Kuinka trampoliini syntyi
Kun 16-vuotias George Nissen Cedar Rapidsista, Iowan osavaltiosta, kävi sirkuksessa vuonna 1930, nuoren voimistelijan mielessä alkoi muodostua ajatus. Hän katseli, kuinka taitolentäjät putosivat korkealta ylhäältä ja laskeutuivat pehmeästi alla olevaan turvaverkkoon.
Voisiko hän luoda laitteen, jonka avulla ihminen voisi jatkaa pomppimista?
Vei useita vuosia ja muutamia epäonnistuneita prototyyppejä, mutta Nissen löysi lopulta menestyksen. Hänen keksintönsä, jota hän nimitti ”tumbling-laitteeksi”, sai patentin 75 vuotta sitten 6. maaliskuuta 1945. Myöhemmin hän sai rekisteröidyn tavaramerkin nimelle ”Trampoliini”, joka tuli espanjankielisestä sanasta el trampolín, joka tarkoittaa ”hyppylautaa”.
Nissen sai myöhemmin 44 patenttia, joista monet liittyivät hänen tumbling-laitteeseensa, ja auttoi luomaan voimistelulajin trampoliinin, jossa yhdistetään akrobatiaa ja pomppimista. Hän eli tarpeeksi kauan nähdäkseen, että siitä tuli olympialaji Sydneyn vuoden 2000 kisoissa, ja pääsi testaamaan trampoliinia Pekingin kisoissa vuonna 2008. Trampoliinista on tullut valtavan suosittua, ja sen myynti takapihoilla ja sisäpuistoissa ympäri maata on noussut lähes 400 miljoonaan dollariin.
”Isä oli hyvin ylpeä keksinnöstään ja siitä, mihin se johti”, sanoo Dian Nissen, keksijän tytär ja kansallinen trampoliinimestari. ”Hän rakasti sitä eikä voinut kävellä siitä pois. Tiedän, että hän olisi niin onnellinen nähdessään, että niin monet ihmiset käyttävät trampoliinia nykyään.”
Nisseniä oli siunattu urheilullisilla kyvyillä. Sen lisäksi, että hän oli mestarillinen voimistelija – hän voitti kolme NCAA-titteliä Iowan yliopistossa – hän oli taitava sukeltaja, joka työskenteli jonkin aikaa hyppäämällä kallioilta viihdyttääkseen turisteja Meksikossa, jossa hän myös kiersi osana trampoliiniakrobatiaa. Mutta juuri hänen utelias mielensä johdatti hänet lopulta kuuluisuuteen ja omaisuuteen.
Inspiroivan sirkusvierailunsa jälkeen Nissen alkoi työstää ideoita ja venytti kankaita puupalkkien yli yrittäessään luoda jotain, jonka avulla hän voisi pomppia. Hän jopa purki oman sänkynsä ja yritti käyttää runkoa keksintöään varten.
”Isoisäni ei voinut ymmärtää, miksi hän purki sänkynsä tuolla tavalla”, Dian sanoo.
Nissen jatkoi unelmansa toteuttamista yliopistossa, jossa hän yhdessä voimisteluvalmentajansa Larry Griswaldin kanssa valmisti vuonna 1934 ensimmäisen käyttökelpoisen prototyypin, joka oli tehty kulmaraudasta, kankaasta ja sisäkankaista, jotka antoivat sille sen tärkeän pomppimisen. Kumiosat korvattiin myöhemmin metallijousilla kestävyyden ja lujuuden lisäämiseksi.
Kaksikko piti kiinni keksinnöstään edistämällä sen käyttöä lasten ja urheilijoiden keskuudessa. Suosion noustua, he perustivat Griswold-Nissen Trampoline & Tumbling Company -yrityksen vuonna 1942. Griswold poistettiin toiminimestä sen jälkeen, kun voimisteluvalmentaja jätti myöhemmin yrityksen jatkaakseen soolouraa akrobatian, sukelluksen ja viihteen parissa.
”Isäni tiesi, että hän oli jonkin jäljillä”, Dian sanoo. ”Hän vei sen YMCA:n leirille kokeilemaan sitä, ja lapset pitivät siitä. He eivät edes nousseet siitä pois mennäkseen altaaseen.”
Toisen maailmansodan aikaan trampoliinin mahdollisuudet alkoivat pomppia näkyviin. Armeija tarttui siihen lentäjien harjoitteluvälineenä, jonka avulla he oppivat suuntautumaan uudelleen ympäristöönsä vaikeiden lentomanööverien jälkeen. Lentäjät harjoittelivat trampoliinilla ilmassa pyörimistä simuloidakseen taisteluolosuhteita.
