Kanye West
Kuka on Kanye West?
Kanye West teki aluksi vaikutuksen musiikkiteollisuuteen johtavien artistien tuottajana. Hän esitteli omat kykynsä räppärinä vuonna 2004 ilmestyneellä debyytillään College Dropout ja vakiinnutti paikkansa hiphop-maailman huipulla sellaisilla listaykkösiksi nousseilla albumeilla kuin Late Registration (2005), My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), Yeezus (2013) ja Ye (2018). Lähes kahdella tusinalla Grammy-palkinnolla palkittu West tunnetaan myös palkintoshow-teatteristaan, muotiharrastuksestaan ja avioliitostaan Kim Kardashianin kanssa.
Varhaiselämä
Kanye Omari West syntyi 8. kesäkuuta 1977 Atlantassa, Georgiassa. Hänen isänsä Ray oli kuvajournalisti Atlanta Journal -sanomalehdessä ja oli myös poliittisesti aktiivinen Mustien Panttereiden piirissä; myöhemmin hänestä tuli kristitty neuvonantaja. Westin äiti Donda oli opettaja, josta tuli Chicagon valtionyliopiston englannin kielen professori ja lopulta poikansa manageri ennen kuin hän kuoli 58-vuotiaana sydänsairauteen kauneusleikkauksen jälkeen vuonna 2007. Hänen kuolemansa vaikuttaisi Westiin syvästi niin musiikillisesti kuin henkilökohtaisesti.
Ray ja Donda erosivat sovinnollisesti Westin ollessa kolmevuotias. Sen jälkeen hän kasvoi Chicagon keskiluokkaisella South Shoren kaupunginosassa äitinsä kasvattamana ja vietti kesät isänsä kanssa. Kymmenvuotiaana West muutti vuodeksi Dondan kanssa Kiinaan, jossa tämä opetti osana yliopistovaihto-ohjelmaa; West oli luokkansa ainoa ulkomaalainen. Palattuaan Chicagoon West kiinnostui South Siden hiphop-skenestä ja ystävystyi DJ:n ja tuottajan No I.D.:n kanssa, josta tuli hänen mentorinsa. West valmistui Polariksen lukiosta ja voitti stipendin Chicagon American Academy of Art -yliopistoon – mutta jätti opinnot kokonaan kesken harrastaakseen musiikkia, mikä vaikutti hänen ensimmäisen sooloalbuminsa nimeen vuosia myöhemmin.
Musiikkituottaja
Vietettyään aikaa tuottajana paikallisille artisteille West kehitti tunnusomaisen tyylinsä, jota kutsuttiin nimellä ”siru orava souli” ja jolle oli luonteenomaista kiihdytetyt soulinäytteet. Sitten hän muutti New Yorkiin vuonna 2001. Täällä hän sai suuren läpimurtonsa hoitamalla Jay-Z:n kappaleen ”This Can’t Be Life” tuotannon, joka ilmestyi vuoden 2000 albumilla Dynasty: Roc La Familia. Seuraavana vuonna hän vahvisti kasvavaa mainettaan tuottamalla neljä kappaletta Jay Z:n The Blueprint -albumille, jota pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista rap-albumeista. Siitä West jatkoi tuottajana muille huippulahjakkuuksille, kuten räppäreille Mos Def, Talib Kweli ja Ludacris sekä laulajille Alicia Keys ja Beyoncé.
Mutta West ei tyytynyt olemaan pelkkä takahuoneen pelaaja. Hän halusi olla pääesiintyjä, mutta aluksi hänellä oli vaikeuksia tulla otetuksi vakavasti räppärinä. Hän aneli Roc-A-Fella Recordsia päästämään hänet räppäämään, mutta kuten toinen perustaja Jay-Z myöhemmin kertoi Time-lehdelle: ”Me kaikki kasvoimme kadunmiehinä, joiden oli tehtävä mitä tahansa tullakseen toimeen. Sitten on Kanye, joka ei tietääkseni ole koskaan elämässään tehnyt töitä. En tajunnut, miten se voisi toimia.” West sai samanlaisen vastauksen muilta levy-yhtiöiltä. ”Lähdin kokouksista itkien koko ajan”, hän muisteli.
