Miten Billy the Kid kuoli?

Miten Billy the Kid kuoli?

Länsimainen lainsuojaton Billy the Kid kuoli 14. heinäkuuta 1881 noin kello 12.30, kun hän meni ystävänsä Pete Maxwellin kotiin Fort Sumnerissa, New Mexicossa etsimään naudanlihaa myöhäisillan välipalaksi.

Tarinan mukaan Billy – vasta 21-vuotias, mutta jo murhaaja, joka oli paennut vankilasta ja tappanut samalla kaksi vartijaa – erehtyi kävelemään pimeään makuuhuoneeseen, jossa Lincolnin piirikunnan seriffi Pat Garrett kuulusteli Maxwellia. Sekä Garrett että Billy olivat aseistettuja, mutta Garrett ampui ensin ja tappoi Billyn.

Se on ainakin laajimmin hyväksytty versio tapahtumista. Mutta vuosien varrella jotkut Billyn – jonka oikea nimi oli todennäköisesti Henry McCarty, vaikka hän käytti myöhemmin peitenimeä William Bonney – kuolemaan liittyvät hämärät yksityiskohdat ovat osoittautuneet hedelmälliseksi maaperäksi vaihtoehtoisille teorioille.

Jotkut ovat väittäneet, että Garrett ampui väärän miehen ja Billy pakeni. Asiaa mutkistaa entisestään se, että vuosikymmeniä myöhemmin ilmaantui ainakin kaksi miestä, joiden jotkut uskoivat olevan Billy.

KATSO: ’Shootouts in the Wild West’ on HISTORY Vault

Miehet, jotka väittivät olevansa Billy the Kid hänen kuolemansa jälkeen

Kuten Dale L. Walker kirjassaan Legends and Lies: Great Mysteries of the American West, yksi mahdollinen Billy oli John Miller, maanviljelijä ja hevosten kouluttaja, joka asui pienessä kylässä New Mexicossa lähellä Arizonan rajaa ja kuoli vuonna 1937. (Hänen vähäiseen omaisuuteensa kuului tiettävästi pistooli, jonka kahvassa oli 21 lovia, mikä vastaa joidenkin kertomusten mukaan Billyn tekemien murhien lukumäärää. Toinen, Texasin Hicossa asuva Ollie ”Brushy Bill” Roberts, onnistui itse asiassa saamaan tapaamisen New Mexicon kuvernöörin kanssa vuonna 1950, jolloin hän pyysi tuloksetta armahdusta Billyn murhista. Hän kuoli pian sen jälkeen.

Tämän sitkeän uskomuksen, jonka mukaan Billy the Kid selvisi hengissä ja piileskeli jossain, ei pitäisi olla kovin suuri yllätys, selittää Jim Motavalli, joka on kirjoittanut teoksen The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, jossa tarkastellaan legendoja ja todellisuutta Amerikan lännen eri kuuluisista desperadoista. Onhan samanlaisia tarinoita syntynyt muidenkin yleisön mielikuvituksen valloittaneiden ihmisten kuoleman jälkeen Elvis Presleystä Adolf Hitleriin.

”Tällaiset jutut alkavat tyypillisesti baaritarinoina”, Motavalli sanoo. ”Haluat jonkun ostavan sinulle drinkin, joten sanot: ’Olen Billy the Kid.'”

Sekaannusta lisää se, että todellisia faktoja Billy the Kidistä ei ole ollut helppo saada selville. Yksityiskohdat hänen varhaiselämästään ovat summittaisia, ja suuri osa siitä, mitä hänestä kirjoitettiin juuri ennen hänen kuolemaansa ja sen jälkeen, oli sitä, mitä Motavalli kutsuu ”törkeäksi kirjallisuudeksi” – sensationalisoituja sanomalehtikirjoituksia ja kustantamoiden tuottamia pikakirjoja. ”Elämäkertoja kirjoittaessaan ei tehty paljonkaan varsinaista tutkimusta”, Motavalli sanoo.

Pat Garrettin kertomus Billy the Kidin kuolemasta

Vuoden 1882 elämäkerta The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico (Billy the Kid, Lounaislännen tunnettu epätoivo, jonka rohkeat ja veriset teot tekivät hänen nimensä kauhuksi Uudessa Meksikossa, Arizonassa ja Pohjois-Meksikossa), jonka kirjoitti Garrett, hänen murhaajansa), sisältää Motavallin mukaan luultavasti uskottavimmalta vaikuttavan selostuksen kohtalokkaasta yhteenotosta. Sen sijaan, että Garrett olisi kuvannut eeppistä tulitaistelua kuin romaanista, hän saa lainsuojattoman ampumisensa näyttämään uskomattoman onnekkaalta onnistumiselta.

Tänä yönä, Garrett kirjoitti, hän ja kaksi apulaisseriffiä, John W. Poe ja Thomas McKinney, menivät tilalle, jossa Maxwell asui. Lyhyen matkan päässä tilalta Poe huomasi tuttavansa, joka oli leiriytynyt, ja lainvalvojat nousivat ratsailta ja pysähtyivät juomaan kahvia hänen kanssaan ennen kuin suuntasivat jalkaisin hedelmätarhan läpi talolle. Sitten he kuulivat espanjankielisiä ääniä – kieltä, jota Billy the Kid puhui englannin ja vanhempiensa kotimaan, Irlannin, gaelin kielen lisäksi.

