Kanada ja ensimmäinen maailmansota
Ensimmäinen maailmansota alkoi elokuussa 1914. Se kestäisi yli neljä vuotta ja tappaisi noin yhdeksän miljoonaa univormupukuista ihmistä. Samassa ajassa sota ja muut väkivaltaiset konfliktit tappaisivat arviolta kaksikymmentä miljoonaa siviiliä. Maailma ei olisi enää koskaan entisensä.
Jännitteet Euroopassa
Euroopan suurvallat olivat valmistautuneet sotaan jo vuosia. Tilanne oli ennen sotaa niin kireä, että monet kutsuivat Eurooppaa ruutitynnyriksi, joka odotti räjähdystä. Keskeisiä tekijöitä sodan valmisteluissa olivat:
- Asevarustelukilpailu suurempien ja tehokkaampien armeijoiden ja laivastojen rakentamiseksi;
- kasvavat kiistat kaupasta ja maasta;
- tyytymättömyys Euroopan voimatasapainoon;
- menneisyyden epäkohtien perinnöstä johtuva katkeruus.
Allianssit ja sopimukset jakoivat Eurooppaa
Euroopan suurvaltojen väliset monimutkaiset sotilasliitot ja sopimukset jakoivat suuren osan Eurooppaa. Näiden liittoutumien ja sopimusten seurauksena oli, että jos yksi maa tai valtaryhmä ryhtyisi sotaan, muutkin todennäköisesti ryhtyisivät sotaan. Kaksi vastakkaista osapuolta Euroopassa olivat:
Keskusvallat:
- Saksa
- Itävalta-Unkari
- Osmanien valtakunta (Turkki)
Kolmoisliittoutuma eli kolmoisliittolaiset:
- Ranska
- Venäjä
- Yhdysvallat
Italia, joka oli aluksi liittoutunut keskusvaltojen kanssa, kieltäytyi joutumasta mukaan niiden hyökkäyssotaan, jota se piti niiden hyökkäyksenä. Toukokuussa 1915 Italia liittyi Entanteen toivoen saavansa alueita Itävalta-Unkarilta ja uusia siirtomaaomistuksia lähinnä Afrikassa.
Pienemmät eurooppalaiset suurvallat valitsivat sodan aikana puolta, hallitsijavaltiot ja siirtomaat antoivat sotilaita emämailleen, ja voimakkaat Euroopan ulkopuoliset suurvallat, kuten Japani ja Yhdysvallat, astuivat myöhemmin sotaan liittoutuneiden puolelle.
Murha sytyttää sodan
Itävallan arkkiherttua Franz Ferdinandia vastaan 28. kesäkuuta 1914 tehty murha käynnisti tapahtumaketjun, joka johti sotaan elokuun alussa 1914.
- Murhan takana oli serbialainen ääriryhmä, joka halusi kasvattaa Serbian valtaa Balkanilla hajottamalla Itävalta-Unkarin keisarikunnan.
- Itävallan ja Unkarin keisarikunta hyökkäsi vastauksena Serbiaan.
- Saksa tuki Itävalta-Unkaria, kun taas Venäjä asettui perinteisen liittolaisensa Serbian puolelle.
- Venäjän mobilisoidessa sotavoimansa heinäkuun lopussa Saksa pyrki välttämään kahden rintaman sodan hyökkäämällä nopeasti Ranskaan, Venäjän tärkeimpään liittolaiseen.
- Saksan joukot siirtyivät Ranskan kimppuun hyökkäämällä lähes sata vuotta puolueettomana olleeseen Belgiaan 3. elokuuta. Iso-Britannia, joka täytti velvollisuutensa tukea Belgian puolueettomuutta, julisti sodan seuraavana päivänä.
- 4. elokuuta 1914 Kanada oli Brittiläisen imperiumin jäsenenä sodassa.