Vastahakoisesti Damon Dash teki Westin sopimuksen Roc-A-Fellan kanssa vuonna 2002, mutta hän teki sen lähinnä pitääkseen hänet tuottajana. Saman vuoden lokakuussa, kun West oli ajamassa kotiin äänityssessiosta kalifornialaisessa studiossa, hän joutui nokkakolariin, jonka seurauksena hänen leukansa murtui. Hän kirjoitti ja nauhoitti kokemuksestaan kappaleen Through the Wire, jossa hänen leukansa oli edelleen kiinnitetty rautalangalla jälleenrakennusleikkauksen jälkeen. Sen jälkeen hän kirjoitti suuren osan debyyttialbuminsa loppuosasta toipuessaan Los Angelesissa, mutta kun albumi oli valmis, se vuoti nettiin. Vastauksena West päätti tehdä siitä paremman: hän tarkisti ja kirjoitti kappaleita uudelleen ja hioi tuotantoa lisäämällä vahvemmat rummut, gospelkuoroja ja jousia (hän maksoi orkesterit omasta pussistaan).
’The College Dropout’
Albumi julkaistiin vihdoin helmikuussa 2004 – sitä myytiin 2,6 miljoonaa kappaletta ja se teki Westistä tähden. The College Dropout -niminen levy rikkoi gangsta-rapin muotin, ja sen teemoja olivat muun muassa kulutus (hän suhtautui siihen jo silloin kriittisesti), rasismi, korkeakoulutus ja hänen uskonnollinen vakaumuksensa. Sinkulla ”Jesus Walks” hän räppäsi: ”They say you can rap about anything except for Jesus/That means guns, sex, lies, videonauhat/But if I talk about God, my record won’t get played.” The College Dropout nousi Billboard Hot 200 -listan kakkoseksi, ja West sai 10 Grammy-ehdokkuutta ja voitti kolme palkintoa, mukaan lukien parhaan rap-kappaleen ”Jesus Walks” ja parhaan rap-albumin. Pian albumin julkaisun jälkeen West perusti levy-yhtiönsä GOOD music – lyhenne sanoista Getting Out Our Dreams – yhdessä Sony BMG:n kanssa. Hän julkaisi musiikkia muun muassa John Legendiltä, Big Seanilta, Commonilta ja Pusha-T:ltä.
’Late Registration’
West käytti vuoden ja kaksi miljoonaa dollaria toisen albuminsa tekemiseen, palkkasi orkesterin ja työskenteli säveltäjä Jon Brionin kanssa, joka ei ollut koskaan aiemmin työskennellyt räppärin kanssa. West, levoton porvari-luoja, halusi ”nähdä, kuinka pitkälle hän voi laajentaa” hip hopia, hän kertoi New York Timesille. Tulokset olivat näyttäviä, ja West voitti jälleen kolme Grammya – parhaan rap-albumin, parhaan rap-kappaleen ”Diamonds from Sierra Leone” ja parhaan rap-soolosuorituksen ”Gold Diggeristä”. Late Registration debytoi Billboard Hot 200 -listan ykkösenä – saavutus, jonka West toisti jokaisella myöhemmällä sooloalbumin julkaisullaan.
”Late Registrationilla Louis Vuitton Don ei vain luo popmusiikkia – hän haluaa olla popmusiikkia”, kirjoitti Rob Sheffield Rolling Stonen viiden tähden arvostelussa albumista. ”Niinpä hän tehostaa lyyristä peliään, esittelee eeppisiä tuotantotaitojaan, kurkottaa korkeammalle, ponnistaa kovempaa ja lunastaa koko musiikkimaailman hiphopin reviiriksi.”