Kolme miestä piiloutui, kun leveälinjaiseen hattuun, tummaan liiviin, paitaan ja housuihin pukeutunut mies käveli heidän ohitseen. Vaikka he eivät sitä tajunneetkaan, mies oli Billy the Kid, joka oli menossa taloa kohti aikomuksenaan leikata itselleen pala naudanlihaa.

Jättämällä kaksi apulaissheriffiä kuistille Garrett livahti pimeään taloon ja löysi nopeasti huoneen, jossa Maxwell oli sängyssä. Garrett alkoi kuulustella häntä, ja Maxwell myönsi, että lainsuojaton oli ollut paikalla, vaikka hän ei ollutkaan varma, missä hän oli tällä hetkellä. Juuri silloin ovelle ilmestyi hahmo, jolla oli ase ja teurastusveitsi mukanaan, ja hän kysyi espanjaksi, kuka siellä oli.

”Kuka siellä on, Pete?” Garrett kuiskasi Maxwellille.

”Se on hän”, Maxwell vastasi.

Billy the Kid tajusi, että pimeässä oli joku muukin kuin Maxwell, ja nosti pistoolinsa metrin päähän Garrettin rinnasta. ”Kuka tuo on?” hän kysyi espanjaksi.

Garrett veti nopeasti revolverinsa ja ampui kaksi laukausta. Ensimmäinen laukaus osui Kidiä rintaan. ”Hän ei koskaan puhunut”, Garrett muisteli. ”Kamppailu tai kaksi, pieni kuristava ääni, kun hän haukkoi henkeä, ja Kid oli monien uhriensa joukossa.”

Kun Garrett ja apulaisseriffit tutkivat Billy the Kidin asetta, he huomasivat, että patruunapesässä oli viisi patruunaa ja yksi hylsy, ja vasara oli levällään. Jos hän ei olisi epäröinyt, Garrett olisi saattanut olla se, joka makasi kuolleena lattialla.

”Se oli ensimmäinen kerta koko hänen vaarallisen elämänsä aikana, kun hän oli menettänyt järkensä tai jättänyt ampumatta ensin”, Garrett kirjoitti.”

Seuraavana päivänä Garrettin mukaan kuolinsyyntutkijain valamiehistö järjesti tutkimuksen, totesi, että kuollut mies oli Billy the Kid, ja totesi, että Garrettin tappaminen oli ollut oikeutettu henkirikos. Lainsuojattoman ruumis haudattiin samana päivänä. Garrett totesi, että ruumis vietiin hautaan täysin ehjänä, jotta opportunistit, jotka esittelivät kalloja, sormia ja muita ruumiinosia, joiden he väittivät kuuluneen Billy Kidille, eivät olisi uskoneet sitä. ”Eräs lääketieteen herrasmies on saanut hyväuskoiset idiootit vakuuttuneiksi siitä, että hänellä on kaikki luut langoille pujotettuna”, Garrett kirjoitti ylenkatsoen.

Billy the Kidin hautamerkit ovat kadonneet

Epäonnekseen ruumis ei ole haudan esiin kaivamista ja DNA-vertailua varten käytettävissä Billy the Kidin äidin Catherine Antrimin kanssa, joka on haudattu Silver Cityyn New Mexicoon. Tämä johtuu siitä, että Fort Sumnerin vanhan sotilashautausmaan hautamerkit huuhtoutuivat pois tulvassa syyskuussa 1904, kertoo Richard Melzer kirjassaan Buried Treasures: Famous and Unusual Gravesites in New Mexico History. Muutamaa vuosikymmentä myöhemmin kolmea Billy the Kidin eloonjäänyttä kantajaa pyydettiin auttamaan löytämään paikka, johon heidän ystävänsä oli haudattu, mutta he valitsivat kolme eri hautaa.

Sen vuoksi ”on mahdotonta sanoa, mitkä hautausmaalla olevista ruumiista ovat Billy the Kidin”, Motavalli sanoo.

Arizonan osavaltionyliopiston eläkkeelle jäänyt historian professori Robert J. Stahl yritti vuonna 2015 tuloksetta saada New Mexicon viranomaiset myöntämään lainsuojattomalle myöhästyneen kuolintodistuksen, mutta osavaltion korkein oikeus hylkäsi hänen vetoomuksensa. Hän laati myös yksityiskohtaisen luettelon todistajista, jotka näkivät lainsuojattoman ruumiin tämän kuoleman jälkeen ja ennen hautausta. Sen sijaan, että Garrett olisi piilottanut ruumiin, ”Garrettin aikomuksena oli antaa ihmisten nähdä, kenet hän oli ampunut, ja antaa halukkaiden osoittaa viimeiset kunnianosoituksensa tälle paljon pidetylle nuorelle miehelle”, Stahl totesi.

Tämä seikka viittaa siihen, että Billy the Kid todellakin tapettiin tuona yönä Fort Sumnerissa Garrettin kuvaamalla tavalla.

Mutta se tuskin vieläkään kumoaa huhuja. Kuten Motavalli selittää: ”Ihmiset ovat aina valmiita uskomaan vaihtoehtoisiin teorioihin.”