Mesoamerikkalainen pallopeli: A game of politics and survival – LA CEIBA JOURNAL
Lisäksi nykyisestä Oaxacasta, Meksikosta, peräisin olevat figuurit tarjoavat todisteita olmekkien kulttuurivaikutteista, sillä olmekit olivat perustaneet kauppareitin Oaxacaan (Blomster, 2012: 8023). Arkeologisten löytöjen, kuten keramiikan ja kivikaiverrusten, perusteella voimme olettaa, miten olmekit pelasivat omaa versiotaan pallopelistä käyttämällä lantiotaan ja pakaroitaan; se on erilaista kuin Karibianmeren arawak-kansojen pelitapa. Jättimäiset olmekkien kivipäähineet, joilla on yleensä kypärän kaltainen vaate päässään, voivat viitata siihen, että käytössä oli suojaava päähine, mikä mahdollisesti tarkoittaa sitä, että pallon liikuttaminen pään avulla oli sallittua. Sen lisäksi, että olmekit rakensivat ensimmäiset monimutkaiset rakenteet, keksivät ensimmäisen kirjoitusjärjestelmän ja ylläpitivät laajoja kauppareittien verkostoja, he vaikuttivat myös joukkueurheiluun. Olmekkien luomat kauppareitit saattoivat olla avain vaikutukseen, joka johti Mesoamerikkaa ympäröivillä alueilla ja niitä ympäröiville alueille pelatun pallopelin moniin muunnelmiin.
Ennen kuin espanjalaisvalloitus häiritsi Mesoamerikan elämää, olmekit, mayat, zapotekit ja atsteekit sekä muut kulttuurit osallistuivat jonkinlaiseen pallopeliin. Sen olemassaolo näkyy taideteoksissa, kaiverruksissa, arkeologisissa löydöissä ja nykypäivän urheilussa. Myös mayat, sivilisaatio, joka levittäytyi osissa nykyistä Meksikoa, El Salvadoria, Guatemalaa, Belizeä ja Hondurasia, pelasivat pallopeliä samalla tavalla kuin olmekit. Pok-A-Tok, muinainen pallopeli, on tärkeä osa mayojen Popol Vuhia, ”neuvostokirjaa”, jossa kerrotaan mayojen luomismyytistä, Quiché-kansasta. Sen jälkeen, kun on kerrottu, miten taivaan ja meren jumalat loivat maissiolennot, Popol Vuh esittää metaforien avulla tarinan sankarikaksosista, Hunapu ja Xibalanque, heidän koettelemuksistaan voittaa Xibalban herrat muinaisessa pallopelissä. Pallopelillä on kahdelle kaksoselle erityinen merkitys, sillä heidän isänsä ja setänsä kuolivat pelatessaan Xibalbassa, Popol Vuhin alamaailmassa.
Muinaista pallopeliä on myös arvokasta pystyä pelaamaan, jos joku on pallopelaaja, oletetaan, että hänellä on erityisiä voimia, kuten Popol Vuhissa annetaan ymmärtää. Kaksoset vaarantavat henkensä pelatakseen Xibalbassa sen jälkeen, kun Xibalban herrat ovat kutsuneet heidät paikalle. Kaksoset päihittävät koettelemukset ja päihittävät Xibalban herrat heidän omassa pelissään. Lopulta sankarikaksoset nousevat taivaalle auringon ja kuun muodossa, kun taas 400 sataa poikaa (jotka on murhattu Popol Vuhissa) seuraa heitä taivaalla tähtien muodossa. Popol Vuhissa pallokenttä edustaa symbolisesti porttia kuoleman manalaan, Xibalbaan. Peli osoittaa elämän ja kuoleman kaksinaisuuden yhdessä kuun tai auringon nousun ja laskun kanssa. Peliottelun seremonia rinnastuu siihen, että mayat toistavat Sankarikaksosten ottelun Xibalban herrojen kanssa pelaten selviytymisestään. Mayojen uhrausten ja pallopelin todellinen merkitys ja yhteys ovat edelleen epäselviä, samoin kuin se, ketkä valittiin uhrattaviksi ja millä erityisellä tavalla uhraukset suoritettiin. Uhraukset saattoivat mahdollisesti toimia uhrilahjoina jumalien tyydyttämiseksi, minkä vuoksi jumalat siunasivat heitä terveydellä, voitolla sodankäynnissä ja maan hedelmällisyydellä. ”Chichén Itzásta löydetty veistetty kivitauluartefakti kuvaa polvistuvaa pallopelaajaa, joka on mestattu; hänen kaulastaan versoo käärmeitä ja kasvillisuutta, mikä korostaa uhriveren uudistavaa ravitsevaa voimaa.” (Earley,2017:1).
