Mikä on presidenttien päivä?
Kouluaikoinani helmikuu oli tärkeä kuukausi – ei vain siksi, että siihen kuului innokkaasti odotettu ystävänpäivä, vaan myös siksi, että vaikka se oli vuoden lyhin kuukausi, siihen sisältyi kaksi juhlapäivää, joiden vuoksi julkiset koulut olivat kiinni: Lincolnin syntymäpäivä (12. helmikuuta) ja Washingtonin syntymäpäivä (22. helmikuuta). Kaksi kouluvapaapäivää lapsille, kaksi vapaapäivää työssäkäyville vanhemmille ja loistavia löytöjä vuodevaatteista, liinavaatteista ja pyyhkeistä tavaratalojen alennusmyynneissä. Mitäpä helmikuussa ei olisi ollut hyvää?
Nykyään monet meistä – olimmepa sitten työntekijöitä tai opiskelijoita – eivät kuitenkaan saa lainkaan vapaapäiviä helmikuussa, tai meille tarjotaan yksi ainoa vapaapäivä, joka osuu helmikuun kolmanteen maanantaihin ja joka ei ole Lincolnin eikä Washingtonin syntymäpäivä, vaan jokin hybridi, joka tunnetaan nimellä ”presidenttien päivä”. Mitä tapahtui perinteisille helmikuun vapaapäivillemme? Ja mitä hittoa me oikein juhlimme ”presidenttien päivänä”?
Jotkut meistä luulevat viettävänsä George Washingtonin syntymäpäivää (jota on jatkuvasti siirretty sopivampaan maanantaipäivään vuodesta 1971 lähtien), jotkut meistä luulevat juhlivansa George Washingtonin ja Abraham Lincolnin yhdistettyjä syntymäpäiviä (kaksi aiemmin erillistä juhlapäivää yhdistettynä yhdeksi juhlapäiväksi), ja jotkut meistä luulevat kunnioittavansa kaikkien USA:n entisten ja nykyisten presidenttien muistoa. Kumpi on kyseessä?
Yeorge Washington oli koko 1800-luvun ajan amerikkalaiselle yleisölle Yhdysvaltain historian kohokohta. Sen miehen kunniaksi, joka komensi mannermaista armeijaa ja johti Amerikan siirtokunnat voittoon vallankumoussodassa, toimi Yhdysvaltain ensimmäisenä presidenttinä ja ansaitsi lempinimen ”maamme isä”, Washingtonin syntymäpäivää 22. helmikuuta juhlittiin isänmaallisemmalla kiihkolla kuin mitään muuta juhlapäivää paitsi heinäkuun neljättä päivää. Niinpä Washingtonin syntymäpäivän viettäminen virallistettiin vuonna 1885, kun presidentti Chester Alan Arthur allekirjoitti lakiehdotuksen, jolla siitä tuli liittovaltion juhlapäivä. (Washington syntyi itse asiassa 11. helmikuuta 1732 hänen syntymänsä aikaan voimassa olleen juliaanisen kalenterin mukaan, mutta vuonna 1752 käyttöön otetun gregoriaanisen kalenterin mukaan hänen syntymäpäiväkseen lasketaan 22. helmikuuta.)
Sekaannuksen siemenet kylvettiin kuitenkin vuonna 1968, kun vuonna 1968 hyväksyttiin laki nimeltä Uniform Holidays Bill, jonka tarkoituksena oli luoda liittovaltion työntekijöille enemmän kolmipäiväisiä viikonloppuja siirtämällä kolme olemassa olevaa liittovaltion juhlapäivää (Washingtonin syntymäpäivä, muistopäivä ja veteraanipäivä) kiinteistä kalenteripäivämääristä nimettyihin maanantaipäiviin ja ottamalla käyttöön Kolumbuksen päivä (myös maanantaina vietettävä päivä) uutena liittovaltion juhlapäivänä. (Useita vuosia myöhemmin annetulla lainsäädännöllä veteraanipäivän vietto palautettiin lopulta marraskuun 11. päiväksi). Tämän lain nojalla Washingtonin syntymäpäivän juhlapäivä siirrettiin vuodesta 1971 alkaen helmikuun 22. päivästä helmikuun kolmanteen maanantaihin. (Kummallista kyllä, tämä muutos takasi sen, että Washingtonin syntymäpäivää ei enää koskaan vietettäisi hänen ”varsinaisena” syntymäpäivänään 22. helmikuuta, koska helmikuun kolmas maanantai ei voi osua helmikuun 21. päivän jälkeiseen aikaan.)