Syyskuussa 2005, kuukausi Late Registrationin julkaisun jälkeen, West esiintyi NBC:n lähetyksessä keräämässä varoja hurrikaani Katrinan uhrien hyväksi. Hän aiheutti valtakunnallisen mediamyrskyn – ensimmäisen mutta ei suinkaan viimeisen – kun hän totesi suorassa lähetyksessä, että ”George Bush ei välitä mustista ihmisistä”, ja artikuloi laajalle levinnyttä kritiikkiä presidenttiä kohtaan siitä, että hän ei heti käynyt tuhoutuneessa New Orleansin kaupungissa. Bush loukkaantui syvästi Westin kommentista ja kutsui sitä myöhemmin ”inhottavaksi hetkeksi”.
’Graduation’
Kierrettyään U2:n kanssa vuosina 2005-2006 West innostui tekemään hiphopista hymnimäisempää, stadioneilla ja areenoilla esitettävää. Hän alkoi ammentaa vaikutteita sekä rock ’n’ rollista (Stones, Led Zeppelin, The Killers) että house-musiikista (joka on peräisin hänen kotikaupungistaan Chicagosta). Tämä johti hänen kolmanteen albumiinsa Graduation, joka ilmestyi 11. syyskuuta 2007. Se julkaistiin samana päivänä kuin 50 Centin Curtis-albumi, ja sitä pidettiin taisteluna hiphopin sielusta – oppinut showmies vastaan luodin arpeuttama katurikollinen. Mutta Graduationin (hiphopin kannalta) uraauurtava elektronisten syntetisaattoreiden paletti ja iskulauseita sisältävä sanaleikki – ”I’m like the fly Malcolm X/Buy any jeans necessary”, hän virnisti kappaleessa ”Good Morning” – voittajia saattoi olla vain yksi. Westin albumi myi kuuden ensimmäisen päivän aikana 957 000 kappaletta ja nousi suoraan listaykköseksi.
Musiikkiteollisuuden alkaessa vääntää kättään internetin vaikutuksesta sen voittomarginaaleihin West vain hyväksyi muutoksen videollaan singlelle ”Can’t Tell Me Nothing”, jota varten hän palkkasi koomikko Zach Galifianakisin synkistelemään huulilta sanoituksia vaihtoehtoisessa versiossa, mikä aiheutti viraalisen kohun YouTubessa.
Mother’s Death
West oli maailman huipulla, ja häntä ylistettiin artistina, joka oli tappanut gangsta-rapin. Ja sitten, marraskuussa 2007, tragedia iski. Hänen rakas äitinsä Donda kuoli sydänkohtaukseen kauneusleikkauksen jälkeen. Ensimmäisessä hautajaisten jälkeisessä konsertissaan hän omisti ”Hey Mama” -kappaleen äidilleen. Kuukausia myöhemmin West erosi kihlatustaan Alexis Phiferista. Hänen seuraava albuminsa 808s & Heartbreak, joka julkaistiin 12 kuukautta hänen äitinsä kuoleman jälkeen, oli surun, tuskan ja vieraantumisen läpäisemä. West jopa hylkäsi räppäämisen kokonaan ja lauloi mieluummin Auto-Tune-lauluprosessorin läpi, joka antoi hänen äänelleen robottimaisen sävyn – tekniikka, joka on nykyään kaikkialla läsnä hiphopissa. Hän luokitteli uuden albumin ”pop-taiteeksi” (jota ei pidä sekoittaa kuvataideliikkeeseen) ja ilmoitti: ”Hip hop on minun osaltani ohi.” (Eikä ollut – hän voitti kaksi Grammya samana vuonna tekemästään vierasräpistä, Estellen ”American Boy” -kappaleessa ja TI:n ”Swagga Like Us” -kappaleessa.)
Taylor Swiftin VMA-dissit ja riita
Westin mielentilan hauraus kyseenalaistettiin seuraavana vuonna MTV:n videomusiikkipalkintogaalassa. New Yorkin Radio City Music Hallissa järjestetyssä seremoniassa hän tunkeutui lavalle Taylor Swiftin parhaan naisvideon palkinnon vastaanottopuheen aikana (kappaleesta ”You Belong to Me”) protestoidakseen, että Beyoncén olisi pitänyt voittaa palkinto sen sijaan.