Vaikka mayojen motiiveja uhrauksiin liittyen ei tunneta, Chichén Itzásta ja El Tajínista löydettyjen löydösten kaltainen todistusaineisto tarjoaa selityksen uhraamiselle muissa kulttuureissa. Mayojen sivilisaatiolle pallopelin merkitys on osaltaan vaikuttanut siihen rooliin, joka pelillä on Popol Vuhissa, rinnakkainen on osallistuminen tunnustukseen pelastukseen ja anteeksiantoon, mayat mahdollisesti käyttivät pallopeliä lunastukseen jumalilta taivaalla ja meressä. Samoin toiseen kivipaneeliin on kaiverrettu henkilö, joka uhrataan pallokentällä, tämä Veracruzista löydetty paneeli on koti hämmästyttävälle määrälle pallopelikenttiä ja kaiverruksia. Alueelta löydettiin seitsemäntoista erilaista pallokenttää, mikä on harvinaista muutamaa kohdetta lukuun ottamatta; Chichén Itzassa ja Puerto Ricossa – Antilleilla on myös valtava määrä kenttiä alueillaan. Veli Juan de Torquemadan havaintojen perusteella ”jokainen pallokenttä oli samalla jollekin jumalalle omistettu temppeli” (Zeitlin,1993:94). Mahdollinen osa El Tajínin jokapäiväistä elämää saattoi näyttäytyä kunnioituksen osoittamisena pallokentille tai juhlallisuuksina peliottelun tapahtuessa, aivan kuten muiden uskontojen jäsenet osallistuvat messuihin ja muihin rituaaleihin.
Peli saattoi olla myös luonteeltaan koulun ulkopuolista, kuten nykyaikaiset urheilulajit ja niiden merkitys kulttuurissa, ottelun pelaaminen saattoi olla tapa viettää aikaa ja seurustella. Veracruzin El Tajinin asukkaat käyttivät pallopeliä olennaisena osana kulttuurien rutiineja, yhtä tärkeänä osana kuin Popol Vuh on mayoille.
Karibianmerellä Karibianmeren saarilla, Puerto Ricossa ja osissa Kuubaa asuu taínojen alkuperäisyhteisö. Taínot asuttivat Suur-Antilleja vuosina 1200-1500 jKr. suuri osa tiedoista tainon kansasta on peräisin espanjalaisista kertomuksista. Mayojen ja olmeekkien tavoin taínokulttuuri pelasi pallopeliä Batey-nimisellä kentällä, joka erosi muista pallokentistä. Bartolomé de las Casasin kertomuksen mukaan, jossa hän havainnoi, miten mayat mahdollisesti pelasivat, pelissä tapahtui virheitä (faltas), kun pallo kosketti lattiaa tai meni kentän pituutta pidemmälle. Hänen havaintonsa Tainon kansoista antaa selityksen sille, miksi käsiä ei käytetty pelin aikana, sillä käytetyillä palloilla oli valtava kimmokkeisuus, ja jos kättä käytettiin, joko avoimena tai suljettuna, pallon lyöminen muutamaan kertaan olisi aiheuttanut käsien halkeamisen tai luiden murtumisen. Hän esittelee myös, miten alkuperäiskansojen naiset osallistuivat peleihin; he pelasivat käyttämällä polviaan pallon liikuttamiseen. Taínokansojen pelaama Batey on yksinkertaisempi versio Pok-A-Tokista, mutta ei ole tietoja siitä, käytettiinkö maalirengasta osana pisteytystä vai ei.
Kerroilla ei ole tietoja siitä, käytettiinkö maalirengasta osana pisteytystä.