Mitä palomuurahaiset syövät?

Mitä palomuurahaiset syövät?

Tulimuurahaiset ovat kaikkiruokaisia. Ne syövät sekä kasveja että eläimiä tyydyttääkseen ravinnontarpeensa. Niiden ruokalistalla on hiilihydraatteja (sokereita), lipidejä (rasvoja) ja proteiineja. Työmuurahaiset eivät pysty syömään kiinteitä ruokahiukkasia (yli 2 mikronia, 1 mikroni = 0,000039 tuumaa), joten ne syövät pääasiassa nesteitä. Ainoastaan palomuurahaisen toukan viimeinen kehitysvaihe (neljäs kehitysvaihe) pystyy muuttamaan kiinteitä ruokahiukkasia nesteeksi, joka sitten syötetään muille pesäkkeen jäsenille.

Miten palomuurahaiset löytävät ruokaa?

Ruokaa etsiessään etsimään pyrkivät työmuurahaiset lähtevät pois pesästä tai pesäkummusta ja vaeltavat satunnaisesti. Löydettyään ruokalähteen ne suuntaavat suoraan takaisin pesäkkeeseen ja käyttävät pistimiä merkitäkseen ajoittain maata ja jättäessään kemiallisen feromonijäljen (katso video). Kun ne saavuttavat siirtokunnan tai siirtokunnan ”etuvartioaseman” (siirtokunnasta poispäin säteilevän maanalaisen tunnelin pää, jonne kerääntyy muurahaisvarastoja), muut työläismuurahaiset seuraavat feromonijälkeä äskettäin löydetylle ruokalähteelle. Nämä muurahaiset hakevat ruuan ja palaavat pesäkkeeseen merkitsemällä myös ensimmäisen muurahaisryhmän jättämää feromonijälkeä. Lyhyessä ajassa monet muut muurahaiset seuraavat ruokajälkeä, saapuvat nopeasti ruokalähteelle ja hallitsevat paikkaa suojellakseen sitä kilpailijoilta.

Tulimuurahaiset ruokailijat ovat erittäin tehokkaita saalistajia. Niillä on vahvat leuat eli mandiblet, jotka purevat ja kiinnittävät saaliin. Niiden vatsan päässä olevat myrkylliset pistimet voivat pistää useita kertoja ja samalla ruiskuttaa myrkyllistä myrkkyä saaliiseen. Näin palomuurahaiset pystyvät lamauttamaan ja tappamaan paljon itseään suurempia eläimiä. Kun ne ovat saaneet saaliinsa liikuntakyvyttömäksi, palomuurahaiset kuljettavat sen takaisin pesäkkeeseen. Jos saalis on suuri, palomuurahaiset paloittelevat sen pieniksi, kuljetettaviksi paloiksi. Tulimuurahaiset syövät myös muita hyönteisiä (kuten kärpäsentoukkia), jotka syövät mätäneviä ruumiita (raatoja). Syömällä kärpäsentoukkia muurahaiset voivat viivyttää hajoamista ja hallita ravinnonlähdettä.

Ruokamieltymykset

Tulimuurahaisten ruokamieltymyksiin kuuluu kasvien, mikroskooppisten organismien, selkärangattomien (mukaan lukien niveljalkaiset) ja selkärankaisten (matelijat, linnut, nisäkkäät) smorgasbord. Tulimuurahaisen työntekijöiden tiedetään vaeltavan likaiseen pyykkiin, todennäköisesti vaatteisiin imeytyneiden sokerien ja/tai öljyjen houkuttelemina. Kotieläin- ja villieläinalueilla palomuurahaisen torjunta voi olla tarpeen tappioiden vähentämiseksi.

Joskus muut tuholaiset ovat palomuurahaisten saalista. Tätä ravintoa etsivää käyttäytymistä pidetään hyödyllisenä. Tulimuurahaisten tiedetään saalistavan punkkeja ja pukkeja. Toisissa tapauksissa saalistuskäyttäytyminen voi olla vakava uhka – kuten silloin, kun palomuurahaiset käyvät laululintujen tai uhanalaisten tai vaarantuneiden lajien kimppuun. Tulimuurahaisten saastuttamilla alueilla Yhdysvaltojen eteläosissa tulimuurahaiset saattavat olla ympäristön hallitsevin petohyönteinen. Uusien alueiden saastuttamisella tai näiden eksoottisten invasiivisten palomuurahaislajien poistamisella keinolla millä hyvänsä on epäilemättä syvällinen vaikutus kasvistoon (kasvit) ja eläimistöön (eläimet).