Tämän hetken jälkivaikutukset tuntuvat yhä. West pyysi anteeksi ja perui sitten anteeksipyyntönsä New York Timesin haastattelussa vuonna 2013. Vuoteen 2015 mennessä he olivat ystävystyneet ja heidät nähtiin jopa illallisella yhdessä. Sitten vuonna 2016 Kanye räppäsi kappaleessaan Famous: ”I feel like me and Taylor might still have sex/Why? Minä tein siitä b**** kuuluisan.” Swift iski takaisin vuoden 2016 Grammy-gaalan lavalta – tällä kertaa keskeytyksettä – sanoin: ”Haluan sanoa kaikille nuorille naisille siellä: Matkan varrella tulee olemaan ihmisiä, jotka yrittävät alittaa menestyksenne tai ottaa kunnian saavutuksistanne… Älkää antako noiden ihmisten harhauttaa teitä.”
LUE LISÄÄ: Taylor Swift ja Kanye West: A Timeline of the Musicians’ Decade-Long Feud
Fashion
Swift-debakan jälkeen West piti tauon musiikista keskittyäkseen muotiin. Hän oli jo vuodesta 2006 lähtien tehnyt yhteistyötä muun muassa A Bathing Ape- ja Nike-merkkien kanssa rajoitetuissa lenkkareissa. Hän oli kuulemma jopa harjoittelijana Gapilla vuonna 2009 ja myöhemmin Fendillä saadakseen kokemusta. Hän lanseerasi ensimmäisen mallistonsa Pariisissa vuonna 2011 – mutta se sai laajaa kritiikkiä. ”Et voi vain heittää ketun turkkia kiitotielle ja kutsua sitä luksukseksi”, haistatteli Flaunt-lehden tyylijohtaja Long Nguyen. West piti haavoittuneelta kuulostavan puheen näytöksen jälkibileissä. ”Olkaa rauhallisia”, hän sanoi. ”Antakaa minulle mahdollisuus kasvaa.” Kun hänen toinen mallistonsa vuotta myöhemmin sai laimean vastaanoton, West ilmoitti, ettei hän enää näyttäytyisi Pariisissa.
Hän teki yhteistyötä ranskalaisen APC-merkin kanssa kapselimallistossa vuonna 2013 ja allekirjoitti 10 miljoonan dollarin sopimuksen Adidaksen kanssa, ja lanseerasi ensimmäisen vaatemallistonsa, Yeezy Season 1, brändin kanssa lokakuussa 2015. Mallisto on saanut vaihtelevan vastaanoton – vaikka hänen Season 5 -mallistonsa helmikuussa 2017 sai kiitosta Anna Wintourilta. ”Pidin siitä paljon”, hän kertoi New York Postille. ”Hieman enemmän keskittymistä kuin joskus olemme nähneet häneltä.”
’My Beautiful Dark Twisted Fantasy’
West palasi musiikin pariin marraskuussa 2010 viidennellä albumillaan – hallitsevina teemoina vainoharhainen julkisuus ja hillitön kuluttaminen: se oli pommimainen ja mahtipontinen monumentti itsekorostukselle, joka kuulosti Pitchforkin mukaan ”instant greatest hitsiltä”. Se oli Kanye Westin parhaita ja huonoimpia puolia yhdessä: suurteos, joka lähenteli harhaa. Se tuotti neljä singleä, muun muassa ”Monsterin”, jolla West, Jay Z ja Rick Ross saivat ikimuistoisesti kakkossijat Nicki Minajin räjähtävällä vierassäkeistöllä. West ja hänen vanha sparrauskumppaninsa Jay Z julkaisivat sitten yhteisalbumin Watch the Throne vuonna 2011 – se tuotti seitsemän singleä, mukaan lukien ”Otis” ja ”Niggas in Paris”; ja lisäsi kolme Grammy-voittoa Westin ja Jay Z:n vastaaviin saaliisiin.
