Marquetten ja Jolietin tutkimusmatkat
Luoteisväylän ikuinen etsintä
Monet siirtokuntien kuvernöörit ja kansakuntien kuninkaat toivoivat olevansa ensimmäisiä, jotka löytäisivät Luoteisväylän – oikotien Uuden maailman kautta Intiaan (Kaakkois-Aasiaan).Luoteisväylän löytäminen toisi perustavalle kansakunnalle suurta vaurautta, koska se pystyisi tuomaan tavaroita suoraan Aasian markkinoilta ja hallitsisi samalla itse väylää.
Mississippi-joelle
Uuden Ranskan kuvernööri lähetti vuonna 1673 katolisen lähetyssaarnaajan Jacques Marquetten ja turkistarhakauppiaan Louis Joliet’n sekä seitsemän muun tutkimusmatkailijan tehtäväksi löytää Luoteisväylä. Ryhmä aloitti matkansa Quebecistä ja matkusti Michiganin yläpuolisen niemimaan kautta Michigan-järven pohjoiskärkeen. Kanootilla he ylittivät valtavan järven ja rantautuivat Green Bayhin, Wisconsinin osavaltioon, Fox-joen suulle. He tapasivat paikallisia intiaaneja, jotka kuvailivat erilaisia jokia, joita he kohtaisivat. Kun he olivat kuljettaneet kanootit Wisconsin-joelle, he astuivat suureen Mississippi-jokeen 17. kesäkuuta 1673.
Pere Marquette ja intiaanit (1869) – Wilhelm Lamprecht
Mutta se virtaa etelään!
Marquette ja Joliet tajusivat pian, että Mississippi ei voinut olla heidän toivomansa Luoteisväylä, koska se virtasi etelään. Matka kuitenkin jatkui. Marquette ja Joliet kuvailivat joitakin kohtaamiaan villieläimiä. He kuvailivat monnia hirviöksi, jolla oli tiikerin pää, villikissan nenä ja viikset. He epäilemättä kohtasivat puhvelilaumoja, joita he kuvailivat karjaksi. Kaksikko souti etelään ohi Mississippi-joen ja Ohiojoen yhtymäkohdan ja kääntyi takaisin Mississippi-joen ja Arkansasjoen yhtymäkohdassa. He arvelivat, että Mississippijoki laskee Meksikonlahteen, ja varoivat joutuvansa aluetta hallitsevien espanjalaisten vangiksi.
Marquetten ja Jolietin tutkimusmatkat tasoittivat tietä alueen uusille ranskalaisille tutkimusmatkoille, mukaan lukien Robert Sieur de la Sallen retkikunta, joka vaati joen ja sen valuttaman maan Ranskalle.