Miksi uusi Learjet 75 Liberty voi mullistaa kevyiden suihkukoneiden segmentin
1960-luvun alkupuolella Learjet 23 loi vallankumouksen liikelentoliikenteessä. Maailman ensimmäisenä kevyenä alueliikennesuihkukoneena 23:lla oli hoikka sotilasrunko, siiven kärjessä olevat polttoainesäiliöt ja huippunopeus 561 mailia tunnissa, mikä antoi sille välittömästi kulttimaineen. ”Jos jokin nimi yhdistetään liikesuihkukoneisiin, se on Learjet”, sanoo Rolland Vincent, ilmailualan konsulttiyrityksen Rolland Vincent Associatesin johtaja. ”Brändi on niin vahva, että tunnen monia omistajia, jotka kutsuvat konettaan Learjetiksi, vaikka se olisi toisen valmistajan rakentama.”
Viime vuosikymmenellä Learjet on kuitenkin kokenut odottamatonta turbulenssia. Emoyhtiö Bombardier investoi 1,4 miljardia dollaria Learjet 85:n kehittämiseen tavoitteenaan asemoida se brändin tulevaisuudeksi, mutta joutui hylkäämään projektin vuonna 2015 kamppaillessaan suurempien talousongelmien kanssa. Jäljelle jäivät Learjet 70- ja 75-alustat, jotka perustuvat edellisen sukupolven Learjet 45:een ja 45XR:ään ja joihin on tehty monia myönteisiä parannuksia, kuten vinot siivekkeet, nopeampi nousunopeus, parannellut moottorit ja Bombardier Vision -ohjaamo. Learjet on kuitenkin kohdannut kovaa kilpailua erityisesti Embraerin ja Textronin taholta, jotka molemmat ovat tuoneet markkinoille uudempia malleja, joiden hinnat ovat noin 5 miljoonaa dollaria alhaisemmat kuin 13,8 miljoonan dollarin hintaisen 75:n. Learjet valmistaa nyt vain yhtä konetta kuukaudessa Wichitan tehtaallaan.
Tulee Learjet 75 Liberty, jonka on määrä aloittaa liikennöinti tänä vuonna. Se on hinnoiteltu 9,9 miljoonan dollarin hintaan häiritsemään kevyt- ja superkevyiden suihkukoneiden segmenttiä, sillä se tarjoaa keskikokoisen rungon ja matkustamon, mutta pienempien kevyiden suihkukoneiden käyttökustannuksilla. ”Liberty tarjoaa parhaan nopeuden ja toimintasäteen kevyiden suihkukoneiden segmentissä”, sanoo Bombardierin tiedottaja Louise Solomita. ”Kuusipaikkaisessa koneessa on segmentin ensimmäinen Executive-sviitti, jossa matkustajat voivat levittäytyä.”
Executive-sviitti. Kuva: Courtesy of Bombardier
Learjet muutti keskikokoisen Learjet 75:n superkevyeksi 75 Libertyksi säilyttämällä rungon ja moottorit, mutta poistamalla istuimet, apuvoimayksikön, ulkoiset aksenttivalot ja lavuaarin lavuaarin (kaikki saatavana lisävarusteena).
”On outo strategia, kun tuotetta virkistetään ottamalla siitä pois mukavuuksia”, ilmailualan strategi Brian Foley sanoo. Foley uskoo Learjetin kamppailevan, koska keskeytetyn Learjet 85 -ohjelman lisäksi keskikokoisten ja kevyiden suihkukoneiden markkinat eivät ole lähelläkään huippuaan ennen suurta lamaa. Puhumattakaan siitä, että liikesuihkukoneiden tilausten odotetaan laskevan tänä vuonna 40 prosenttia viime vuoteen verrattuna, kiitos Covid-19:n.
Hytin ylellinen ja tilava sisustus. Courtesy of Chad Slattery
Siltikin 75 Libertyllä on monia myyntivaltteja: Alhaisemman hinnan ja kilpailukykyisten käyttökustannusten lisäksi suihkukoneessa on myös päivitetty ohjaamo. Lisäksi sen takana on Bombardier, joka valmistaa suositut Challengerin superkeskikokoisen ja Globalin ultrapitkän matkan linjat. Bombardierin koko yksityislentokoneliiketoiminnan arvo on noin 7 miljardia dollaria, ja toistaiseksi kanadalainen jättiläinen on seisonut Learjetin, sen pienimmän lentokonedivisioonan, takana.
Vincent jakaa Foleyn huolen Learjetin tulevaisuudesta, etenkin kun uusia lentokoneita on markkinoilla runsaasti. ”Ylikapasiteettia on edelleen paljon”, hän sanoo ja lisää, että hän on edelleen tuotemerkin ”suuri fani”: ”Se on käynyt läpi helvetin ja palannut takaisin useita kertoja.”