Michiganin National Shrine of the Cross in the Woods
Michiganin National Shrine of the Cross in the Woods on merkittävä hengellinen paikka, varsinkin kun otetaan huomioon sen sijainti harvaan asutussa osassa maata (vain muutaman kilometrin päässä Ylä- ja Ala-Michiganin yhdistävästä sillasta etelään). Pyhäkkö vahvisti käsitystäni siitä, että pyhiä paikkoja voi löytyä käytännöllisesti katsoen mistä tahansa.
Pyhäkkö sai alkunsa vuonna 1946, jolloin isä Charles D. Brophy nimitettiin alueen uuden katolisen seurakunnan hoitajaksi. Kun Brophy ajoi pohjoiseen uuteen tehtäväänsä, hän huomasi kauniit metsät tien molemmin puolin ja ajatteli jatkuvasti Kateri Tekakwithan, mohawk-kansaan kuuluneen, kristinuskoon 1600-luvulla kääntyneen mohawkin elämää. Hän rakasti tehdä pieniä puuristejä ja sijoittaa niitä metsään rohkaistakseen ihmisiä pysähtymään ja rukoilemaan.
Hänestä olisi hyvin sopivaa, hän ajatteli, että hänen mukaansa nimetty kirkko sijaitsisi tässä maisemassa, joka on samanlainen kuin hänen kotinsa New Yorkin osavaltion pohjoisosassa. Ongelmana oli se, että hän ei ollut vielä pyhimys (vaikka hänestä olikin tulossa pyhimys).
Seuraavien vuosien ajan ajatus kyti. Ja sillä välin muut suunnitelmat kukoistivat. Brophyn johdolla pieni seurakunta päätti rakentaa sekä kirkon että ulkotilojen kokoontumispaikan, johon mahtuisivat monet kesäisin alueelle saapuvat vierailijat. Ja uuden kirkon vihkimismessussa vuonna 1949 Brophy puhui unelmastaan saada tontille suuri risti, joka rahoitettaisiin eri puolilta maailmaa tulevilla lahjoituksilla.
Isä Brophyn visio toteutui vuonna 1954, kun 55-metrinen puuristi pystytettiin. Viisi vuotta myöhemmin paikalle nostettiin ristiinnaulitun Jeesuksen pronssinen kuva (jonka veisti Marshall Fredericks).
Vuonna 1997 rakennettiin paljon suurempi kirkko, jossa oli suuret ikkunat, jotta risti näkyisi selvästi.
Ja nykyään ulkohartausalueen keskellä on Kateri Tekakwithan patsas, joka kanonisoitiin vuonna 2012 ensimmäisenä alkuperäisamerikkalaisena naisena pyhimykseksi. Patsas on omistettu isä Brophylle.
Tämän rauhallisen pyhäkön alueella on ulkoilmassa Ristin tie sekä muita patsaita. Pyhä Franciscus Assisilainen on täällä yhdessä Pyhän Peregrinuksen (syöpää sairastavien suojelija) kanssa. Ja täällä on kaunis Pyhän perheen patsas.
Mutta suosikkipatsaani on Our Lady of the Highway, jota pyhäkössä kunnioitetaan kaikkien matkustajien ja pyhiinvaeltajien suojelijattarena.
Tässä on ihastuttava rukous, joka liittyy tähän patsaaseen:
Oi valtatien rouva, ole kanssamme matkallamme, sillä kaikki sinun tiesi ovat kauniita ja kaikki polkusi ovat rauhaa. Oi Jumala, joka sanomattomalla kaitselmuksella hallitset ja hallitset maailmaa, suo meille, palvelijoillesi, valvovan äitimme esirukousten kautta, että meitä suojellaan kaikilta vaaroilta ja tuodaan turvallisesti matkamme päätepisteeseen. Aamen.
Joukkona, joka on paljon tien päällä, minua lohduttaa tieto siitä, että on olemassa valtatien Neitsyt Maria, joka huolehtii minusta. Miten olen voinut matkustaa kaikki nämä vuodet tietämättä hänestä?
National Shrine of the Cross in the Woods, jonka henkilökuntaan kuuluvat Pyhän Sydämen provinssin fransiskaaniveljet, pitää messuja joka päivä. Vuosittain pyhäkössä vierailee noin 300 000 ihmistä.
Isä Brophy oli oikeassa – jos se rakennettaisiin, ihmiset tulisivat. Jopa tähän paikkaan keskellä Michiganin metsiä.
Lori Erickson on yksi Amerikan parhaista matkakirjoittajista, joka on erikoistunut hengellisiin matkoihin. Hän on kirjoittanut teoksen Lähellä uloskäyntiä: Travels With the Not-So-Grim Reaper ja Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Hänen Spiritual Travels -sivustollaan esitellään pyhiä paikkoja ympäri maailmaa.