Kuinka Eminem valloitti mustan musiikin (ja valkoisten etuoikeudet) ”The Marshall Mathers LP:llä”
Slim Shady -hahmo syntyi edesmenneen räppärin Proofin vaatimuksesta, että jokainen D12:n jäsen loi oman alter egonsa. Kun listamenestys yhdistettiin rap-puristien ja planeetan suurimman hiphop-tuottajan yhteisymmärrykseen, Eminemin Mr. Hyde kasvatti hiphopin yhdeksi maailman suosituimmista musiikkigenreistä. Se antoi antagonistille valuutan, jonka hänen ihonsa lupasi, mutta jota Detroit ei koskaan maksanut: etuoikeuden. Amerikkalainen etuoikeus, jota hänen tummemmilla ikätovereillaan ei ollut.
Totta kai mustat räppärit saavat lyyrisesti läimäyttää ja halventaa mustia naisia kaikessa rauhassa. Mutta Slim Shadylla oli carte blanche ”raiskata lutkia” ja murhata ex-vaimonsa cd-levyllä. Kuvittele DMX kirjoittamassa säkeistöä, jossa hän viiltää valkoisen naisen kurkun auki ja hävittää ruumiin, tai Nas vastaamassa Jay-Z:n diss-kappaleeseen ”Super Ugly” tarinalla tyttärensä äidin tappamisesta.
”Em pelasi eri sääntöjen mukaan”, Parker sanoo. ”Rakimin, Jadakissin tai Jay-Z:n kaltaiset räppärit tulivat tilasta, jossa itseironinen ja liian leikkisä suhtautuminen sanoihisi maksoi ikätovereiden kunnioituksen, sosiaalisen aseman kulmilla, fanien hyväksynnän. Em pystyi nousemaan rinnakkaista rataa pitkin, koska hän ei aiheuttanut uhkaa alfa-asemalle. Hänen autenttinen valkoisuutensa antoi hänelle mahdollisuuden olla vapaa.”
Vaikka ei ole montaa MC:tä, jonka äiti olisi haastanut oikeuteen 10 miljoonasta dollarista, äitisi raiskaaminen vahalla on edelleen ankara kosto. Bizarre voi väittää, että nuo törkeät sanoitukset olivat oikeutettuja (”Hänen äitinsä oli sertifioitu hullu”, hän sanoo), mutta omena ei pudonnut kauas puusta. Ehkä juuri siksi Marshall innostui tabuista. Vain harva aihe on hiphop-yhteisössä niin herkkä kuin homoseksuaalisuus. Eminemille se oli leikkikenttä. Itse asiassa The Marshall Mathers LP on hänen homofobisin tuotoksensa. Jonkinlainen muunnelma sanasta ”homo” esiintyy 13 kertaa albumin aikana, muiden homovastaisten loukkausten ohella. Kutsut hänen penikseensä ovat törkeitä. Mukana on sketsi, jossa kilpaileva detroitilainen Insane Clown Posse -duo panee fiktiivistä Ken Kaniff -nimistä hahmoa. Menisikö Redmanin Doc’s Da Name 2000 platinaa, jos sen biisilistalla olisi samanlainen välikappale?
”Emme koskaan ajatelleet, että valkoinen MC voisi olla niin taitava ja supertähti. Hän kaatoi kaikki ne ovet. Nyt maailma ei edes katso Mac Milleriä siinä kontekstissa, että ’Ai, hän on valkoinen räppäri’.” – Elliott Wilson
”Se oli ajan merkki, jossa mitä raaempi olet, sitä huonompi olet”, Morales sanoo. ”Monet jutut eivät ole vanhentuneet hyvin. Varsinkaan mikään.”
Journal of Criminal Justice and Pop Culture -lehdessä verrattiin Emin albumia vuonna 2001 tutkimukseen naisvihamielisyydestä gangsta-räpissä. Vuosien 1987 ja 1993 välillä julkaistuista 490 kappaleesta 22 prosenttia sisälsi sanoituksia, joissa artikuloitiin murhia ja erilaisia naisiin kohdistuvia pahoinpitelyjä. Marshall Mathersin LP:n osuus oli 78 prosenttia. Marshall saattoi kutsua Christina Aguilleraa huoraksi ja Brittany Spearsia jälkeenjääneeksi ämmäksi, vitsailla J.Lo:n (Diddyn silloinen tyttöystävä) raskauttamisesta ja lähettää vitriinimäisiä keskisormia teinipopin suosikeille, kuten NSYNC:lle, Backstreet Boysille ja Ricky Martinille. (Kuka sanoisi ”haista vittu” juuri Will Smithille?) Olipa hän sitten multiplatinoitunut, halvaantunut tai kuollut, kukaan ei ollut immuuni Eminemin tähtäykselle. Bizarre, joka katsoo itsensä inspiroineensa Emin shokkiarvoista räppityyliä, sanoo: ”Kun hän alkoi puhua Christopherin tavoin ja puhua siitä, että hän on pyörätuolissa, hän meni mielestäni hieman liian pitkälle.”