So pitkälle, niin hyvä. Washingtonin syntymäpäivän viettopäivää saatettiin hieman puuhastella, mutta juhlapäivä oli silti kiistatta ”Washingtonin syntymäpäivä”. Mitä sitten tapahtui Lincolnin syntymäpäivälle? Ja mistä tuli ”presidenttien päivä”?
Ajatus Washingtonin ja Lincolnin syntymäpäivien yhdistämisestä yhdeksi juhlapäiväksi nimeltä ”presidentin päivä” syntyi jo 1950-luvun alussa, kuten New York Times totesi vuonna 1968:
Ensimmäisen yhtenäisen maanantaipäivän juhlapäiväsuunnitelman julkisti Nato 1950-luvun alussa. Siinä vaadittiin Washingtonin ja Lincolnin syntymäpäivien yhdistämistä yhdeksi presidentinpäiväksi, jota vietettäisiin helmikuun kolmantena maanantaina, ja muistopäivän siirtämistä toukokuun neljänneksi maanantaiksi, itsenäisyyspäivän siirtämistä heinäkuun ensimmäiseksi maanantaiksi ja veteraanipäivän siirtämistä marraskuun toiseksi maanantaiksi.
Tämä ensimmäinen pyrkimys menestyi satunnaisesti muutamissa osavaltioissa. Mutta kun yksittäisiä osavaltioita oli useiden vuosien ajan yritetty saada ottamaan käyttöön yhtenäiset maanantaipäivät, kävi ilmeiseksi, että tarvittiin liittovaltion lakiesitys, joka toimisi esimerkkinä osavaltioiden toimille.
Vaikka ensimmäisissä ponnisteluissa yhtenäisiä vapaapäiviä koskevan lakiehdotuksen toimeenpanemiseksi vuonna 1968 ehdotettiin myös Washingtonin syntymäpäivän siirtämistä helmikuun kolmanneksi maanantaiksi ja juhlapäivän nimeämistä uudelleen ”presidentinpäiväksi”, hyväksytyn lakiehdotuksen versiossa säädettiin vain edellisestä. Helmikuun kolmantena maanantaina vietettävän liittovaltion juhlapäivän virallinen nimitys on ja on aina ollut Washingtonin syntymäpäivä:
Tämä juhlapäivä on nimetty ”Washingtonin syntymäpäiväksi” Yhdysvaltain lakikokoelman (United States Code) osaston 5 pykälän 6103(a) kohdassa, joka on laki, jossa määritellään liittovaltion työntekijöiden vapaapäivät. Vaikka muut laitokset, kuten osavaltioiden ja paikallishallinnot ja yksityiset yritykset, voivat käyttää muita nimiä, on politiikkamme mukaista viitata juhlapäiviin aina laissa määritellyillä nimillä.
Presidentti Nixon on usein tunnistettu osapuoleksi, joka on vastuussa siitä, että Washingtonin syntymäpäivä muutettiin presidentinpäiväksi ja että se edisti käsitystä siitä, että se on kaikkien U.Yhdysvaltain presidenttien muistopäiväksi, minkä hän muka saavutti antamalla 21. helmikuuta 1971 julistuksen, jossa helmikuun kolmas maanantai julistettiin ”juhlapäiväksi, joka on varattu kaikkien presidenttien, myös minun itseni, kunniaksi”. Väite ei kuitenkaan perustu tosiasioihin vaan sanomalehtipilaukseen. Itse asiassa presidentin asiakirjoista käy ilmi, että Nixon vain antoi 11. helmikuuta 1971 toimeenpanomääräyksen (11582), jolla helmikuun kolmas maanantai määriteltiin liittovaltion vapaapäiväksi, ja tuon toimeenpanomääräyksen ilmoituksessa päivä nimettiin ”Washingtonin syntymäpäiväksi.”
