Mikä oli tuo outo valo taivaalla Etelä-Kalifornian yllä?
Näitkö tuon eteerisen kirkkaan valkoisen pilven spurttaavan ja leimahtavan Etelä-Kalifornian yllä heti auringonlaskun jälkeen perjantai-iltana?
Se oli SpaceX:n Falcon 9 -raketti, joka laukaistiin Vandenbergin lentotukikohdasta noin 150 kilometriä Los Angelesista pohjoiseen Lompocissa kello 17.27.
Hawthorneen sijoittautunut avaruusrakettivalmistaja laukaisi alukseen kymmenen matalalle kiertoradalle lähtevää Iridium NEXT -viestintäsatelliittia. Olosuhteet olivat niin selkeät, että valo levisi kauas ja hämmensi työmatkalaisia ja muita, jotka vilkaisivat aavemaista näkyä.
Vandenbergin ilmavoimien tukikohdan virkamiesten mukaan Falcon 9:n nestemäistä happea ja petrolia sisältävä pakokaasupilvi ”valaistiin korkealla auringon avulla”.
Lue kaikki laukaisusta täältä.
Näkymä, joka näkyi San Diegossa asti, oli niin hälyttävä, että poliisille soitettiin ympäri Etelä-Kaliforniaa.
”Saimme aika monta huolestunutta puhelua, joissa ihmiset sanoivat, että taivaalla on valoa”, sanoi Torrance-poliisin ylikonstaapeli Paul Kranke. ”Emme tienneet, mikä se oli, mutta onneksi joku töissä seuraa rakettien laukaisuja, ja pystyimme kertomaan ihmisille, mikä se oli.”
Riversiden kaupungin palokunta sai useita ilmoituksia siitä, että taivaalla Victoria Avenuen ja Irving Streetin yläpuolella oli räjähtänyt jotakin, ja lähetti paikalle paloautoja ja pelastusyksiköitä. Mutta lähettäjät kutsuivat yksiköt nopeasti takaisin saatuaan tietää laukaisusta. Myös Riversiden piirikunnan sheriffin osasto sai useita ilmoituksia räjähdyksestä.
Hämmentyneet katsojat kääntyivät sosiaaliseen mediaan jakamaan kuvia ja pelkoja avaruusolennoista, ”oudoista esineistä” ja kaasupilvistä.
Noin tunti näytöksen jälkeen SpaceX:n toimitusjohtaja Elon Musk twiittasi videon valoshow’sta, johon oli liitetty kieli poskessa oleva kuvateksti: ”Ydinvoimainen avaruusolio UFO Pohjois-Koreasta.”