Tämä suhde armeijaan ulottui myöhemmin myös avaruusohjelmaan, osittain sattumanvaraisen tapaamisen ansiosta. Lähellä toisen maailmansodan loppua Nissen tutustui nuoreen lentäjään, joka oli käynyt läpi trampoliinikoulutuksen. Molemmat olivat laivastossa, joten heillä oli veljellinen side. He tulivat toimeen keskenään ja heistä tuli ystäviä loppuelämäksi.
Lentäjä oli Scott Carpenter, josta tuli myöhemmin yksi Mercury 7:n alkuperäisistä astronauteista. Yhdessä he auttaisivat ottamaan trampoliinin käyttöön NASA:n avaruusharjoittelussa ja loisivat lopulta pelin, joka tunnetaan nimellä Spaceball. Kaksi ihmistä seisoi vastakkain kolmipuolisella trampoliinilla, jonka keskellä oli kehys, jossa oli reikä. Toinen kilpailija heitti pallon reiän läpi, ja toisen piti pysäyttää pallo saadakseen pisteen. (Katso, miten sitä pelataan täällä.) Carpenter kutsui peliä ”parhaaksi kuntoiluharjoitukseksi avaruusmatkailua varten.”
Tämä yhteys yhdessä Nissenin lakkaamattoman myynninedistämistoiminnan kanssa nosti trampoliinin amerikkalaiseen tietoisuuteen sodanjälkeisinä vuosina ja koko avaruuskauden ajan. Nissen tarttui tilaisuuteen herättää maailma sen liikunnallisiin hyötyihin, joita ovat muun muassa sydänliikunta, voima, tasapaino ja liikelaajuus, ja hän keksi keksinnölleen runsaasti valokuvauskohteita, muun muassa hyppäämällä trampoliinilla pyramidin litistyneellä huipulla Egyptissä ja pomppimalla kengurun kanssa Central Parkissa.
”Kenguru oli inhottava”, Dian sanoo. ”Se yritti jatkuvasti potkia isääni. Hän meni lähelle sitä valokuvia varten, mutta hyppäsi sitten nopeasti pois, jotta hän ei loukkaantuisi.”
Kun trampoliiniharrastus lähti lentoon, Nissen hyppäsi mukaan haasteeseen. Kansainvälinen voimisteluliitto tunnusti sen viralliseksi urheilulajiksi vuonna 1962, ja keksijä oli mukana USA:n joukkueessa, joka nappasi ensimmäisen maailmanmestaruuden finaalissa Ison-Britannian kanssa.
Hyppykeskuksista tuli juttu 1970-luvulla. Eri puolille maata syntyi tiloja, joissa lapset ja aikuiset saattoivat pomppia trampoliineilla. Valitettavasti näitä yrityksiä säänneltiin huonosti ja henkilökunnan turvallisuuskoulutus oli vähäistä, mikä johti vakavien loukkaantumisten ja oikeusjuttujen ryöppyyn. Nissen puhui tätä käyttöä vastaan, mutta ei voinut tehdä juuri mitään sen valvomiseksi.
Keksijä myi yrityksensä 1970-luvun lopulla, mutta pysyi kuitenkin lähellä rakastamaansa lajia. Hän oli väsymätön sen terveyshyötyjen puolestapuhuja liikuntalajina ja työskenteli myös edistääkseen lajin turvallisia käytäntöjä sen levitessä. Yksi hänen ylpeimmistä hetkistään oli, kun hän oli Australiassa todistamassa, kun trampoliini toivotettiin tervetulleeksi olympialaisiin.
”Se oli aina tavoitteeni ja unelmani”, Nissen sanoi kisoissa. ”Kamppailu ja matka – se on olympiahenki.”
Hänen tyttärensä Dian ja vaimonsa Annie, hollantilainen akrobaatti, olivat hänen mukanaan suuressa osassa urheilun ja liiketoiminnan kasvua. Dianista tuli mestariurheilija ja myös fitness-asiantuntija. Yhdessä äitinsä ja isänsä kanssa hän tähditti videosarjaa, jossa keskityttiin senioreiden kevyempiin harjoituksiin sekä pilatekseen ja muihin harjoitustekniikoihin. Nykyään Dian valmentaa trampoliiniharjoittelua omassa Nissen Trampoline Academy -akatemiassaan San Diegossa. Hänen isänsä kuoli 96-vuotiaana vuonna 2010, mutta hän uskoo, ettei isä ole koskaan kaukana hänestä.
”Jokaisessa kilpailussa on hetki, jolloin se iskee minuun”, hän sanoo. ”Katson ympärilleni ja näen kaikki urheilijat ja ihmiset, ja tunnen isäni läsnäolon. Sanon hänelle: ”Voitko uskoa tätä? Se on niin ihana tunne.”