The Marshall Mathers LP:n Emille myöntämä etuoikeus ulottui syvemmälle kuin pelkät räikeät laukaukset kuuluisia ja avuttomia kohtaan. Kun homoaktivistiryhmät (GLAAD), uskonnolliset tahot (James Dobson), varapresidenttien vaimot (Lynne Cheney) ja koko Kanada saivat hänen trollailustaan suitsutusta, hänestä tuli eräänlainen asuntovaunupuiston Chuck D, joka taisteli valtaapitäviä vastaan. Hän otti tähtäimeen juuri sen instituution, joka antoi hänelle itsenäisyyden. Kun Amerikan suurin taiteilija hieroo maansa nenää sen omaan virtsaan, se on iso juttu. Kun artisti on vaaleaksi muuttunut luonnonruskeaverikkö, sitä on mahdoton sivuuttaa.
”Ihmiset unohtavat, miten hullu maailma oli silloin”, Wilson sanoo. ”Meillä ei ollut sosiaalista mediaa, mutta hän pääsi todella ihmisten ihon alle. Ihmiset todella protestoivat häntä vastaan, ja se todella ravisteli Amerikkaa.”
Marshall ei vain ottanut nuoliaan vastaan kuin Ali poseeraten Esquire-lehdelle, vaan hän myös ampui takaisin riemukkaasti. Hän ei vain haukkunut Amerikkaa, vaan pilkkasi ja haukkui sitä – nauroi tekopyhille syytöksille, joiden mukaan hänen musiikkinsa lietsoi tulta maan väkivaltaisessa nuorisossa. Hän piikitteli, että kyseenalaisen ja erittäin vaikutusvaltaisen MTV:n ohjelmiston tai sensuuripyyntöjen sopivaa sivuuttamista on helppo sivuuttaa ensimmäisen perustuslain muutoksen ristiriidassa. Kun vanhemmat heiluttivat tuomitsevia sormia, Em osoitti takaisin opioidipulloihinsa. Ja kaikesta naisvihamielisestä kritiikistä huolimatta Teen-lehden vuonna 2001 tekemä kyselytutkimus osoitti, että 74 prosenttia haastatelluista tytöistä seurustelisi edelleen Marshall Mathersin kanssa. Edes Grammy-neuvosto ei voinut vastustaa häntä. ”Monien hänen kappaleidensa vastenmielisyydestä ei ole epäilystäkään”, sanoi Michael Greene, National Academy of Recording Arts and Sciencesin puheenjohtaja, vuonna 2000. ”Mutta se on merkittävä äänite, ja vuoropuhelu, jonka se on jo aloittanut, on hyvä.”
”Valkoisten on saatava valkoiset ihmiset tuntemaan olonsa epämukavaksi valkoisten ihmisten toimesta – ja Em teki sen”, sanoo tuottaja ja räppäri Mr Porter, joka on myös entinen D12:n jäsen ja Marshallin lapsuudenystävä. ”Hän laittoi valokeilaan valkoisen Amerikan. Hän sai valkoiset ihmiset tuntemaan totuutensa erittäin epämukavaksi.”
Emin yläluokkainen asema antoi hänelle myös taiteellisen vapauden, jota suurin osa melaniiniin kääriytyneistä räppäreistä ei jaa: hän pystyi olemaan yhtä aikaa listaykkönen ja labyrinttien sylkijä. Tuo on se Venn-diagrammin keskus, johon jokainen huippu-MC pyrkii osumaan. Slim osui napakymppiin ”The Real Slim Shady” -kappaleella, joka on kiistatta vuoden lyyrisin radiorap-single. Kaksikymmentä vuotta sitten vain harvat kiipesivät Billboard-listoille yhtä näppärillä ja mutkikkailla säkeistöillä kuin Eminem.
