää televisio-ohjelmat verkkovideopalvelun kautta ja elokuvat kivijalkateattereissa. Yhtiön osakekurssi nousi 30 prosenttia pelkästään vuonna 2012 ja kymmenkertaistui edelliseen kuuteen vuoteen verrattuna. Fortune-lehti nimesi Bezosin vuoden 2012 ”Vuoden liikemieheksi.”
Jeff Bezos osti vuonna 2013 The Washington Post Companyn sanomalehtiosaston 250 miljoonalla dollarilla. Maan pääkaupungin johtavan päivälehden The Washington Postin lisäksi kauppaan kuului useita pienempiä paikallislehtiä Washingtonin alueella. Bezos teki oston yksityisomistuksessa olevan yrityksen päämiehenä eikä Amazonin puolesta. Kyseessä oli ensimmäinen kerta 80 vuoteen, kun sanomalehti oli siirtynyt pois Grahamin perheen hallinnasta, joka on lehden vuonna 1933 ostaneen Eugene Meyerin jälkeläinen. Myyntihetkellä Bezos ilmaisi kunnioituksensa ja ihailunsa Grahamin perheen hallinnoimaa Postia kohtaan ja ilmoitti aikovansa säilyttää nykyisen johdon.
Vuoden 2017 alussa Bloomberg News arvioi Jeff Bezosin nettovarallisuudeksi 75,6 miljardia dollaria, mikä tekee hänestä maailman toiseksi rikkaimman ihmisen Microsoftin perustajan Bill Gatesin jälkeen. Samana kesänä Amazonin osakkeiden nopea kurssinousu nosti perustajan omistusosuuden arvon yli miljardilla dollarilla yhdessä päivässä. Jeff ja MacKenzie Bezosista tuli Seattlen alueen tunnettuja hyväntekijöitä. ”Rahan lahjoittaminen vaatii yhtä paljon huomiota kuin menestyvän yrityksen rakentaminen”, Jeff Bezos on sanonut.
Amazon osti vuonna 2017 kansallisen päivittäistavarakaupan Whole Foodsin 13,7 miljardilla dollarilla. Vaikka Whole Foodsin myymälöissä myydään jatkossakin korkealuokkaisia herkkuja ja luomutuotteita, ne toimivat myös Amazonin verkkokaupan toimituspaikkoina, mikä laajentaa yhtiön ulottuvuutta yhä useammalle talouden osa-alueelle. Kun maailma siirtyi vuoden 2017 jouluostoskauteen, Amazonin osakekurssi nousi, mikä nosti perustaja Jeff Bezosin nettovarallisuutta ja teki hänestä maailman rikkaimman ihmisen. Hänen nettovarallisuutensa jatkoi kasvuaan, ja heinäkuussa 2018 Bloombergin miljardöörien indeksi arvioi sen olevan yli 150 miljardia dollaria, noin 55 miljardia dollaria suurempi kuin kenelläkään muulla maapallolla.
MacKenzie Bezos on hyväntekeväisyystoimintansa lisäksi tehnyt erillistä uraa romaanikirjailijana ja julkaissut teokset Luther Albrightin koettelemukset vuonna 2005 ja Ansat 2013. Jeff ja MacKenzie Bezos perustivat yhdessä asunnottomien hyväntekeväisyysjärjestön Day One Fundin vuonna 2018. Tammikuussa 2019 pariskunta ilmoitti suunnitelmistaan erota. 25 vuotta kestäneen avioliittonsa aikana Jeff ja MacKenzie Bezos kasvattivat neljä lasta ja ylläpitivät koteja Medinassa, Washingtonissa sekä Beverly Hillsissä, Manhattanilla, Washingtonissa ja Van Hornissa, Texasissa.
Vuoden 2020 ensimmäisinä kuukausina maailmanlaajuinen pandemia ravisteli maailmantaloutta, mutta kun ihmiset ympäri maailmaa suojautuivat kotiinsa, Amazonin verkkopalveluiden kysyntä kasvoi räjähdysmäisesti ja yhtiön pörssikurssi ponnahti huimasti ylöspäin sen mukana. Elokuuhun 2020 mennessä hänen henkilökohtainen omistusosuutensa yhtiössä antoi Jeff Bezosille arviolta yli 200 miljardin dollarin nettovarallisuuden, mikä teki hänestä ylivoimaisesti historian rikkaimman yksilön.
Tämän menestyksen huipulla Jeff Bezos ilmoitti päätöksestään luopua Amazonin toimitusjohtajan tehtävästä kesästä 2021 alkaen. Hän jatkaa rakentamansa maailmanlaajuisen vähittäiskauppa-, viestintä- ja mediaimperiumin toimitusjohtajana.