Kultamitalin taitoluistelija Kristi Yamaguchi valittiin vuoden 2019 Heisman Humanitarianiksi
Heisman Trophy Trust ilmoitti tänään, että entinen U.S. taitoluistelumestari ja olympiavoittaja Kristi Yamaguchi saa 14. vuosittaisen Heisman Humanitarian Award -palkinnon tunnustuksena hänen palvelustaan ja omistautumisestaan vähäosaisille nuorille.
”The Heisman Trophy Trust on iloinen voidessaan myöntää Kristi Yamaguchille vuoden 2019 Heisman Humanitarian Award -palkinnon hänen valtavasta työstään. Yamaguchin omistautuminen vähemmän onnekkaiden nuorten lukutaidon parantamiselle vastaa täydellisesti Heisman Trustin tehtävää”, totesi Heisman Trustin puheenjohtaja Mike Comerford. ”Koko maassamme on lapsia, jotka tarvitsevat apua. Valaisemalla enemmän Kristin valtavaa esimerkkiä toivomme, että muut voivat seurata hänen esimerkkiään.”
Yamaguchi on laajalti tunnettu kovasta työstään ja omistautumisestaan koko taitoluistelu-uransa ajan. Yamaguchi aloitti luistelun alun perin terapiana klubijaloilleen, mutta siitä kehittyi nopeasti intohimo lajia kohtaan. Vuonna 1986 hän voitti ensimmäisen Yhdysvaltain mestaruutensa junioreiden pariluistelussa Rudy Galindon kanssa. He jatkoivat voittamalla toisen junioreiden maailmanmestaruuden kaksi vuotta myöhemmin sekä peräkkäiset senioreiden mestaruudet vuosina 1989 ja 1990. Yamaguchi alkoi sitten keskittyä yksinluisteluun ja voitti maailmanmestaruuden vuosina 1991 ja 1992 sekä kultamitalin vuoden 1992 talviolympialaisissa. Hänen maineikkaan taitoluistelu-uransa ansiosta hänet valittiin Yhdysvaltain taitoluistelun Hall of Fameen vuonna 1998, maailman taitoluistelun Hall of Fameen vuonna 1999 ja Yhdysvaltain olympialaisten Hall of Fameen vuonna 2005.
Taitoluistelu-uransa ohella Yamaguchi on ollut myös useiden vuosien ajan hyväntekeväisyysmestari. Vuonna 1996 hän perusti Always Dream Foundation -säätiön tukemaan vähäosaisia lapsia. Joitakin Always Dream Foundationin ohjelmia ovat olleet muun muassa kesäleirien sponsorointi vammaisille lapsille, koulunjälkeisten ohjelmien perustaminen, joulujuhlien järjestäminen lapsille ja taloudellisen tuen jakaminen vähäosaisille lapsille kouluun menoa varten. Kahden tyttären äitinä ja lastenkirjojen kirjoittajana Yamaguchi ymmärtää kirjojen merkityksen lasten lukutaidon kehittymiselle. Yamaguchi siirsi säätiönsä painopisteen vähäosaisten lasten varhaislukutaidon parantamiseen tarjoamalla laadukkaita kirjoja digitaalisina tabletteina tai fyysisinä kopioina siinä toivossa, että lasten rakkaus lukemiseen lisääntyisi ja myös perheen sitoutuminen lisääntyisi.
Tähän mennessä Always Dream Foundation on palvellut yli 10 000 oppilasta ja tehnyt yhteistyötä 26 koulun kanssa Kaliforniassa, Arizonassa ja Havaijilla tarjoten 21. vuosisadan teknologiaa ja luku- ja kirjoitustaidon resursseja.
