Mitä inflaatio on taloustieteessä? Määritelmä, syyt ja esimerkkejä
Moni meistä on jossain vaiheessa kuullut isovanhemman puhuvan lapsuutensa ajoista, jolloin karkkipatukka maksoi tuskin mitään. Vuonna 1908 Hersheyn suklaapatukka maksoi vain 2 senttiä. Nykyään sama suklaapatukka maksaa Walmartissa 1,34 dollaria. Miten näin massiivinen nousu voi tapahtua? Inflaatio eli tavaroiden ja palveluiden hintojen nousu tietyn ajanjakson aikana.
Inflaatiolla on suuri vaikutus koko maan talouteen. Se vaikuttaa paitsi hallitukseen, myös tavallisen ihmisen jokapäiväisen elämän pieniin asioihin. Inflaatiolla, joka on sekä syy että seuraus siitä, miten taloudessa menee, on sekä kannattajansa että vastustajansa. Monet ovat sitä mieltä, että tietyt määrät inflaatiota ovat hyväksi kukoistavalle taloudelle, mutta suuremmat inflaatiomäärät herättävät huolta. Se voi devalvoida valuuttaa merkittävästi, ja pahimmillaan se on ollut keskeinen osatekijä taantumissa.
Yhdysvaltain keskuspankki (Federal Reserve) pyrkii siis pitämään inflaation kurissa, mutta sallii sen silti tapahtua. Mutta mitä inflaatio tarkalleen ottaen on, mistä se johtuu ja mitä tapahtuu aikoina, jolloin inflaatio on merkittävä?
Mitä inflaatio on?
Inflaatio on, kuten mainittiin, hintojen nousuvauhti ja lähinnä se, kuinka paljon dollarin arvo on tietyllä hetkellä ostovoiman kannalta. Ajatus siitä, että inflaatio on talouden kannalta hyvä voima, on se, että riittävän hallittavalla inflaatiovauhdilla voidaan vauhdittaa talouskasvua ilman, että valuutta devalvoituu niin paljon, että siitä tulee lähes arvoton.
Fed asettaa inflaatiotavoitteeksi yleensä noin 2 prosenttia. Sanotaan, että se on inflaatiovauhti, joka todellisuudessa toteutuu vuodesta toiseen. Jos tämä inflaatiovauhti vaikuttaa bensiiniin, voit maksaa tänä vuonna 2,75 dollaria gallonalta ja odottaa maksavasi ensi vuonna samaan aikaan noin 2,81 dollaria. Inflaatiovauhti ei aina toimi niin kuin hallitus haluaisi. Jos se toimisi, suklaapatukka ei maksaisi tänä päivänä 6 700 prosenttia siitä, mitä se maksoi 110 vuotta sitten.
Inflaatio voi myös vaihdella omaisuuseristä toiseen. Vuodenajasta riippuen bensiinin hinta voi nousta erillään yleisestä inflaatiosta, kuten se usein tekee kesän lähestyessä. Itse asiassa on jopa olemassa termi – ydininflaatio – inflaatiolle, jossa otetaan huomioon kaikki muu paitsi elintarvikkeet ja energia (kaasu ja öljy), koska näillä aloilla on erillisiä tekijöitä, jotka vaikuttavat niihin.
Inflaatiota on monenlaista riippuen paitsi siitä, mitä hyödykettä hinnoitellaan, myös siitä, mikä inflaatiovauhti todellisuudessa on. Mitä tapahtuu esimerkiksi, jos inflaatiovauhti on reilusti yli Fedin tavoitteleman tavoitteen? Korkeammalla vauhdilla, mutta silti yksinumeroisissa lukemissa, sitä kutsutaan käveleväksi inflaatioksi. Sitä pidetään huolestuttavana mutta hallittavissa olevana.
Kun korko nousee kaksinumeroiseksi ja päätyy 10-20 prosentin alueelle, siitä tulee juokseva inflaatio. Tämä on paljon suurempi huolenaihe maan kansalaisille, koska valuutta devalvoituu paljon nopeammin kuin olisi tarpeen. Näin raju hintojen nousu voi vaikuttaa tuhoisasti alempaan ja työväenluokkaan kuuluvaan väestöön, joka oli jo ennestään taloudellisissa vaikeuksissa. Tulot eivät nouse samassa tahdissa hintojen kanssa, ja tavaroita ostetaan vähemmän, mikä heittää talouden kaaokseen.
Hyperinflaatio on inflaation harvinaisin, mutta tuhoisin iteraatio taloudessa. Täysin hallitsematon 50 %:n tai sitä suurempi nousu kuukaudessa voi romahduttaa talouden. Taantumat muuttuvat taantumiksi. Ihmiset menettävät uskonsa fiat-valuuttaan ja alkavat sen sijaan hamstrata kultaa, mikä johtaa tavaroiden vaihdon merkittävään vähenemiseen. Rahoituslaitokset, joiden raha on nyt käytännössä arvotonta, kaatuvat. Hyperinflaatio on hyvin harvinaista, mutta sitä on tapahtunut ennenkin.