Avioliitto Kim Kardashianin kanssa ja lapset
Vuonna 2012 West julkaisi kokoelmalevyn Cruel Summer, joka esitteli hänen GOOD Music -levymerkkinsä artisteja. Tuona vuonna otsikoihin nousi kuitenkin enemmän hänen ja tosi-tv-tähti Kim Kardashianin suhde, joka alkoi huhtikuussa. He menivät kihloihin 21. lokakuuta 2013 Westin kosittua AT&T-baseballstadionilla San Franciscossa, ja he menivät naimisiin 24. toukokuuta 2014 historiallisessa Fort di Belvederessä Italiassa. Andrea Bocelli lauloi Kardashianin kävellessä alttarille vieraiden edessä, joihin kuuluivat muun muassa suunnittelija Rachel Roy, tennismestari Serena Williams, elokuvaohjaaja Steve McQueen sekä musiikkitähdet Legend, Q-Tip, Rick Rubin, Tyga ja Lana Del Rey. Pariskunnalla on kolme lasta: tytär North (syntynyt 15. kesäkuuta 2013) poika Saint (syntynyt 5. joulukuuta 2015) ja toinen tytär (syntynyt sijaissynnyttäjän kautta 15. tammikuuta 2018). Pariskunta toivotti neljännen lapsensa, poika Psalmin, tervetulleeksi sijaissynnyttäjän kautta toukokuussa 2019.
’Yeezus’
Kuka tahansa, joka kuuntelee Westin kesäkuussa 2013 ilmestynyttä kuudetta albumia Yeezus, ei kuule juurikaan viitteitä siitä, että räppäri eläisi idyllistä elämää. Äänellisesti albumi oli hiertävä, raaka ja lähes täysin melodiaton – West oli värvännyt tuottaja Rick Rubinin tekemään tukku muutoksia vain päiviä ennen julkaisua. Sanoituksellisesti West kuulosti vainoharhaiselta ja narsistiselta batoosiin asti, erityisesti kappaleessa ”I Am a God”, joka sisälsi kuolemattoman repliikin ”Hurry up with my damn croissants.”
West väitti albumin olevan ”hyökkäys kaupallisuutta vastaan”, eikä se todellakaan sisältänyt juuri mitään radio-ystävällistä – lukuun ottamatta upeaa glam-rock-vaikutteista singleä ”Black Skinhead” (ensimmäinen albumin kahdesta sinkusta). Yeezus on edelleen ainoa Westin albumi, jota on myyty Yhdysvalloissa alle miljoona kappaletta. Silti se sai hyvän vastaanoton kriitikoilta – eikä vähiten rocklegenda Lou Reediltä, joka sanoi Rolling Stonelle, että ”jokainen kappale on kuin elokuvan tekeminen…”. The guy really, really, really, really is talented.”
Jimmy Kimmel Beef
Westin ja Jimmy Kimmelin välille puhkesi saman vuoden syyskuussa Twitter-kiista sen jälkeen, kun talk-show-juontaja pilkkasi Westin Britannian BBC:lle antamaa haastattelua. Kimmel palkkasi lapsinäyttelijöitä lausumaan joitakin Westin pommimaisempia sitaatteja ohjelmassaan. Mutta West oli kaikkea muuta kuin huvittunut. ”Jimmy Kimmel on sopimaton yrittäessään pilkata millään tavalla ensimmäistä rehellistä mediaa vuosiin”, luki yhdessä vihaisten twiittien sarjassa. Kimmel luki riemukkaasti Westin twiittejä seuraavassa show’ssaan – mikä herätti lisää paheksuntaa räppäriltä, joka jakoi linkin Slate-artikkeliin, jonka otsikko oli: ”Kanye oli oikeassa.”
Seuraavassa kuussa West esiintyi henkilökohtaisesti Jimmy Kimmel Live -ohjelmassa – haastattelu kesti suurimman osan jaksosta, ja siinä kuultiin useita vapaamuotoisia Kanye-monologeja, joissa käsiteltiin kaikkea urastaan ajatuksiinsa paparazzeista, Steve Jobsista ja Jeesuksesta. ”En tiedä tiedätkö tätä, mutta monet ihmiset pitävät sinua ääliönä”, Kimmel vitsaili, vaikka kehuikin Westin luonnetta. Kävi ilmi, että he olivat tunteneet toisensa ennen riitaa, minkä vuoksi West oli loukkaantunut Kimmelin kuvauksesta. Kimmel myönsi, että julkkiksen tunteiden huomioon ottaminen ”ei tule mieleeni, kun keksin komediasketsiä.” Show’n loppuun mennessä he olivat selvittäneet asian.
