Lehmärokkovirus
Tiedettiin, että maanviljelijät ja ihmiset, jotka työskentelivät säännöllisesti lehmien ja hevosten kanssa, säästyivät usein taudilta isorokkotapausten aikana. Kuninkaallisen armeijan noin vuonna 1790 tekemät tutkimukset osoittivat, että hevosella ratsastavat ratsuväki sai isorokkotartunnan pienemmällä todennäköisyydellä kuin jalkaväki, mikä johtui merkittävästä altistumisesta hevosrokkoviruksille, jotka ovat samankaltaisia kuin lehmärokkovirukset.
Vuosien 1770-1791 välisenä aikana ainakin kuusi ihmistä testasi itsenäisesti mahdollisuutta käyttää lehmärokko-virusta rokotteena isorokkoa vastaan ihmisillä. Näihin kuuluivat englantilainen maanviljelijä Benjamin Jesty Dorsetissa Englannissa vuonna 1774 ja saksalainen professori Peter Plett vuonna 1791. Jesty rokotti vaimonsa ja kaksi pientä lastaan suojellakseen heitä isorokkotartunnalta, joka vaivasi heidän asuinaluettaan. Hänen potilaansa, jotka olivat sairastuneet ja toipuneet lehmärokkoviruksesta (pääasiassa maitotytöt), joka oli samanlainen mutta paljon lievempi tauti kuin ihmisen isorokko, näyttivät olevan immuuneja paitsi uusille lehmärokkotapauksille myös tavalliselle isorokolle. Hän pystyi immunisoimaan terveitä henkilöitä isorokkoa vastaan asettamalla lehmärokkovaurioista peräisin olevaa nestettä naarmuihin heidän iholleen.
Luotto on kuitenkin annettu tohtori Jennerille, joka teki ensimmäisen rokotuksen 22 vuotta myöhemmin. Jenner vain julkisti löydön.