Milloin Mars löydettiin?
Vastaa kysymykseen ”milloin Mars löydettiin” on mahdotonta tietää. Se on tarpeeksi kirkas, jotta sen voi nähdä yötaivaalla ilman kiikaria tai kaukoputkea, ja se on dokumentoitu ainakin 4000 vuoden ajan.
Jos muuttaisit kysymystä hieman muotoon ”kuka ensimmäisenä teoretisoi, että Mars on planeetta”, niin vastaus löytyy. Nikolaus Kopernikus on ensimmäinen tähtitieteilijä, joka postuloi Marsin ja muutaman muun tuolloin tunnetun kappaleen olevan planeettoja. Hänen vuonna 1543 julkaisemansa heliosentrinen teoria merkitsi ensimmäistä kertaa sitä, että tähtitieteilijät pohtivat laajalti sitä mahdollisuutta, että Aurinko olisi Maapallon sijasta aurinkokunnan keskus.
Vaikka kukaan ei tiedä, kuka löysi Marsin ensimmäisenä, tiedämme kuitenkin, kuka teki monet planeettaa koskevat löydöt. Tiedetään, että tanskalainen tähtitieteilijä Tycho Brahe teki tarkkoja laskelmia Marsin sijainnista jo vuonna 1576. Johannes Kepler esitti teorian, jonka mukaan Marsin rata oli elliptinen, mikä oli ristiriidassa sen kanssa, mitä tähtitieteilijät tuolloin uskoivat. Pian hän laajensi tätä teoriaa koskemaan kaikkia planeettoja. Vuonna 1659 hollantilainen tähtitieteilijä Christian Huygens piirsi Marsin havaintojensa perusteella, jotka hän teki itse suunnittelemallaan kaukoputkella. Hän löysi planeetalta myös oudon piirteen, joka tuli tunnetuksi nimellä Syrtis Major.
28. marraskuuta 1964 Mariner 4 laukaistiin onnistuneesti kahdeksan kuukauden matkalle Punaiselle planeetalle. Se teki ensimmäisen ohilennon 14. heinäkuuta 1965 ja keräsi ensimmäiset lähikuvat toisesta planeetasta. Kuvissa näkyi monia törmäyskraattereita, joista osa oli pakkasen koskettamia Marsin viileässä illassa. Mariner 4 -avaruusalus pystyi toimimaan Aurinkoa kiertävällä kiertoradalla noin kolmen vuoden ajan, jatkoi aurinkotuulen ympäristön pitkäaikaistutkimuksia ja teki koordinoituja mittauksia Mariner 5:n kanssa.
Marssin kiertoradalla tai sen pinnalla on tällä hetkellä kuusi avaruusalusta, ja useita muita on suunnitteilla tai suunnitteluvaiheessa. Viisi kerää tietoa hämmästyttävällä vauhdilla, yksi (Phoenix) ei toimi. Uusia löytöjä, kuten maanalaista vesijäätä ja metaanipilviä ilmakehässä, tehdään säännöllisesti. Tutkijat eivät ehkä pysty antamaan vastausta kysymykseen ”milloin Mars löydettiin”, mutta he pystyvät vastaamaan tuhansiin muihin kysymyksiin, ja lista kasvaa koko ajan.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Marsin tutkimuksesta. Tässä artikkeli siitä, miten Marsissa tuotetaan metaania, ja mahdollisesta elämän löytymisestä Marsista.
Tässä on lisää artikkeleita Marsin varhaisista havainnoista, ja tässä on kokonainen kirja Marsin havainnoinnista.
Olemme nauhoittaneet kokonaisen jakson Astronomy Cast -ohjelmasta Mars-planeetasta. Kuuntele se täältä, jakso 52: Mars.