Tulimuurahaiset, kuten monet muutkin muurahaiset, käyttävät ravinnokseen muita ruoka-aineita, kuten makeaa nestettä, jota tuottavat erityiset kasvin rauhaset, joita kutsutaan nektarioiksi, sekä imevien hyönteisten, kuten kirvojen, valkokärpästen, suomuhyönteisten ja jauhiaisten, tuottamaa hunajakastetta (ks. jäljempänä). Tulimuurahaiset hoitavat hunajakastetta tuottavia hyönteisiä tarjoamalla niille suojaa luonnollisilta vihollisilta (loisilta ja saalistajilta). Ne myös poistavat sairaita tai epäterveellisiä yksilöitä, jolloin hyönteiset voivat kasvaa ja kukoistaa. Tämä voi pahentaa hyönteisten alun perin aiheuttamaa ongelmaa ja johtaa torjunta-aineiden liikakäyttöön niiden torjumiseksi. Muurahaisten torjunta on usein osa imevien hyönteistuholaisten hallintaan tähtääviä pyrkimyksiä.

Yksi parhaista välineistä, joita käytetään palomuurahaisten ja muiden muurahaislajien havaitsemiseen ja seurantaan, on nakkisämpylän viipaleiden käyttäminen ruoan houkuttimena. Tutkimus ruokia, jotka houkuttelevat ruokaa etsiviä palomuurahaisen työntekijöitä, on johtanut tehokkaiden rakeisten syöttituotteiden kehittämiseen. Tavanomaiset palomuurahaisten syöttivalmisteet on valmistettu käsitellystä rasvattomasta maissirakeesta, joka on kyllästetty soijaöljyllä. Soijaöljy sisältää aktiivista ainesosaa eli myrkkyä, joka tappaa muurahaisen. Tulimuurahaiset syövät öljyä ja nauttivat myrkkyä.

Yhdysvaltojen eteläosissa invaasinen tuontitulimuurahainen, Solenopsis invicta, ruokailee ruohoa syövien jauhomuurahaiskärsäkkäiden hunajakastikkeella. Tärkein näyttäisi olevan Antinina graminis, Rhodesgrass mealybug. Tutkijat löysivät enemmän jauhosirkkoja lähempänä S. invicta -kumpuja, mikä viittaa siihen, että myös jauhosirkat hyötyvät. S. invicta- ja A. graminis -lajien saamat keskinäiset hyödyt ovat sopusoinnussa sen hypoteesin kanssa, että vieraslajien välisillä yhteyksillä voi olla suuri merkitys niiden menestymiselle tulokaspaikoilla (Helms, K. R. ja S. B. Vinson. 2003. ”Apparent facilitation of an invasive mealybug by an invasive ant”. Insectes Sociaux 50:403-404).

Kasvit

Tulimuurahaiset voivat vaikuttaa moniin kasvin osiin. Ne aiheuttavat taloudellisia tappioita viljelykasveille, kuten maissille, durralle ja soijapavuille, syömällä itäviä siemeniä, tappamalla nuoria maissikasveja tunkeutumalla nuorten kasvien varsien tyviin, tunkeutumalla perunan mukuloihin ja syömällä kehittyviä okra- ja sitrushedelmiä. Äskettäin istutetuilla sitrusviljelmillä Floridassa työmuurahaiset, jotka ovat kumpuilemassa nuorten puunrunkojen tyven ympärillä, voivat irrottaa kuorta aiheuttaen puiden varttumista ja tappaen ne. Tulimuurahaiset keräävät tiettyjä siemeniä etsiessään ruokaa. Joissakin tapauksissa siemenet syödään. Toisissa tapauksissa (esim. hevosminttu) ne eivät syö siemenen alkiota, vaan pikemminkin hajottavat siemenet kasojensa ympärille. Tämä johtaa leviämiseen eri puolille maisemaa, mikä voi vaikuttaa kasvilajien levinneisyyteen ja runsauteen.

Tulimuurahaiset syövät maissin (ylhäällä vasemmalla) ja durran (ylhäällä oikealla) siementen öljyä sisältävää alkio-osaa aiheuttaen kasvustotappioita kuivien kevätolosuhteiden vallitessa (kuvat B. M. M. Drees); palomuurahaisen aiheuttamat vauriot nuoressa maissinvarressa, alhaalla vasemmalla (kuva: J. W. Stewart); palomuurahaiset syövät kehittyvää okraa (kuva: B. M. Drees).

