Missä punkit ovat peräisin?
Mitä tauteja punkista voi saada?
Punkit kantavat bakteereja, jotka aiheuttavat Lymen taudin. Ihmiset saavat borrelioosia puremalla näitä punkkeja. Siksi punkin puremien ehkäiseminen on paras tapa ehkäistä Lymen taudin tai muiden punkkien välittämien sairauksien, kuten Rocky Mountain spotted feverin, sairastuminen.
Tutkimuksissa on selvitetty, lisäävätkö tietyt ihmisen käyttäytymistavat punkille altistumisen riskiä. Ne ovat osoittaneet, että puunrungolla istumiseen liittyy suurin riski tarttua punkkiin. Jos istuu tukin päällä vain viisi minuuttia, on 30 prosentin mahdollisuus saada punkki päälleen. Kolme toimintaa, joiden todettiin olevan riskialttiimpia läntisen mustajalkapunkin tarttumiselle, olivat puuta vasten nojailu, puun kantaminen ja tukin päällä istuminen. Punkille altistumisen kannalta ei ollut merkitystä sillä, oliko puu paljaana vai sammaleen peitossa.
Yhdysvaltojen läntisimmissä osavaltioissa sekä Brittiläisessä Kolumbiassa Ixodes pacificus (läntinen mustajalkapunkki) on ensisijainen kantaja korkkiruuvin muotoiselle spirokeetalle Borrelia burgdorferi, joka on nimetty bakteerinsa löytäjän, tohtori Willy Burgdorferin mukaan. B. burgdorferi aiheuttaa Lymen borrelioosia, jotka voivat aiheuttaa ihmisille invalidisoivia oireita. Useimmat borrelioositapaukset Luoteis-Kaliforniassa näyttävät tarttuvan nuorista nymfaalisista punkkeista, joita on tunnetusti vaikea havaita, koska ne ovat pieniä kuin unikonsiemenet. Punkkitartuntojen määrä on tavallisesti huomattavasti korkeampi Yhdysvaltojen koillis- ja keskilännen yläosissa, joissa esiintyy eniten Lymen borrelioosia, ja niitä levittää toinen punkkilaji, Ixodes scapularis (mustajalkapunkki tai hirvipunkki).