Yhteistyö Paul McCartneyn, Rihannan ja muiden julkisten purkausten kanssa
Vuoden 2015 alussa Westistä tuli historian ainoa räppäri, joka on levyttänyt Paul McCartneyn kanssa, sillä hän julkaisi Beatles-legendan ja Rihannan kanssa singlen ”Four Five Seconds”. Kuukautta myöhemmin tuli kuitenkin toinen palkintoshow-häiriö, tällä kertaa Grammyissä, jossa West vastusti Beckin voittamaa parhaan albumin palkintoa. ”Beckin täytyy kunnioittaa taiteellisuutta, ja hänen olisi pitänyt antaa palkintonsa Beyoncélle”, West sanoi seremonian jälkeen. Kuukausia myöhemmin hän perui lausuntonsa englantilaisen The Sunday Times -sanomalehden haastattelussa. ”Olin epätarkka sen käsitteen kanssa, että herrasmies, joka soittaa 14 instrumenttia, ei kunnioita taiteellisuutta”, hän sanoi.
Maaliskuussa West ilmoitettiin musiikin suoratoistopalvelu Tidalin osaomistajaksi yhdessä useiden muiden artistien, kuten Beyoncén, Jay Z:n, Rihannan, Madonnan, Chris Martinin ja Nicki Minajin kanssa. Kesäkuussa hän oli Ison-Britannian Glastonbury-festivaalin pääesiintyjä, vaikka 135 000 allekirjoittajaa oli allekirjoittanut vetoomuksen, jossa vaadittiin hänen poistamistaan listalta.
”The Life of Pablo”
Seitsemännen albuminsa The Life of Pablon julkaisun alla oli lisää kiistoja. Ennen sen julkaisua 14. helmikuuta 2016 West nousi otsikoihin useilla kiistanalaisilla twiiteillään – muun muassa yhdellä, jossa hän julisti naisten huumaamisesta ja raiskaamisesta syytteessä olevan Bill Cosbyn syyttömäksi. Hän aloitti riidan räppäri Wiz Khalifan kanssa, jonka hän uskoi erehdyksessä kritisoineen hänen vaimoaan Kim Kardashiania (”Olen teidän OG ja minua kunnioitetaan sellaisena”, West twiittasi). Hän pyysi myös anteeksi Michael Jordanilta, koska näytti sanoituksissaan dissanneen koripallolegendaa. Ja sitten päivä albuminsa ilmestymisen jälkeen West kehotti omituisella tavalla seuraajiaan lobbaamaan Facebookin perustajaa Mark Zuckerbergiä sijoittamaan miljardi dollaria Westin ”ideoihin”. Hän väitti myös olevansa 53 miljoonaa dollaria velkaa.
Albumi itsessään oli jälleen yksi suunnanmuutos ja riemuvoitto. Se kattoi paljon laajemman äänimaailman kuin Yeezus, sisältäen laajan kirjon ääniä, tyylejä ja vaikutteita trapista gospeliin ja Auto-Tune-crooningiin, avant-popiin, klassiseen souliin ja dancehalliin. Vierailevia laulajia olivat muun muassa Frank Ocean, Chance the Rapper, Rihanna, Desiigner ja Kid Cudi. Siitä tuli Westin kuudes sooloalbumi peräkkäin, joka debytoi Billboard 200 -listan ykkösenä.