”Albumi työnsi rajoja sille, miten pitkälle superlyyristä räppiä voi viedä”, Morales sanoo ja mainitsee ”The Way I Amin”, albumin toisen singlen. ”Duden kadenssi ja tangot ja näkökulma on sovitettu virheettömästi yhteen.”
”C’mon”, Porter sanoo. ”Et tunne räppäriä, joka olisi teknisempi.”
Vuonna 2000 merkittävimmät sanoittajat olivat Ras Kassin, Big Punin ja Pharaohe Monchin kaltaisia riimiteknikkoja. Pun tarvitsi R&B-laulajat Joen ja Donnell Jonesin ollakseen kilpailukykyinen radioaalloilla. Jotkut julistivat, että Emin kynä oli Monchin kaksoisolento, mutta Queensin räppäri sai radiorakkautta vasta B-poikien moshpit-klassikollaan ”Simon Says”. Edes sinfoninen yhteistyö Dr. Dre:n kanssa (”Ghetto Fabulous”) ei voinut antaa Ras Kassille hittiä. Totuus oli, että historiallisesti räppärit eivät saaneet virrata kuin vuorovesi ja saada pääsinglestään nelinkertaista platinaa. On syy, miksi Kendrick Lamar kunnioitti Emiä koko uransa ajan.
”Ehkä hänen suosionsa johtuu hänen valkoisuudestaan”, Pharoahe Monch sanoo. ”Mutta luulen, että Eminem pitää lyyrisyyden keskusteluna joka kerta, kun hän julkaisee levyn, ja siitä hyötyvät edelleen Royce Da 5’9″, Pharoahe Monch, Black Thought ja kaikki muut, jotka päättävät olla lyyrisiä.”
Vaikka The Marshall Mathers LP myi ensimmäisellä viikollaan 1,7 miljoonaa kappaletta kovaa kappaletta – ja teki ennätyksen, joka säilyi siihen asti, kunnes Adele rikkoi sen 15 vuotta myöhemmin -, albumin todellista merkittävyyttä on se, että kyseessä on Eminemin magnum opus. Jay-Z:llä oli The Blueprint. Raekwonilla oli Only Built 4 Cuban Linx….. Mobb Deepin katalogi alkaa todella The Infamousista. ”Tämä oli albumi, joka legitimoi hänet kaikkien silmissä”, Morales sanoo. ”If you had an issue , it was gone now.”
Vertaile albumin seismisen vaikutuksen tilannekuvaa varten Marshall Mathers LP:tä edeltänyttä vuosikymmentä, jolla esiintyivät Everlastin ja MC Serchin kaltaiset valkoiset räppärit, vuoden 2000 jälkeiseen maisemaan, jossa esiintyivät Action Bronson, G-Eazy ja edesmennyt Mac Miller. Eminem homogenisoi valkoisen räppärin homogenisoimalla oman räpin tasavaltansa, jolla oli mukanaan uusi demo. ”Tässä oli räppäri, joka todella rikkoi värirajan”, Parker sanoo.
”Emme koskaan ajatelleet, että valkoinen MC voisi olla niin taitava ja supertähti”, sanoo Wilson, joka toimi VH1:n televisio-ohjelman Ego Trip’s The (White) Rapper Show:n vastaavana tuottajana vuonna 2007. ”Hän kolkutti kaikki ne ovet. Nyt maailma ei edes katso Mac Milleriä siinä kontekstissa, että ’Ai, hän on valkoinen räppäri’.”
Eminem kuuli viestin valkoiselle miehelle äänekkäästi ja selvästi. Hän oli kuullut sen koko elämänsä ajan. Hän kuunteli sitä koko kiipeämisensä ajan rapin Mount Rushmorelle. Jay-Z sanoi (hieman epätarkasti), että ainoat MC:t, jotka myivät suuria levyjä vuonna 2002, olivat Nelly, Em ja hän itse. Se oli suuri syy siihen, miksi hän antoi vuotta aiemmin Marshallin tehtäväksi korostaa omaa pääteostaan. Jay käytti epätyypillisesti uudelleen Royce Da 5’9″:n kappaleen, jonka Em tuotti ja tuhosi sanoituksellisesti, ja lisäsi sen The Blueprintiin. Jotkut sanovat, että White boy päihitti Hovin.
Mutta se on aivan toinen keskustelu.