Mihin dinosaurukset kuolivat?
Fossiilitiedot osoittavat, että dinosaurukset saivat olemassaolonsa ensimmäisten 175 miljoonan vuoden aikana valtavasti erilaisia muotoja ympäristön muuttuessa ja uusien, uusiin olosuhteisiin soveltuvien lajien kehittyessä. Dinosaurukset, jotka eivät sopeutuneet, kuolivat sukupuuttoon.
Mutta sitten 66 miljoonaa vuotta sitten, suhteellisen lyhyen ajan kuluessa, dinosaurukset katosivat kokonaan (lintuja lukuun ottamatta). Myös monet muut eläimet kuolivat sukupuuttoon, kuten lentoliskot, suuret merihyönteiset ja ammoniitit.
Vaikka dinosauruslajien määrä oli jo ennestään vähenemässä, tämä viittaa siihen, että jokin äkillinen katastrofaalinen tapahtuma sinetöi dinosaurusten kohtalon – jotakin sellaista, joka aiheutti epäsuotuisia ympäristömuutoksia nopeammin kuin dinosaurukset ja muut eläimet pystyivät sopeutumaan.
Mikä aiheutti liitukauden sukupuuton?
Tämän katastrofaalisen tapahtuman tarkka luonne on edelleen tieteellisen keskustelun kohteena. Todisteet viittaavat siihen, että asteroidin isku oli pääsyyllinen. Myös laajamittaista ilmastonmuutosta aiheuttaneet tulivuorenpurkaukset ovat saattaneet olla osallisina, samoin kuin miljoonien vuosien aikana tapahtuneet asteittaisemmat muutokset maapallon ilmastossa.
Syistä riippumatta dinosaurusten aikakauden päättänyt valtava sukupuutto jätti aukkoja ekosysteemeihin eri puolilla maailmaa. Niitä täyttivät sittemmin ainoat eloonjääneet dinosaurukset – linnut – ja nisäkkäät, jotka molemmat kehittyivät nopeasti.