Kuinka suuri Saturnus on?
Aurinkokunnan pääasteroidivyön takana on jättiläisten valtakunta. Juuri täällä, Jupiterista alkaen ja Neptunukseen asti ulottuen, sijaitsevat aurinkokunnan suurimmat planeetat. Nämä planeetat, jotka on sopivasti nimetty ”kaasujättiläisiksi” niiden koostumuksen vuoksi, ovat moninkertaisesti kääpiöasemassa Aurinkokunnan sisäisten kiviplaneettojen (maanpäällisten planeettojen) rinnalla.
Katsokaa vaikka Saturnusta, kaasujättiläistä, joka on saanut nimensä roomalaiselta maanviljelyksen jumalalta ja joka on Aurinkokunnan toiseksi suurin planeetta (Jupiterin jälkeen). Kauniin rengasjärjestelmänsä ja suuren kuujärjestelmänsä lisäksi tämä planeetta on tunnettu uskomattomasta koostaan. Kuinka suuri tämä planeetta oikein on? No se riippuu siitä, mikä on sinun viitekehyksesi.
Halkaisija:
Katsotaan ensin, kuinka suuri Saturnus on yhdestä päästä toiseen – eli sen halkaisija. Saturnuksen päiväntasaajan halkaisija on 120 536 km ± 8 km (74 898 ± 5 mi) – eli se vastaa lähes 9,5 maapalloa. Kuten kaikilla planeetoilla, päiväntasaajan ja napojen halkaisijan välillä on kuitenkin ero. Tämä ero johtuu planeetan navoilla tapahtuvasta litistymisestä, joka johtuu planeetan nopeasta pyörimisestä.
Navat ovat noin 5 904 kilometriä lähempänä Saturnuksen keskustaa kuin päiväntasaajan pisteet. Tämän seurauksena Saturnuksen napojen säde on noin 108 728 ± 20 km (67 560 ± 12 mi) – eli se vastaa 8,5 maapalloa. Tämä on melko suuri ero, ja voit itse asiassa nähdä, että Saturnus näyttää kuvissa hieman litistyneeltä. Vertailun vuoksi mainittakoon, että Saturnuksen päiväntasaajan halkaisija on 9,4 kertaa suurempi kuin Maan halkaisija, ja se on noin 84 % Jupiterin halkaisijasta.
Tilavuus ja pinta-ala:
Tilavuuden ja pinta-alan osalta luvut muuttuvat vielä vaikuttavammiksi! Alkajaisiksi, Saturnuksen pinta-ala on 42,7 miljardia km² (16,5 miljardia neliökilometriä), mikä on noin 83,7 kertaa Maan pinta-ala. Se on kuitenkin pienempi kuin Jupiter, sillä se on vain 68,7 % Jupiterin pinta-alasta. Se on silti aika hämmästyttävää, kun sen suhteuttaa.
Toisaalta Saturnuksen tilavuus on 827,13 triljoonaa km³ (198,44 triljoonaa kuutiomailia), mikä tarkoittaa käytännössä sitä, että sen sisälle mahtuisi maapallo 763 kertaa, ja silti tilaa riittäisi noin kahdellekymmenelle kuulle! Jälleen kerran Jupiter on parempi, sillä Saturnuksen tilavuus on vain 57,8 prosenttia Jupiterin tilavuudesta. Se on iso, mutta Jupiter on vain niin paljon isompi.
Massa ja tiheys:
Entä massa? Totta kai Saturnus on paljon, paljon, PALJON massiivisempi kuin Maa. Itse asiassa sen massan on arvioitu olevan huikeat 568 360 000 triljoonaa triljoonaa kiloa (1 253 000 000 000 triljoonaa triljoonaa lbs) – mikä on 95 kertaa Maan massa. Myönnettäköön, että se on vain noin 30 % Jupiterin massasta, mutta se on silti huikea määrä ainetta.
Lukuja katsoessasi saatat huomata, että tämä vaikuttaa hieman ristiriitaiselta. Jos Saturnuksen sisälle mahtuisi itse asiassa 763 Maan kokoista planeettaa, joilla olisi tilaa, miten on mahdollista, että Saturnuksen massa on vain 95 kertaa Maan massa? Vastaus tähän liittyy tiheyteen. Koska Saturnus on kaasujättiläinen, sen aine on jakautunut vähemmän tiheästi kuin kiviplaneettojen.
Mikäli Maan tiheys on 5,514 g/cm³ (tai 0,1992 lb per kuutiotuuma), Saturnuksen tiheys on vain 0,687 g/cm3 (0,0248 lb/cu in). Kuten kaikki kaasujättiläiset, Saturnus koostuu suurelta osin kaasuista, jotka ovat olemassa eriasteisessa paineessa. Vaikka tiheys kasvaa huomattavasti, mitä syvemmälle Saturnuksen sisätiloihin mennään, kokonaistiheys on pienempi kuin veden tiheys – 1 g/cm³ (0.0361273 lb/cu in).
Todellakin Saturnus on melkoinen jättiläinen. Silti aurinkokunnan ulkopuolisten planeettojen meneillään olevat tutkimukset paljastavat, että jopa se ja sen isoveli Jupiter voidaan päihittää koko-osastolla. Itse asiassa Kepler-lähetyksen ja muiden eksoplaneettatutkimusten ansiosta tähtitieteilijät ovat löytäneet kosmoksesta lukuisia ”superjupitereita”, joilla tarkoitetaan planeettoja, joiden massa on jopa 80 kertaa Jupiterin massa.
Luulempa, että tästä voi ottaa sen johtopäätöksen, että tuolla ulkona on aina suurempi planeetta. Joten varo askeleitasi ja muista, ettet heittele painoasi (tai massaasi tai tilavuuttasi) ympäriinsä!
Olemme kirjoittaneet useita Saturnusta kertovia artikkeleita Universe Todaylle. Tässä on Kymmenen mielenkiintoista faktaa Saturnuksesta, Saturnuksen kiertorata, Kuinka pitkä on vuosi Saturnuksella, Mistä Saturnuksen renkaat on tehty, Kuinka monta kuuta Saturnuksella on, Millainen sää Saturnuksella on ja Millainen on Saturnuksen ilmakehä?
Jos haluat lisää tietoa Saturnuksesta, tutustu Hubblesiten uutisjulkaisuihin Saturnuksesta. Ja tässä on linkki Saturnusta kiertävän NASA:n Cassini-avaruusaluksen kotisivulle.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson Astronomy Cast -ohjelmasta, joka käsittelee Saturnusta. Kuuntele täältä, jakso 59: Saturnus.