Margaret Mead
Kulttuuriantropologi ja kirjailija Margaret Meade (1901-1978) syntyi Philadelphiassa ja valmistui Barnard Collegesta vuonna 1923. Hänet nimitettiin Amerikan luonnonhistoriallisen museon kansatieteen apulaiskuraattoriksi vuonna 1926, ja hän lähti kahdelle kymmenelle matkalle eteläiselle Tyynellemerelle tutkimaan alkukantaisia kulttuureja. Tuloksena syntyneissä kirjoissaan, kuten Coming of Age in Samoa (1928), Mead muotoili ajatuksiaan sosiaalisten konventioiden voimakkaasta vaikutuksesta käyttäytymiseen, erityisesti murrosikäisten tyttöjen kohdalla. Vuonna 1954 Columbian yliopiston antropologian professoriksi nimitetty Mead jatkoi luennoillaan ja kirjoituksillaan perinteisten sukupuoli- ja seksuaalisten konventioiden höllentämisen puolesta.
Margaret Meadin varhaiselämä
Mead, joka teki alkukantaisten kulttuurien tutkimisesta oman kulttuurinsa kritiikin välineen, syntyi Philadelphiassa 16. joulukuuta 1901. Sekä hänen isänsä Edward Mead, Whartonin koulun taloustieteilijä, että hänen äitinsä Emily Mead, siirtolaisperheiden sosiologi ja feministi, olivat omistautuneita älyllisille saavutuksille ja demokraattisille ihanteille.
Mead löysi kutsumuksensa Barnard Collegessa opiskellessaan 1920-luvun alussa amerikkalaisen antropologian patriarkaatin Franz Boasin kursseilla ja keskustellessaan hänen assistenttinsa Ruth Benedictin kanssa. Hän oppi, että alkukantaisten kulttuurien tutkiminen tarjosi ainutlaatuisen laboratorion, jossa voitiin tutkia amerikkalaisen elämän keskeistä kysymystä: kuinka suuri osa ihmisen käyttäytymisestä on yleismaailmallista ja siten oletettavasti luonnollista ja muuttumatonta ja kuinka suuri osa sosiaalisesti aikaansaatua? Kansan keskuudessa, joka on laajalti vakuuttunut naisten alemmuudesta ja sukupuoliroolien muuttumattomuudesta, selkeillä vastauksilla tähän kysymykseen voisi olla merkittäviä yhteiskunnallisia seurauksia.
Margaret Meadin teoriat: Gender Consciousness and Imprinting
Valitsemalla eteläisen Tyynenmeren kansat tutkimuksensa keskipisteeksi Mead vietti loppuelämänsä tutkien ihmisluonnon plastisuutta ja sosiaalisten tapojen vaihtelevuutta. Ensimmäisessä tutkimuksessaan Coming of Age in Samoa (1928) hän havaitsi, että samoalaiset lapset siirtyivät suhteellisen helposti aikuisten maailmaan seksuaalisuuteen ja työhön, toisin kuin lapset Yhdysvalloissa, jossa viktoriaanisen ajan sitkeät seksuaalista käyttäytymistä koskevat rajoitukset ja lasten lisääntyvä erottaminen tuotantomaailmasta tekivät nuoruudesta tarpeettoman vaikeaa aikaa.
Länsimaalaisten syvään juurtunut usko synnynnäiseen feminiinisyyteen ja maskuliinisuuteen vain pahensi näitä ongelmia, Mead jatkoi teoksessaan Sex and Temperament (1935). Mead kuvaili eri kulttuurien miesten ja naisten hyvin erilaisia temperamentteja, aina Arapesh-heimon hoivaavista miehistä Mundugumor-heimon väkivaltaisiin naisiin, ja väitti, että sosiaaliset konventiot, ei biologia, määräävät, miten ihmiset käyttäytyvät. Näin hän asettui luonto-kasvatus-keskustelussa kasvatuksen puolelle. Meadin kuuluisassa teoriassa imprintingistä todettiin, että lapset oppivat seuraamalla aikuisten käyttäytymistä.
Kymmenen vuotta myöhemmin Mead kvalifioi jonkin verran luonto vs. kasvatus -asennettaan teoksessa Male and Female (1949), jossa hän analysoi tapoja, joilla äitiys palvelee mies- ja naisroolien vahvistamista kaikissa yhteiskunnissa. Hän jatkoi kuitenkin perinteisten sukupuolistereotypioiden vastustamisen mahdollisuuden ja viisauden korostamista.
Kun hänen kenttätutkimustensa rahoitus eteläisellä Tyynellämerellä katkaistiin toisen maailmansodan aikana, hän perusti Institute for Intercultural Studies -instituutin vuonna 1944.
Margaret Mead On Motherhood And Sexuality
1950-luvulla Meadia pidettiin laajalti kansanomaisena oraakkelina. Hän toimi luonnonhistoriallisen museon kuraattorina vuodesta 1926 kuolemaansa saakka ja Columbian yliopiston antropologian apulaisprofessorina vuodesta 1954, mutta hän omisti suurimman osan työelämästään kirjoittamiselle ja luennoimiselle. Hän oli kolme kertaa naimisissa (Luther Cressmanin, Reo Fortunen ja antropologi Gregory Batesonin kanssa) ja vain yhden lapsen, Mary Catherine Batesonin, äiti aikana, jolloin sekä avioerot että ainoat lapset olivat harvinaisia. Hän saavutti kuitenkin mainetta perhe-elämän ja lasten kasvatuksen asiantuntijana. Kirjoissaan Culture and Commitment (1970) ja omaelämäkerrallisessa Blackberry Winter (1972), Redbook-lehden artikkeleissa ja luennoillaan Mead yritti vakuuttaa amerikkalaiset siitä, että toisten ihmisten elämän ymmärtäminen voisi auttaa heitä ymmärtämään omaa elämäänsä, että helpompi suhtautuminen seksuaalisuuteen (niin homoseksuaaliseen kuin heteroseksuaaliseenkin) voisi rikastuttaa heitä, että äitiys ja ura voisivat ja niiden pitäisi kulkea käsi kädessä keskenään ja että tukiverkostojen rakentaminen ylikuormittuneelle ydinperheelle toisi kaikille enemmän hyvinvointia.
Margaret Meadin kuolema ja perintö
Margaret Mead otettiin National Women’s Hall of Fameen vuonna 1976. Hän kuoli haimasyöpään 15. marraskuuta 1978, ja hänelle myönnettiin postuumisti presidentin vapaudenmitali vuonna 1979. Hän esiintyi jopa juhlapostimerkissä vuonna 1998. Hänen uraauurtava antropologinen työnsä seksuaalisuudesta, kulttuurista ja lastenkasvatuksesta on edelleen vaikutusvaltaista tänäkin päivänä.
Margaret Meadin sitaatit
”Pieni joukko ajattelevia ihmisiä voi muuttaa maailmaa. Itse asiassa se on ainoa asia, joka on koskaan muuttanut.”
”Lapsille on opetettava, miten ajatella, ei mitä ajatella.”
”Muista aina, että olet täysin ainutlaatuinen. Aivan kuten kaikki muutkin.”
”Ei ole suurempaa oivallusta tulevaisuuteen kuin sen tunnustaminen…kun pelastamme lapsemme, pelastamme itsemme”