Voi esiintyä myös inflaation muoto, jota kutsutaan ”stagflaatioksi”, jolloin inflaatiovauhti nousee siitä huolimatta, että talous on pysähdyksissä. Erityiset olosuhteet aiheuttavat stagflaatiota, kuten Yhdysvalloissa 1970-luvulla, jolloin korkeista työttömyysluvuista ja negatiivisesta talouskasvusta huolimatta öljyn hinta nousi räjähdysmäisesti.
Miten inflaatiota mitataan?
Miten inflaatiota voidaan mitata yhtenä lukuna, kun on olemassa niin monia erilaisia tavaroita ja palveluja? Se ei ole helppoa. Yhdysvaltain hallituksella on pari erilaista menetelmää nykyisen inflaation laskemiseksi:
Kuluttajahintaindeksi. Kuluttajahintaindeksin avulla Yhdysvaltain työvoimatilastovirasto (Bureau of Labor Statistics, BLS) mittaa tavaroiden ja palveluiden vähittäishintoja Yhdysvalloissa asettamalla yli 80 000 ostettavaa tuotetta sadoista eri luokista ”markkinakoriin”, joka ryhmittelee ne yhteen. Indeksi mitataan joka kuukausi, ja BLS julkaisee hinnanmuutoksen joka kuukausi. Elokuussa BLS julkaisi raporttinsa, jossa se kertoi yksityiskohtaisesti, että heinäkuussa näiden tavaroiden ja palvelujen yhteenlasketut hinnat nousivat 0,2 %.
Henkilökohtaiset koostumusmenot. Jotkut analyytikot käyttävät mieluummin PCE:tä kuin CPI:tä inflaatiota mitattaessa. Personal Composition Expenditures -hintaindeksi mittaa edellä mainittua pohjainflaatiota, joka on tavaroiden ja palveluiden inflaatio ilman elintarvikkeita, kaasua ja öljyä. Nämä ovat haihtuvia tavaroita, joilla on ainutlaatuisia tekijöitä, joita muilla tavaroilla ei ole. Sitä mittaa Yhdysvaltain talousanalyysitoimisto BEA (Bureau of Economic Analysis), ja se on indeksi, jota Yhdysvaltain keskuspankki Federal Reserve käyttää ensisijaisena lähteenään inflaatiovauhdin määrittämisessä.
Inflaation syyt
Inflaatiovauhti voi nousta monin eri tavoin, ja ne voidaan niputtaa kahteen eri kategoriaan: Kustannusinflaatio ja kysyntäinflaatio.
Kustannusinflaatiossa hintoja nostavat tavaroiden ja palveluiden valmistus- tai toimituskustannusten nousu. Tämä voi aiheuttaa tarjonnan niukkuutta, mutta tavaroiden ja palvelujen kysyntä ei ole vähentynyt.
Joskus kustannusvetoisessa inflaatiossa itse materiaalien hinta on noussut, mikä johtaa siihen liittyvien tavaroiden hintojen nousuun. Näin tapahtuu usein, jos jostain materiaalista, kuten öljystä, on pulaa; hinta nousee huomattavasti. Samoin luonnonkatastrofit voivat tehdä joistakin materiaaleista niukkoja, ja tätä hyödynnetään usein nostamalla hintaa.
Toinen tapa nostaa hintoja on, jos myös palkat nousevat. Monet yritykset nostavat hintoja työntekijöilleen maksettavien korkeampien palkkojen myötä yrittäessään kompensoida uusia kustannuksia. Tätä kutsutaan myös palkkatyöntöinflaatioksi.
Vaikka kustannustyöntöinflaatio on seurausta siitä, että supistuva tarjonta ei pysty vastaamaan keskimääräiseen kysyntätasoon, kysyntävetoinflaatiosta on kyse silloin, kun kysyntä nousee räjähdysmäisesti ja hinta nousee, jotta yritykset voivat yrittää valmistaa riittävästi tarjontaa kysynnän tyydyttämiseksi.
Kysyntävetoinflaatio voi eräässä mielessä olla inflaatiota, josta yritykset unelmoivat. Mahdollinen merkki kukoistavasta taloudesta, kun ihmisillä on rahaa ja he haluavat käyttää sitä niin kiihkeästi, että yritysten on nostettava hintoja, ei kustannusten kattamiseksi pysähtyneillä markkinoilla, vaan jotta niillä olisi varaa valmistaa enemmän suosittua tuotetta. On myös teoretisoitu, että kysyntään vetoava inflaatio voi tapahtua korkean työllisyyden seurauksena, mikä tarkoittaa, että ihmisillä on enemmän käytettävissä olevia tuloja.