Washingtonin syntymäpäivästä on tullut monille meistä presidenttien päivä (tai presidentin päivä tai jopa presidenttien päivä; käyttö on epäjohdonmukaista), koska liittovaltion vapaapäivät koskevat teknisesti vain liittovaltion hallituksen (ja District of Columbian) palveluksessa olevia henkilöitä. Yksittäisten osavaltioiden hallitusten ei tarvitse noudattaa liittovaltion vapaapäiviä – useimmat niistä yleensä noudattavat niitä (ja useimmat yksityiset työnantajat ja koulupiirit noudattavat samaa käytäntöä), mutta liittovaltion ja osavaltioiden vapaapäivien noudattaminen voi vaihdella. Esimerkiksi entiset konfederaation osavaltiot ovat pitäneet useita juhlapäiviä, joita ei ole tunnustettu liittovaltion tasolla (kuten 3. kesäkuuta, Jefferson Davisin päivä), ja kiistelty Arizonan kuvernööri Ev Mecham nousi otsikoihin vuonna 1987, kun yksi hänen ensimmäisistä virallisista toimistaan virkaanastumisensa jälkeen oli kumota edellisen kuvernöörin antama määräys, jolla oli vahvistettu Martin Luther Kingin syntymäpäivä. (liittovaltion juhlapäivä) Arizonan osavaltion juhlapäiväksi.
Vaikka Lincolnin syntymäpäivää ei ollut koskaan määritelty liittovaltion juhlapäiväksi, sitä vietettiin osavaltion juhlapäivänä monissa osissa maata. Kuitenkin sen jälkeen, kun liittovaltion vapaapäiviä oli luotu lisää Kolumbuksen päivälle ja Martin Luther King Jr:n syntymäpäivälle. (vuonna 1971 ja 1986), jotkin osavaltiot luopuivat Lincolnin syntymäpäivän viettämisestä erillisenä juhlapäivänä säilyttääkseen kiinteän määrän maksullisia vapaapäiviä vuodessa (kun taas toiset osavaltiot eivät olleet koskaan viettäneet Lincolnin syntymäpäivää). Tämän seurauksena Yhdysvalloissa on nykyään osavaltioiden juhlapäivien sekamelska: joissakin osavaltioissa Lincolnin ja Washingtonin syntymäpäiviä vietetään edelleen erillisinä juhlapäivinä, joissakin osavaltioissa vietetään vain Washingtonin syntymäpäivää, joissakin osavaltioissa molempia juhlitaan yhtenä presidentinpäivänä (tai Lincolnin ja Washingtonin päivänä) ja joissakin osavaltioissa ei vietetä kumpaakaan. On myös outoja poikkeuksia, kuten Alabama, joka nimesi helmikuun kolmannen maanantain sekä George Washingtonin että Thomas Jeffersonin muistopäiväksi (vaikka Jefferson syntyi huhtikuussa). Muutamat osavaltiot ovat jopa siirtäneet Washingtonin syntymäpäivän, Lincolnin syntymäpäivän ja presidenttien päivän viettämisen marras- tai joulukuulle pidentääkseen kiitospäivän ja joulun loma-aikoja luomatta ylimääräisiä maksullisia vapaapäiviä.
Yritettiin selventää tätä sekaannusta liittovaltion tasolla tuomalla kongressiin vuonna 2001 Washingtonin ja Lincolnin tunnustamista koskeva laki (”Washington-Lincoln Recognition Act of 2001”, HR 420). Lakiehdotuksessa ehdotettiin, että ”kaikki Yhdysvaltain hallituksen yksiköt ja virkamiehet viittaisivat Washingtonin syntymäpäivänä tunnettuun lakisääteiseen juhlapäivään tällä nimellä eivätkä millään muulla nimellä”, ja pyydettiin, ”että presidentti antaisi vuosittain julistuksen, jossa tunnustettaisiin presidentti Abraham Lincolnin syntymän vuosipäivä ja kehotettaisiin Yhdysvaltain kansaa viettämään kyseistä vuosipäivää asianmukaisin seremonioin ja aktiviteetein.” Lakiehdotus ei kuitenkaan päässyt läpi alivaliokunnasta, ja se jäi sinne äänestämättä siitä koskaan.