Kenguru Fact Sheet
Kenguru: Macropodidae-heimoon kuuluva pussieläin.
Luokka: Mammalia
Infraclass: Marsupialia
Luokka: Diprotodontia
Suku: Macropodidae
Suku: Macropus
Kengurut kuuluvat Macropodidae-heimoon, joka tarkoittaa latinaksi ’isojalkaista’. Tämä viittaa lajin epätavallisen suuriin takajalkoihin. Kenguruina tunnetut lajit ovat Macropus-suvun suurimpia eläimiä.
Neljä yleisesti kenguruiksi kutsuttua lajia ovat: punainen kenguru (Macropus rufus), itäinen harmaa kenguru (Macropus giganteus), läntinen harmaa kenguru (Macropus fuliginosus) ja antilopiinikenguru (Macropus antilopinus).
Koko ja paino:
Kengurut ovat maailman suurimpia sammakkoeläimiä. Kenguru voi saavuttaa pituuden 3-8 jalan välillä ja painaa 40-200 kiloa. Itäinen harmaa kenguru on maailman painavin pussieläin, kun taas punainen kenguru on suurin. Punainen kenguru voi painaa 200 kiloa ja kasvaa kaksimetriseksi.
Eritys:
Kengurulla on voimakkaat takajalat ja suuret jalat sekä suuri lihaksikas häntä, joka pitää sen tasapainossa liikkeessä. Kenguru on ainoa suuri eläin, joka käyttää hyppimistä pääasiallisena liikkumiskeinonaan. Uroskenguru voi hyppiä lähes 30 jalan pituiseksi ja jopa 10 jalan korkeuteen. Se voi saavuttaa jopa 40 mailin tuntinopeuden.
Ruokavalio:
Kengurut ovat kasvissyöjiä, jotka syövät monenlaisia kasveja. Niiden ruokavalio vaihtelee lajeittain. Eläimellä on kammioinen vatsa, joka muistuttaa lehmien vatsaa ja auttaa ruoansulatuksessa. Kenguruilla on myös erittäin erikoistuneet hampaat. Sen etuhampaat pystyvät leikkaamaan ruohoa ja pensaita erittäin läheltä maata, ja sen poskihampaat on suunniteltu jauhamaan kasvillisuutta. Sen poskihampaat putoavat säännöllisesti sen ruokavalion aiheuttaman kulumisen vuoksi, ja ne korvataan uusilla hampailla.
Lajilla on epätavallinen ruokailutapa. Kenguru oksennuttaa jo syömänsä ruohon ja pensaat uudelleen ja pureskelee ne vielä kerran ennen kuin nielaisee ne lopullisesti sulatettavaksi. Kenguru voi selviytyä pitkiäkin aikoja ilman juomavettä, sillä se saa kosteutta syömänsä kasvillisuuden kosteudesta.
Geografia:
Kenguru on endeeminen Australiassa. Lajia tavataan myös Tasmaniassa ja sen lähisaarilla. Muita pussieläimiä tavataan joissakin osissa Aasiaa ja Amerikkaa, mutta Australian mantereella niitä on ylivoimaisesti eniten sekä lajeina että populaatiomäärinä.
Elinympäristö:
Metsät ja pensaikot sekä niityt, savannit, metsät ja pensaikot. Laji on erittäin sopeutuvainen ja voi elää menestyksekkäästi monenlaisissa elinympäristöissä.
Sosiaalinen rakenne:
Laji elää usein suurissa ryhmissä, joita kutsutaan laumoiksi. Näiden laumojen lukumäärä voi vaihdella pienistä ryhmistä yli sataan kenguruun. Kenguru on erittäin sosiaalinen laji, ja se harrastaa usein nenän koskettelua tai haistelua rakentaakseen yhteenkuuluvuutta ryhmän sisällä.
Ryhmään kuuluvien urosten välisellä boksilla pyritään vahvistamaan valta-asemaa. Hallitseva uros johtaa joukkoa, ja sillä on yksinoikeus päästä naaraiden luokse parittelua varten.
Kasvatus:
Kenguruvauva syntyy vasta noin kuukauden mittaisen tiineyden jälkeen. Kuten kaikilla pussieläimillä, naaraskengurulla on pussi, jota kutsutaan marsupiumiksi. Heti syntymän jälkeen vastasyntynyt – joka syntyy karvattomana, sokeana ja alle sentin pituisena – ryömii pussiin, jossa se imettää ja jatkaa kehitystään. Joey eli kengurunpoikanen pysyy pussissa lajista riippuen 120-400 päivää.
Senkin jälkeen, kun se on poistunut pussista, se jatkaa ruokailua emollaan noin puolentoista vuoden ajan. Naaraat tuottavat kahta erilaista maitoa, toista vastasyntyneille ja toista varttuneemmille jojoille. Kuivuuden aikana naaraskenguru menettää hedelmöityskykynsä. Kun tarvittavat resurssit ovat jälleen populaation käytettävissä, naaras saa jälleen kyvyn saada jälkeläisiä. Hyvissä olosuhteissa naaras synnyttää vuosittain.
Uhkat:
Ihmiset ovat kenguruille suurin uhka, sillä ne metsästävät eläintä sen lihan ja nahan vuoksi. Myös muu ihmisen toiminta on uhka kenguruille. Ihmistoiminnan lisääntyessä kengurujen elinympäristö vähenee. Siksi ihmisten ja kengurujen väliset konfliktit ovat yleisempiä. Kenguru joutuu esimerkiksi todennäköisemmin koiran hyökkäyksen kohteeksi tai auton alle, kun ihmiset laajenevat kengurujen elinympäristöön.
Kenguruilla on vain vähän luonnollisia saalistajia, lukuun ottamatta ihmistä ja dingoiksi kutsuttuja villikoiria. Kuumuus, kuivuus ja elinympäristön katoamisesta johtuva nälkä ovat suurimpia kenguruihin kohdistuvia uhkia.
Suojelutilanne:
IUCN luokittelee jokaisen kengurulajin ”vähiten huolestuttavaksi”. Elinympäristön häviäminen ja ihmisen toiminta ovat kuitenkin johtaneet useiden lajien populaatiokoon pienenemiseen.
Suojelupyrkimykset:
Monet suojeluryhmät työskentelevät näiden australialaisten ikoneiden suojelemiseksi, muun muassa San Diegon eläintarha Global, WWF ja Bush Heritage Australia.
Bush Heritage Australialla on kenguruita useimmilla suojelualueillaan ja yhteistyökumppaneidensa mailla. Ne auttavat kenguruita vähentämällä kilpailua esimerkiksi poistamalla karjaa ja valvomalla villiintyneitä kasvinsyöjiä. Ne valvovat myös luonnonvaraisia petoeläimiä. Monilla kiinteistöillään ne poistavat keinotekoisia juottopaikkoja palauttaakseen maiseman, mukaan lukien kengurujen määrän, luonnollisemmalle tasolle.