Toisaalta kuitenkin usein kysyntään vetoava inflaatio voi kehittyä seurauksena siitä, että rahaa tehdään liikaa, jolloin valuutta devalvoituu ja vaatii hinnankorotusta.
Hallituksen menot voivat myös johtaa hinnankorotukseen, erityisesti sotilastuotteiden myyminen sotilasmenojen lisäyksen jälkeen. Toinen tekijä, joka voi aiheuttaa inflaation nousua? Vain yleinen oletus siitä, että se nousee. Jos ennustetaan, että inflaatio on tulossa, yritykset saattavat nostaa hintojaan ennakoiden sitä, jolloin siitä tulee itseään toteuttava ennustus.
Inflaation vaikutukset: Miten se vaikuttaa sinuun?
Inflaation vaikutukset vaikuttavat moniin eri ryhmiin, kun se iskee. Kaikkiin ryhmiin ei vaikuta samalla tavalla. Kuka hyötyy inflaatiosta ja kuka ei?
Leudon inflaation aikana työnhakijat voivat yleensä hyötyä. Lisääntyneet menot voivat merkitä lisääntynyttä kysyntää, ja yritykset voivat päättää palkata uusia työntekijöitä, jotta ne voivat paremmin hallita uutta kysyntää. Jos olet lainannut rahaa lainanantajalta, inflaatio voi olla sinulle eduksi. Kun valuutta on devalvoitunut, se, mitä lainasit vuosi tai kaksi sitten, vastaa nyt pienempää rahamäärää.
Tässä oletetussa hallittavassa inflaatiossa myös tavaroita ja palveluja myyvät yritykset voivat hyötyä. Terveen inflaation sanotaan lisäävän ja kannustavan kuluttamaan enemmän; parhaimmillaan se voi toimia siten, että lisääntyneet kustannukset kompensoidaan myynnin kasvulla.
Epäterve, hallitsematon taso on kuitenkin katastrofaalinen lähes kaikille. Jos inflaatio karkaa käsistä, ihmiset menettävät uskonsa valuuttaan. Rahoituslaitokset kärsivät, kun ihmiset vetävät rahansa pois niiltä. Yritykset kärsivät, kun niiden tuotteista tulee liian kalliita useimmille ihmisille.
Matalatuloiset ja kiinteätuloiset kärsivät mistä tahansa inflaatiotasosta. Valuutan arvo laskee, mutta tulot eivät välttämättä ole nousseet. Jos jonkun vuositulot ovat vain 25 000 dollaria ja inflaatiovauhti vuodesta toiseen on 2 %, tuo palkka vastaa nyt sitä, mitä 24 500 dollaria oli vuotta aiemmin.
Esimerkkejä inflaatiosta
Inflaatiota tapahtuu jatkuvasti kuukaudesta toiseen, vaikka se olisikin pienemmässä mittakaavassa. Itse asiassa surullisenkuuluisan suuren laman aikana, jolloin työttömyys nousi räjähdysmäisesti, lokakuussa 2009 inflaatio oli yllättävänkin hallittavissa, 1,7 %.
Hyperinflaatio sen sijaan on paljon harvinaisempi ilmiö. Viime vuosisadan aikana useat yhtiöt ovat kuitenkin kärsineet hyperinflaatiosta ja sen kauheista seurauksista.
Huomionarvoisia esimerkkejä hyperinflaatiosta ovat:
- Zimbabwe koki 2000-luvulla vakavan hyperinflaation. Monet taloustieteilijät pitävät merkittävänä syynä sitä, että maa rahoitti toisen Kongon sodan painamalla lisää rahaa. Inflaatio oli niin paha, että valuutasta tuli pelastuskelvoton, ja lopulta maan suunnitelmaksi tuli demonetisoida valuutta kokonaan ja siirtyä käyttämään ulkomaista fiat-valuuttaa.
- Unkari käsitteli vakavaa hyperinflaatio-ongelmaa vuonna 1946, toisen maailmansodan jälkeen. Pahimmillaan pengön (Unkarin silloinen valuutta) inflaatio oli reilusti yli 200 prosenttia päivässä. Hinnat kaksinkertaistuivat 15 tunnin välein. Kuten Zimbabwen tapauksessa, inflaatio saavutti korjaamattoman pisteen, jossa ainoa ratkaisu oli luopua valuutasta ja aloittaa kokonaan uusi valuutta. Maa otti 1800-luvun lopulla käyttämänsä valuutan, forintin, uudelleen käyttöön elokuussa 1946.
- Saksassa koettiin ensimmäisen maailmansodan jälkeen paperimarkan hyperinflaatio. Weimarin tasavalta hävisi sodan, ja maa joutui painattamaan yhä enemmän kovaa valuuttaa, jotta se pystyi maksamaan massiiviset velat, jotka olivat syntyneet kaikista sodan vuoksi lainatuista varoista. Markasta tuli poikkeuksellisen devalvoitunut ja lähes arvoton.