Selkärangattomat

Skorpionit ja hämähäkit: Punainen tuontitulimuurahainen voi saalistaa skorpioneja, jos ne eivät pääse pakenemaan hyökkäystä. Ne voivat myös syödä munakoteloihin laskettuja hämähäkkien munia.

Katso animoitu GIF-kuva tulimuurahaisista saalistamassa skorpionia, vasemmalla (kuvat B. M. Drees). Katso suurempi kuva palomuurahaisista saalistamassa hämähäkkimunia munakoteloissa, oikealla (kuva B. M. Drees).

Punkit ja punkit: On osoitettu, että maahantuodut palomuurahaiset vähentävät tiettyjen punkkilajien populaatioita saalistamalla veren ja munien tai pienten kuoriutuvien punkkien täyttämiä turvonneita naaraspunkkeja. Ei-turvotetut punkit jähmettyvät paikalleen ja ”leikkivät possua”, kun muurahainen tutkii niitä, ja välttävät siten kohtalonsa muurahaisten ravintona! Tulimuurahaiset saalistavat myös punkkeja, mikä vähentää niiden populaatioita.

Tulimuurahainen saalistaa tukehtunutta aikuista naaraspunkkia (vasemmalla) ja tutkii tukehtumatonta punkkia (oikealla).

Hyönteiset: Tulimuurahaiset saalistavat monia eri hyönteisten eri elämänvaiheita, kuten kirppujen toukkia ja torakan munia. Tämä auttaa vähentämään näiden tuholaisten populaatioita. Ne söisivät mielellään termiittejä, mutta termiittipesäkkeiden sotilaskasti puolustaa pesäkettä, kun taas työläistermiitit tiivistävät pesäkkeen seinämiin mahdollisesti syntyvät reiät kartongista, pureskellun ruoan ja syljen sekoituksesta (katso YouTubesta video, jossa palomuurahaiset taistelevat sotilastermiittiä vastaan). Monet eläimet ovat kuitenkin riippuvaisia hyönteisistä ravinnonlähteenä, myös monet linnut, kuten nuoret viiriäiset ja preerian kanat, jotka syövät hyönteisiä ennen kuin ne alkavat syödä viljaa. Kun palomuurahaiset syövät ruokaa, kuten heinäsirkkoja, ne voivat epäsuorasti vaikuttaa näiden lajien terveyteen ja selviytymiseen. Tulimuurahaiset hyökkäävät myös suoraan heikentyneiden mehiläisyhdyskuntien kimppuun, ja niitä voidaan joutua hoitamaan tappioiden estämiseksi. Maahantuodut palomuurahaiset hyökkäävät muiden muurahaislajien kimppuun ja ryöstävät niiden pesäkkeitä, mutta eivät välttämättä ravinnonlähteenä (katso video punaisista maahantuoduista palomuurahaisista, jotka taistelevat trooppisen palomuurahaisen, Solenopsis geminata, kanssa). Nämä eksoottiset tulomuurahaislajit ovat syrjäyttäneet alkuperäiset tulomuurahaislajit, kun ne ovat laajentaneet maantieteellistä levinneisyysaluettaan. Tulimuurahaiset syövät myös kuolleita hyönteisiä. Tämä tutkimus on johtanut erääseen muurahaissyöttiin, jota valmistetaan jauhetuista silkkiäistoukkien poikasista!

Katso isompi kuva ja lähikuva palomuurahaisista saalistamassa maanalaisesta munakotelosta kuoriutuvia heinäsirkkoja (kuvat: N. Troxclair). Katso isompi kuva ja lähikuva palomuurahaisista hyökkäämässä aikuisen eri-ikäisen heinäsirkan kimppuun (kuvat: A. Calixto).

Toukkia ja muita hyönteisiä: Maahantuodut palomuurahaiset saalistavat kaikkia kehitysvaiheessa olevien perhosten ja koiperhosten vaiheita: munia, toukkia, nukkeja ja aikuisia (kun ne saavat ne kiinni!). Jotkin näistä toukista ovat vakavia puuvillan ja sokeriruo’on maataloustuholaisia, ja siksi muurahaisen toiminta on hyödyllistä, sillä se tarjoaa biologista torjuntaa. Kun palomuurahaiset kuitenkin saalistavat perhosten toukkia, niiden toimintaa pidetään ongelmana (ks. Fire Ant Project Fact Sheet, Managing Fire Ants in Texas Schoolyards and Butterfly Gardens).

