Johdanto Nemertini-heimoon
Nemertini-heimoon (eri kirjoittajat kirjoittavat sen myös nimellä Nemertina tai Nemertea) kuuluu noin 900 tunnettua lajia.Nemertini-heimo tunnetaan nimellä ”nauhamadot”, koska monet lajit ovat hyvin pitkiä; eurooppalainen Lineus longissimus -nimistä nemertini-heimoa tunnetaan jopa 30 metrin pituisena, vaikkakin suurin osa lajeista on paljon lyhyempiä. Suurin osa nemertineistä on merieläimiä, mutta on olemassa muutamia makean veden lajeja ja jopa muutama laji, jotka elävät kosteissa trooppisissa elinympäristöissä maalla. Vasemmalla näkyvä kauniisti rihmamainen merinahkiainen, Basiodiscus mexicanus, on kuvattu Los Arcosissa Puerto Vallartan lähistöllä Meksikossa.
Nahkiaisten tunnusomaisin piirre on suuri syöksyhäntä, joka näkyy selvästi oikealla olevassa kuvassa. Eräässä nemertines-ryhmässä on kärjessä lävistävä piikki, joka tunnetaan nimellä astylet. Muilla nemertineillä sorkka on aseeton, mutta se erittää usein tahmeaa nestettä. Normaalisti tämä sorkkakärki pysyy eläimen kehossa olevassa erikoistuneessa häkissä, rhynchocoelissa. Saalista pyydystääkseen proboscis käännetään nopeasti ylösalaisin ja ammutaan ulos rhynchocoelista. Se kietoutuu saaliin ympärille, ja myrkylliset eritteet lamaannuttavat saaliin; neertiinit, joilla on pistimet, käyttävät niitä pistääkseen saalista toistuvasti, jolloin myrkkyjä pääsee saaliin kehoon. Yleensä nemertiinit ovat lihansyöjiä; useimmat syövät pieniä selkärangattomia, kuten äyriäisiä ja selkärangattomia, mutta jotkut syövät muiden selkärangattomien munia, ja muutamat elävät nilviäisten vaipan sisällä ja syövät isännän suodattamia mikrobeja.
Nemertiinit luokiteltiin aikoinaan lähelle litteitä matoja, joita ne pinnallisesti muistuttavat.Kuten litteät madotkin, nemertiinit ovat pehmeitä ja lohkomatoja. Niillä on kuitenkin tärkeitä piirteitä, jotka litteiltä matoilta puuttuvat, erityisesti täydellinen suolisto, jossa on peräaukko, ja verisuonijärjestelmä. Tämä verisuonijärjestelmä saattaa itse asiassa olla homologinen monien muiden selkärangattomien eläinten kotelon eli nestetäytteisen vuoratun ruumiinontelon kanssa. Lattamadoista puuttuu kotelo kokonaan, ja tämä viittaa siihen, että sukkulamadot eivät ole lattamatojen lähisukulaisia. Viimeaikaiset molekyylitutkimukset ovat pyrkineet vahvistamaan tätä näkemystä ja sijoittamaan nemertiinit enemmän trokoosien koteloeläimiin, kuten annelioideihin ja nilviäisiin, kuin litteisiin matoihin.
Nemertiinien fossiiliset löydökset ovat erittäin niukkoja, kuten olisi odotettavissakin tälle täysin pehmytkehoiselle ryhmälle. Nemertiinien stylettien luulisi säilyneen fossiileina, koska ne koostuvat kalsiumfosfaattimineraalista, mutta niitä ei ole toistaiseksi löydetty. Ainoa fossiili, joka saattaa olla nemertiini, on Archisymplectes, joka on löydetty Pennsylvanian-kauden aikaisesta Mazon Creekin eliöstöstä Pohjois- ja Keski-Illinoisin alueella. Tästäkin fossiilista on säilynyt vain madon ääriviivat, eikä ole täysin varmaa, että se edustaa nemertiiniä.Burgess Shale -liuskeesta peräisin oleva kambrikauden fossiili Amiskwia on luokiteltu nemertiiniksi sen perusteella, että se muistuttaa tiettyjä poikkeavia syvänmeren uintimuotoja. Monet paleontologit eivät tällä hetkellä hyväksy tätä.