”Minulle on todella kunnia-asia, että minut tunnustetaan yhdessä urheilumaailman arvostettujen ihmisystävien kanssa. Menestykseni olympialaisissa on tarjonnut minulle näkyvän foorumin, ja tunnen itseni siunatuksi saadessani mahdollisuuden vaikuttaa”, Yamaguchi totesi. ”Kun lapset oppivat rakastamaan lukemista, he siirtyvät ”lukemaan oppimisesta” ”lukemiseen oppiakseen”. Tämä virstanpylväs on kiistatta käänteentekevä ja avaa ovia uusiin mahdollisuuksiin ja unelmiin. Olen syvästi nöyrä tästä palkinnosta, ja taloudellinen tuki mahdollistaa sen, että Always Dream Foundation -säätiöni voi palvella yhä useampia apua tarvitsevia oppilaita.”
Yamaguchi liittyy 13 muun poikkeuksellisen Heisman-humanitaarin seuraan, joihin kuuluvat mm: Joey Cheek, pikaluistelun olympiavoittaja, omistautumisestaan Darfurin lapsille; George Martin, New York Giantsin entinen puolustaja, joka käveli Amerikan halki kerätäkseen varoja Ground Zeron pelastus- ja kunnostustyöntekijöille syyskuun 11. päivän jälkeen; Pat LaFontaine, entinen NHL-tähti, joka Companions in Courage -säätiönsä kautta rakentaa interaktiivisia leikkihuoneita lastensairaaloihin pitääkseen nuoret potilaat yhteydessä perheisiinsä ja ystäviinsä; Mia Hamm, maailmankuulu jalkapalloilija, joka kerää varoja ja lisää tietoisuutta perheille, jotka tarvitsevat luuydinsiirtoa tai napanuoraverisiirtoa, ja jatkaa nuorten naisten mahdollisuuksien luomista urheilun parissa; Warrick Dunn, entinen NFL-joukkueen juoksupelaaja, joka on tarjonnut koteja yksinhuoltajaperheille äitinsä muiston kunnioittamiseksi; Marty Lyons, Alabaman yliopiston ja New York Jet -joukkueen puolustuspäässä pelaava taklauspelaaja, jonka säätiö toteuttaa parantumattomassa tilassa olevien tai henkeä uhkaavien sairauksien vuoksi elossa olevien lapsien toiveita; Jeff Gordon, nelinkertainen NASCAR Cup -sarjan mestari ja Jeff Gordon Children’s Foundation -säätiön perustaja, joka tukee syöpää sairastavia lapsia; David Robinson, entinen San Antonio Spursin sentteri, joka on omistautunut auttamaan San Antonion yhteisön apua tarvitsevia lapsia ja perheitä; Joe Torre, legendaarinen baseball-pelaaja ja -manageri, joka on perustanut Joe Torre Safe at Home -säätiön, joka pyrkii lopettamaan perheväkivallan kierteen; Boomer Esiason, All-Pro pelinrakentaja, jonka Boomer Esiason -säätiö taistelee kystistä fibroosia vastaan; Alan Page, joka auttaa värillisiä opiskelijoita saavuttamaan unelmansa jatkokoulutuksessa; Ernie Els, jonka säätiö antaa toivoa ja tukea autistisille ihmisille, ja Mark Teixeira, entinen MLB:n All-Star ja mestari, joka on tukenut aktiivisesti paikallisia järjestöjä, kuten Emerald Corridor -säätiötä ja DREAMia.
Yamaguchin aktiivinen sitoutuminen vaikuttamiseen yhteisössä on ansainnut hänelle vuoden 2019 Heisman Humanitarian -palkinnon. Heisman Trophy Trust on iloinen voidessaan toivottaa Kristi Yamaguchin tervetulleeksi Heisman-perheeseen. Yamaguchi saa palkintonsa sekä seitsemänkymmenenviiden tuhannen dollarin (75 000,00 $) lahjoituksen Always Dream -säätiölle 85. vuotuisessa Heisman Memorial Trophy Dinner -gaalassa sunnuntaina 15. joulukuuta New Yorkissa. Liput gaalaan ovat saatavilla klikkaamalla TÄSTÄ.