Tulimuurahaiset saalistavat pukinmunaa (ylhäällä vasemmalla), pukinmunan toukkia (valokuvat ylhäällä ja alhaalla oikealla W. Sterling) ja sokeriruokohäntäistä (alhaalla oikealla) (kuva D. Pollet).

Vihreän pitsitiaisen munia: Yksi kirvojen, jauhiaisten ja muiden tuholaisten biologiseen torjuntaan yleisesti käytetty organismi on saalistava vihervarpunen toukka, jota kutsutaan usein kirvalijonaksi. Tätä biologista torjunta-ainetta myyvät yritykset voivat tarjota kortteihin liimattuja siivekkäitä aikuisia, toukkia1 tai munia2 . Kortit voidaan sijoittaa kasvien ympärille tuholaisten torjumiseksi. Jos tuodut palomuurahaiset ovat läsnä, ne syövät kaikki kortteihin liimatut munat (ks. alla oleva kuva, jossa vasen puoli on suojattu muurahaisten saalistukselta mikroskooppilasilla). Näin ollen palomuurahaisen torjunta voi olla tarpeen, jotta biologinen torjunta onnistuu tämän luonnollisen vihollisen avulla.
1 saalistava ravintovaihe, jossa on sirppimäiset suupielet, jotka puristavat saalista ja imevät saaliin hemolymfaa eli hyönteisverta
2 tavallisesti varsiin munittu, mikä auttaa ehkäisemään kuoriutuvien toukkien kannibalismia

Vihreän pitsimuurahaisen punkkikärpäsen elinvaiheet vasemmalla (aikuinen vasemmalla alhaalla; munat ylhäällä keskellä ja toukka eli kirveskoira oikealla alhaalla) (valokuvamontaasi by B. M. Drees); tuodun palomuurahaisen irrottamat viherpitsasiiven munat suojaamattomalla (oikealla) puolella munakorttia, jota käytetään tämän biologisen torjunta-aineen levittämiseen (kuva B. M. Drees).

Hyönteiseläimet

Hyönteiset ja sammakkoeläimet: Raporttien mukaan palomuurahaiset hyökkäävät käärmeiden, liskojen, kilpikonnien ja krokotiilien kaikkiin kehitysvaiheisiin. Nämä eläimet ovat haavoittuvimpia kuoriutumisen aikana ja pian sen jälkeen. Punaisen tuontitulimuurahaisen uskotaan vähentäneen dramaattisesti Texasin sarviliskon populaatioita joko saalistamalla suoraan kuoriutuvia liskoja tai hävittämällä liskon tärkeimmän ravinnonlähteen, punaisen korjuumuurahaisen. Vaihtoehtoisesti palomuurahaisten torjuntaan käytetyt hyönteismyrkyt ovat saattaneet eliminoida punamuurahaiset. Muut tekijät, kuten sarviliskon elinympäristön häviäminen maankäytön (ekosysteemien jakaminen pienemmiksi palstoiksi, joilla on useita käyttötarkoituksia), maanviljely, kaupungistuminen ja alueelle tuodut petoeläimet (kissat ja koirat), ovat muita mahdollisia tekijöitä, jotka ovat vaikuttaneet sarviliskon populaatioiden pienenemiseen (Itä-Teksasissa ja muualla).

Texas sarvilisko, jonka selkään on liimattu radiolähetin (kuva: B. M. Drees). Katso videoita Texas sarviliskosta syömässä punaista korjuumuurahaista.

Lintuja: Linnut, erityisesti ne, jotka pesivät maassa tai lähellä maata, ovat alttiita palomuurahaisen saalistukselle. Joissakin tapauksissa, kuten pesivien vesilintujen kohdalla, muurahaiset saalistavat suoraan kuoriutuvia munia. Palomuurahaiset ovat vähentäneet pesivien laululintujen kokonaiseloonjäämistä Teksasissa. Kun poikanen puhkaisee ensimmäisen kerran munan kuoren kuoriutuessaan, munan keltuainen houkuttelee etsiviä työmuurahaisia. Työntekijämuurahaiset hälyttävät nopeasti muut muurahaiset ravinnonlähteelle. Pian palomuurahaiset valtaavat pesän ja pistävät poikasen kuoliaaksi.