Kiertueen peruuntuminen ja paluu parrasvaloihin
20. marraskuuta 2016 Saint Pablo -kiertueella ollessaan West keskeytti konserttinsa Sacramentossa aloittaakseen epäselvän kiukuttelun radioiden soittolistoista, MTV:stä, Barack Obamasta, Donald Trumpista, Beyoncésta ja Jay Z:stä (”Jay Z, soita minulle, bruh… Tiedän, sinulla on tappajia. Älä lähetä niitä päähäni…”). Se oli toinen kerta viikon sisällä, kun hän riehui lavalla ja ilmaisi tukensa Trumpille, ja tällä kertaa se kuulosti julkiselta romahdukselta – hän ei saanut show’ta loppuun. Seuraavana päivänä hän perui kiertueensa jäljellä olevat 21 päivämäärää vetoamalla uupumukseen, minkä jälkeen hän vietti kahdeksan päivää sairaalahoidossa UCLA Medical Centerissä Los Angelesissa.
Helmikuussa 2017 GOOD-musiikin presidentti Pusha T sanoi haastattelussa, että West työsti uutta albumia. Huhut albumin kehityksestä jatkoivat pintaan nousemista, ja joidenkin raporttien mukaan palkittu artisti oli vetäytynyt Jackson Holen vuorille Wyomingiin hakemaan luovaa inspiraatiota.
West alkoi työstää tiensä takaisin uutisvirtaan huhtikuussa 2018 ilmoittamalla kirjoittavansa filosofia-aiheista kirjaa, Break the Simulation. Päiviä myöhemmin hän vahvisti huhut uudesta materiaalista nopeatempoisessa twiittien sarjassa ja julisti pudottavansa kaksi albumia viikon sisällä kesäkuussa, joista jälkimmäisessä oli mukana pitkäaikainen yhteistyökumppani Kid Cudi.
Taiteilija aiheutti sen jälkeen kohua, kun hänen twiittinsä kääntyivät kohti tukeaan presidentti Trumpille kutsumalla häntä ”veljekseni” ja huomauttamalla, kuinka he jakavat ”lohikäärmeen energiaa”, ja hän jopa lähetti selfie-kuvan, jossa hänellä on päällään Trumpin hattu nimeltä ”Tee Amerikka suureksi jälleen”. Myöhemmin West pyrki selventämään asioita sanomalla, että hän rakasti myös Hillary Clintonia eikä ollut samaa mieltä kaikesta, mitä presidentti sanoi. ”En ole 100-prosenttisesti samaa mieltä kenenkään muun kuin itseni kanssa”, hän kirjoitti.
Toukokuun alussa TMZ:lle antamassaan haastattelussa West paljasti olleensa riippuvainen opioideista ennen marraskuussa 2016 tapahtunutta lavalla tapahtunutta romahdustaan ja sairaalahoitoa, joita hän aloitti käyttävänsä sen jälkeen, kun hänelle oli tehty rasvaimu, koska ”en halunnut, että te kutsutte minua läskiksi”. Hän herätti kulmakarvoja myös kuvaamalla afroamerikkalaisten orjuuttamisen historiaa Yhdysvalloissa ”valintana”, ja hänen sanansa herättivät jälleen sosiaalisessa mediassa närkästystä ja saivat aikaan toisen yrityksen selventävään selitykseen myöhemmin.
Topping the Charts with ’Ye’
Toukokuun 31. päivänä West järjesti yksinoikeudella kuuntelijabileet Jackson Holessa alan sisäpiiriläisille ja valituille julkkiksille, kuten Chris Rockille ja Jonah Hillille, debytoidakseen uuden studiotyönsä, Ye. Seitsemän kappaletta sisältävä albumi, johon osallistuivat myös Kid Cudi ja Minaj, käsitteli aiheita Russell Simmonsin seksuaalisesta hyväksikäytöstä esitetyistä syytöksistä Tristan Thompsonin ja Khloé Kardashianin pettämisaagaan sekä räppärin omiin kiistanalaisiin kommentteihin orjuudesta ja kaksisuuntaisesta mielialasta.
West laajensi kaksisuuntaista mielialaa myöhemmässäkin haastattelussa ja vahvisti saaneensa äskettäin diagnoosin. Toistaen kappaleensa sanoitukset siitä, kuinka se on hänen ”supervoimansa”, hän vaati, että tila ruokki hänen luovuuttaan, mutta myönsi myös, että se johti ikäviin seurauksiin. ”Ajattele ihmisiä, joilla on mielenterveysongelmia, jotka eivät ole Kanye West … ajattele jotakuta, joka tekee täsmälleen samaa kuin minä TMZ:ssä, mutta he tekevät sen vain töissä”, hän sanoi. ”Sitten tiistaiaamuna he tulevat takaisin ja he menettivät työnsä.”
