Kenny Chesney
Kenny Chesney, oikealta nimeltään Kenneth Arnold Chesney, (s. 26. maaliskuuta 1968, Luttrell, Tennessee, USA.), yhdysvaltalainen country-musiikin laulaja, lauluntekijä ja kitaristi, jonka mietiskelevät balladit ja kovan luokan bilebiisit, lavaenergiansa, helposti lähestyttävän luonteensa ja hienostuneet konserttituotannot tekivät hänestä yhden 1900-luvun lopun ja 2000-luvun alun suosituimmista esiintyjistä.
Chesney vietti suurimman osan lapsuudestaan synnyinpaikkansa pienessä pikkukaupungissa Knoxvillen lähellä Tennesseessä. Hänen vanhempansa erosivat, kun hän oli vain muutaman vuoden vanha. Kun hän oli teini-ikäinen, Chesney muutti äitinsä ja siskonsa kanssa Knoxvilleen. Vaikka hän kuunteli nuorena mielellään bluegrassia, rockia ja kantrirockia, vasta toisen vuoden puolivälissä East Tennessee State Universityn liiketalouden pääaineopiskelijana hänellä heräsi vakava kiinnostus tehdä itse musiikkia. Kun hän sai äidiltään joululahjaksi kitaran, hän innostui siitä, poimi tuttuja kappaleita, kirjoitti omia kappaleita ja harjoitteli useita tunteja päivässä. Muutamassa kuukaudessa hän alkoi soittaa kampuksen lähistöllä sijaitsevissa tapahtumapaikoissa, joissa hän esitti enimmäkseen covereita kantriartistien, kuten George Jonesin ja Hank Williams Jr:n, kappaleista. Hän soitti myös omia sävellyksiään, joita hän nauhoitti ja myi kasettinauhoilla esiintymisissään.
Kun Chesney valmistui mainonnan kandidaatiksi vuonna 1990, hän oli päättänyt jatkaa musiikkiuraa. Vuonna 1991 hän muutti kantrimusiikin pääkaupunkiin Nashvilleen, jossa hän soitti vakituista keikkaa vaatimattomassa honky tonkissa. Suurempia ammatillisia mahdollisuuksia etsiessään hän kävi koe-esiintymässä paikallisessa musiikkikustannusyhtiössä ja sai biisintekosopimuksen vuonna 1992. Hänen sävellystaitonsa johtivat seuraavana vuonna levytyssopimukseen Capricorn Recordsin kanssa, jolle hän levytti debyyttialbuminsa In My Wildest Dreams (1994). Pian tämän jälkeen Capricorn lakkautti country-musiikkiosastonsa, ja Chesney, joka oli jo saavuttanut huomattavan suosion sekä esiintyjänä että lauluntekijänä, siirtyi nopeasti BNA-levy-yhtiöön. Hänen ensimmäinen albuminsa tälle yhtiölle, All I Need to Know (1995) – sekoitus rakkauslauluja, balladeja ja vauhdikkaita honky-tonk-kappaleita – myi hyvin, mutta hänen seuraava albuminsa, kevyempi ja pirteämpi Me and You (1996), myi yli 500 000 kappaletta.
Chesneyn usein ilmoittama tavoite muusikkona oli sekä luoda yhteys ihmisiin että rohkaista heitä elämään elämää täysillä. Tätä varten hän lauloi tyypillisesti yleisönsä kanssa laajasti resonanssia saaneista yhteisistä elämänkokemuksista, kuten rakkauden löytämisestä ja ihmissuhteiden haasteista. Hän viljeli myös maanläheistä julkista olemusta, osittain sekoittumalla yleisönsä joukkoon ennen ja jälkeen keikkojensa, yleensä pukeutuneena mustaan tai valkoiseen cowboy-hattuun, josta tuli hänen tavaramerkkinsä uransa alkuvaiheessa. Lavalla Chesney esitti yhä energisempiä esityksiä, joita tehostettiin hienostuneilla laitteilla ja efekteillä, jotka 1990-luvulla olivat tyypillisempiä rock-musiikkituotannoille.
”She’s Got It All” I Will Stand -albumilta vuodelta 1997 oli Chesneyn ensimmäinen listaykköshitti Billboardin countrykappaleiden listalla. Kaksi vuotta myöhemmin Everywhere We Go -albumi, jolla oli perinteinen country-musiikin soundi, myi yli kaksi miljoonaa kappaletta ja sijoitti Chesneyn tukevasti musiikilliseen valtavirtaan. Useimmat hänen myöhemmistä albumeistaan, vaikka ne olivatkin edelleen selkeästi countrya, sisälsivät vahvempia rock- ja pop-musiikin elementtejä, ja monet – kuten No Shoes, No Shirt, No Problems (2002), All I Want for Christmas Is a Real Good Tan (2003), Lucky Old Sun (2008) ja Hemingway’s Whiskey (2010) – muistuttivat elämästä tropiikissa. Vuosien 2000 ja 2010 välisenä aikana 10 hänen albumiaan nousi Billboardin country-albumilistan kärkipaikalle. 2000-luvun toiselle vuosikymmenelle tultaessa Chesneystä olikin tullut yksi suosituimmista muusikoista, ja hänellä oli noin kaksi tusinaa listaykköseksi noussutta countryhittiä ja yli 30 miljoonan albumin kumulatiivinen myynti. Welcome to the Fishbowl (2012) -albumin julkaisun jälkeen hän kiersi ystävänsä ja kantrimuusikkokollegansa Tim McGraw’n kanssa ja myi stadionit loppuun eri puolilla Manner-Yhdysvaltoja.
Peggy Turbett-The Plain Dealer/Landov
Life on a Rock -albumilla (2013) Chesney toi itsetutkiskelun sävyjä tyypillisiin ilmaviin, auringonpaisteisiin lauluihinsa. The Big Revival (2014) debytoi country-albumilistan kärjessä ja tuotti kolme hittisingleä. Chesney oli pohdiskelevampi Cosmic Hallelujah -albumilla (2016), ja vuonna 2017 hän julkaisi Live in No Shoes Nation -albumin, joka oli hänen kahdeksas albuminsa, joka nousi Billboard 200 -listan ykköseksi. Hänen myöhempiä levytyksiään olivat Songs for the Saints (2018) ja Here and Now (2020).
Chesney keräsi lukuisia palkintoja nousunsa aikana. Hänen ensimmäinen suuri kunnianosoituksensa tuli Academy of Country Musicilta (ACM), joka nimesi hänet vuonna 1997 parhaaksi uudeksi mieslaulajaksi. ACM julisti hänet vuoden viihdyttäjäksi neljä vuotta peräkkäin (2004-07), ja Country Music Association myönsi saman kunnian myös neljä kertaa (2004, 2006-08). Vain harvat artistit olivat hallinneet yhtä hyvin kantrimusiikin yhtä vuosikymmentä.