Muilla lajeilla, kuten viiriäisillä ja preeriakanoilla, palomuurahaisten pistot nuorille linnuille näyttävät olevan suurempi tekijä kuin munien saalistaminen. Pistäminen heikentää nuoria lintuja siinä määrin, että ne eivät pysy emolinnun perässä, mikä vähentää nuoren linnun selviytymismahdollisuuksia. Lisäksi palomuurahaiset voivat saalistaa hyönteisiä, joista nuoret linnut ovat riippuvaisia ravinnokseen, kuten edellä on kuvattu. Siipikarjatilojen kanat voivat kärsiä palomuurahaisen saalistuksesta. Niillä, jotka selviytyvät hengissä, voi olla palomuurahaisen pistojen aiheuttamia ihovirheitä, jotka alentavat niiden markkina-arvoa. Siksi palomuurahaisia torjutaan usein näiden toimintojen ympärillä.

Tricolor-haikaran poikasen kimppuun hyökkäävät maahantuodut palomuurahaiset (kuva B.M. Drees). Katso video (Varoitus: graafinen aihe) palomuurahaisen hyökkäyksestä (video J. Summerlin ).

Nisäkkäät: Jyrsijät, erityisesti ne, jotka pesivät yhdessä paikassa (sen sijaan, että siirtäisivät pesiä usein, kun niitä häiritään), voivat olla erityisen alttiita tuontitulimuurahaisen saalistukselle. Ravintomuurahaiset rekrytoituvat vasta syntyneiden eläinten kosteuteen ja pehmeämpiin kudoksiin ja purevat ja pistävät niitä useita kertoja. Jyrsijöiden määrän väheneminen voi epäsuorasti vaikuttaa muihin eläimiin, jotka ovat riippuvaisia jyrsijöistä ravinnonlähteenä, mukaan lukien petolinnut (esim. haukat, pöllöt) ja muut petoeläimet (esim. alikissat).

Hirvenvasat, jotka syntyvät palomuurahaispesien läheisyydessä erityisesti lämpiminä kuukausina, ovat alttiita palomuurahaishyökkäyksille, koska ne piiloutuvat ja pysyvät paikoillaan, kun emo etsii ravintoa. Muurahaiset pistävät niitä silmiin, mikä aiheuttaa sokeutumisen ja vähentää dramaattisesti selviytymismahdollisuuksia. Vaikka se on sydäntäsärkevää, peurakannat kasvavat edelleen monilla alueilla, joilla palomuurahaisia esiintyy.

Karjatiloilla maahantuodut palomuurahaiset vahingoittavat tai tappavat vastasyntyneitä vasikoita pistämällä pehmeitä ja kosteita kudoksia, kuten silmiä. Tulimuurahaisten hyökkäyksen kohteeksi joutuneet vasikat nuolevat muurahaisia iholtaan. Tästä syystä niiden ruuansulatuskanavista löytyy paljon muurahaisia ruumiinavauksessa. Tämä on vain yksi Teksasin eläinlääkäreille vuonna 1994 tehdyn tutkimuksen mukaan tuoduista palomuurahaisista karjankasvattajille aiheutuvista kustannuksista.

Vasikanvasikka, jolla on palomuurahaisen pistoarpia päässään, ylhäällä vasemmalla (kuva: B. M. Drees); Vasikan silmämuna, jossa palomuurahaisen pistot pupillissa, ylhäällä oikealla (kuva: J. Joyce); Palomuurahaisen anafylaksiaa sairastaneen vasikan pötsin sisältö, alhaalla vasemmalla (kuva: C. Barr).

Carrion: Tulimuurahaisen työläisiä tavataan usein syömässä kuolleita eläimiä (carrion). Sitä, tappoivatko palomuurahaiset eläimen vai eivät, ei useinkaan voida varmuudella määrittää. Kuvat kuolleesta vastasyntyneestä kanista havainnollistavat, miten maahantuodut palomuurahaiset hyödyntävät tätä ravintoresurssia ajan mittaan (kuvat B. M. Drees).

Klikkaa tästä saadaksesi suurempia kuvia.

Related

• Tulimuurahaisten Smorgasbord
• Yleisiä muurahaislajeja ravinnon houkuttimilla
• Vadelmahullut muurahaiset ruokailemassa kirvoja… honeydew and tammen kirvoja hoitamassa {Video)
• Acrobat ants tending aphids on willow (Video)

Literature Cited

Lofgren, C. S. 1986. The economic importance and control of the imported fire anth in the United States in The Economic Impact and Control of Social Insects (S. B. Vinson, ed.). Praeger Press, N.Y.

Tschinkel, W. R. 2006. The Fire Ants. The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 723 sivua.