Kesäkuun 12. päivänä paljastui, että Ye oli debytoinut Billboard 200 -listan sijalla 1. Se merkitsi Westin kahdeksatta peräkkäistä listaykkösalbumia, joka vastaa Beatlesin ja Eminemin ennätystä. Lisäksi kaikki seitsemän Ye:n kappaletta olivat päässeet Top 40 -listalle, ja ”Yikes” oli korkeimmalla, sijalla 8.
Sunday Service Sessions
Vuoden 2019 alkupuolella West debytoi Sunday Service -sessioillaan – esityksillä, joissa räppäri ja yhteistyökumppanit laulavat gospel-versioita hittikappaleistaan eri paikoissa. Näistä vain kutsuvieraille suunnatuista sessioista tiedettiin vain vähän, ja yleisö sai välähdyksiä sosiaalisen median pätkien kautta.
West toi sitten suuremman version uudesta projektistaan Coachellaan huhtikuussa pääsiäissunnuntain erikoishow’hun, jossa hän ja suuri joukko laulajia ja tanssijoita, jotka olivat pukeutuneet yhteensopiviin violetteihin kaapuihin, esiintyivät keinotekoisen vuoren huipulla.
”Jesus Is King”, ”Jeesus on syntynyt”, ”Emmanuel” ja oopperat
Välillä artisti jatkoi uuden albumin työstämistä. Yandhi-nimistä albumia, jonka suunniteltu julkaisupäivä oli 29. syyskuuta 2018, siirrettiin marraskuun 23. päivään, ennen kuin sitä lykättiin määrittelemättömäksi ajaksi. Elokuussa 2019 ilmoitettiin, että toinen studioprojekti, Jesus Is King, julkaistaisiin 27. syyskuuta, mutta sekin päivämäärä meni ohi ilman merkkejä luvatusta albumista. Gospel-sävytteinen Jesus Is King esiteltiin lopulta 25. lokakuuta, samana päivänä kuin samanniminen 35-minuuttinen IMAX-elokuva, joka dokumentoi yhden taiteilijan sunnuntaipalvelusistunnoista.
Marraskuussa West debytoi Hollywood Bowlissa Nebukadnessar-oopperan, jossa sunnuntaipalvelustyylinen kuorolaulu on esillä luojansa lukiessa Raamatun kappaleita lavan sivusta. Sen jälkeen hän esitti Maryn, syntymäkertomukseen perustuvan oopperan, ennen kuin julkaisi joulupäivänä 19 kappaletta sisältävän gospel-albumin Jesus Is Born.
West pudotti joulupäivänä 2020 viisi kappaletta sisältävän Emmanuel-albumin, joka lehdistötiedotteen mukaan koostuu ”muinaisesta ja latinankielisestä inspiraatiosta inspiroituneesta uudesta musiikista”.
2020 Presidenttiehdokkuus
Huhtikuun 4. päivänä vuonna 2020 West twiittasi olevansa asettumassa ehdokkaaksi: ”Meidän on nyt toteutettava Amerikan lupaus luottamalla Jumalaan, yhdistämällä visiomme ja rakentamalla tulevaisuutemme. Olen ehdolla Yhdysvaltain presidentiksi.”
West piti ensimmäisen kampanjatilaisuutensa 19. heinäkuuta 2020 Charlestonissa, Etelä-Carolinassa. Hänellä oli päähänsä ajeltu ”2020”, ja hän puhui yli tunnin kestäneessä puheessaan muun muassa suunnitellusta vanhemmuudesta, marihuanasta ja orjuudesta.
Lokakuun 12. päivänä hän julkaisi ensimmäisen kampanjavideonsa, jossa hän kehotti äänestäjiä kirjoittamaan hänen nimensä äänestyslippuihinsa.
West luovutti lopulta ja viittasi presidenttiehdokkuuteen vuonna 2024.