Miksi Larry Birdin nimi on liitetty tärkeään NBA:n palkkakattosääntöön
Joka vuosi NBA:n offseasonin aikana Larry Birdin nimi nousee väistämättä esiin. Ja vaikka Birdin perintö pyörii ensisijaisesti hänen Hall of Fame -pelaamisensa ympärillä kentällä, hänen jokavuotisiin sidoksiinsa vapaiden agenttien keskusteluissa liittyy eräs toinen assosiaatio: NBA:n palkkasääntö on epävirallisesti nimetty Celtics-legendan mukaan.
Se tunnetaan kansanomaisesti nimellä ”Larry Birdin poikkeuslupa (Larry Bird Exception)”, tai sillä, että pelaajalla on ”Birdin oikeudet”. Virallisesti ero tunnetaan nimellä ”Veteran Free Agent Exception”. Se on suunniteltu yhdeksi harvoista poikkeuksista NBA:n palkkakattoon, joka sallii joukkueen ylittää palkkakaton pitääkseen jo listallaan olevan pelaajan. Tiettyjen ehtojen on täytyttävä, mutta jos ne täyttyvät, se on joukkueille keino ylittää olemassa olevan pelaajaluettelon pitämisessä.
Termistä tuli synonyymi Birdin nimelle sen oletetun alkuperän vuoksi. Kun palkkakatto sovittiin vuonna 1983, sen piti olla ”kova katto”, eli yksikään joukkue ei voinut ylittää sitä mistään syystä. Liiga kuitenkin salli lopulta tietyt poikkeukset ylärajaan, jolloin siitä tuli ”pehmeä yläraja” (näin se toimii edelleen vuonna 2017).
Bird on usein mainittu palkkakattopoikkeuksen alkuperäiseksi hyödynsaajaksi allekirjoittaessaan (silloisen) hirviömäisen seitsenvuotisen sopimuksen pysyäkseen Bostonin riveissä syyskuussa 1983. Tämän seurauksena hänen nimestään on tullut synonyymi salaperäiselle säännöstölle.
Skeptisyyttä esiintyy sen suhteen, hyödynsikö Celtics teknisesti ”Larry Birdin poikkeusta” allekirjoittaessaan Birdin sopimuksen vuonna 1983 (koska palkkakatto astui voimaan vasta seuraavalla kaudella), mutta käsityksestä on kuitenkin tullut todellisuutta. Sääntö on yhdistetty Birdin nimeen lukuisia kertoja vuoden 1983 jälkeen, myös NBA:n itsensä toimesta.